Я задумался, глядя на него.

– Свободным? – повторил я, словно пробуя это слово на вкус. – Ты забываешь, Бортоломей, что я не сын Творца, а смертный… Или бывший смертный, – поправился я. – Для меня это естественная жизнь.

– Я хочу так же, – неожиданно выпалил Бортоломей, его голос дрожал от обиды.

– Но знаешь ли ты, что нужно женщинам, чтобы они были довольны? – вмешался Авангур, прищурив глаза.

– Стихи, – смущенно ответил Бортоломей. – Я читаю им стихи.

Авангур хмыкнул.

– Да, стихи – это хорошо, но… – Он замолчал, словно подбирая слова. – Сначала надо поездить им по ушам, это правильно. Но…

– Хватит, – прервал я новоявленного гуру любви. – Оставим эти разговоры на потом. У меня есть новость.

Авангур тут же навострил уши.

– Говори, командор. Мы готовы выслушать. У нас тоже есть новости.

Я кивнул:

– У меня всего одна. В княжестве Чахдо я начинаю строить гномье королевство. Изыскатели с Западного материка уже работают там.

Братья удивленно переглянулись.

– Зачем тебе это? – спросил Авангур, его голос звучал напряженно. – У гномов есть свой хранитель.

– Кто? – теперь удивился я.

– Жермен, – ответил Авангур. – Наш брат недавно объявился.

– А Рохля?

– Пропал, – ответил Авангур, его глаза сузились. – С нами такое бывает.

– Я не собираюсь ссориться с ним, – ответил я. – Даже дам ему место у подножия горы.

Авангур потер руки, его лицо озарила хищная улыбка.

– О, это отличная новость, командор. С него можно будет взять вдвое больше благодати.

Я нахмурился.

– С вас благодати я не беру, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – У всех, кто мне союзник, равные условия. И я не понимаю, Авангур, почему ты такой… жадный?

Авангур рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья.

– Жадный? – переспросил он недовольно. – Нет, командор, я просто хочу, чтобы все было справедливо.

– Ладно, вы тоже будете платить за защиту, – ответил я, и лица братьев стали возмущенными.

– Авангур, – зашипел Торн, – я тебе морду набью, жадюга!

– Да вы что, я пошутил, – отступил побледневший покровитель пророков, он знал, что у Торна рука тяжелая.

– Организуйте нам встречу, – решительно заявил я, – обсудим условия сосуществования.

– А что здесь обсуждать, командор, – произнес Авангур. – Ты остался один из самых могущественных хранителей на весь мир, представляешь? Ни Рока, ни Беоты нет с нами. Теперь ты главный, как скажешь, так и будет.

– А как же Ридас? – спросил я, погружаясь в размышления.

– Ридас пропал, на его месте теперь Мустар, мы его зовем Жирдяй. Он покровитель морей и океанов, сидит на своем острове и скучает. Его тоже позвать?

– Зови, – кивнул я, – ему тоже найдется место.

– Слишком ты добрый, командор, и с нами, хранителями, и с невестами – так на вас все будут ездить, – недовольно произнес Авангур. Я понял, что он боится потерять свое место рядом со мной, опасается, что его оттеснят другие братья.

– Не бойтесь, друзья, вы со мной с самого начала, ближе вас у меня друзей нет и не будет. Если вы не предадите нашу дружбу, я не предам вас. – Произнося эти слова, я увидел, как лица хранителей осветились радостью.

– Это другое дело! – воскликнул Авангур с энтузиазмом. – А тебе, командор, я помогу пристроить гномку в твою семью, прямо сейчас отправлюсь к невестам, чтобы внушить им правильные мысли. А вы давайте, – обратился он к братьям, – разделитесь и позовите Жирдяя и Жермена на переговоры.

– А что это ты раскомандовался? – возмутился Бортоломей. – Я пойду воспою красоту невест командора. – И он направился вниз, в город.

– Куда это он? – удивился я.

– К фонтану. Черпать вдохновение, – рассмеялся Авангур.

– А там что, вода вдохновения течет?

– Нет, командор, не вода, вино.

– Как вино? Почему вино? – воскликнул я в изумлении.

– Так твои грессы постарались, перестраивают город, скоро за замок примутся, – ответил Авангур и поспешно распрощался. Он последовал за Бортоломеем, произнес «До встречи» и исчез.

Остались лишь два недовольных брата. Торн, сопя носом, спросил:

– На какое время назначать встречу, командор? – спросил он.

– На завтрашний вечер, мне нужно решить дела дома.

Но я не успел добраться до дома, как на нейросеть пришло сообщение от Демона.

«Дух, я в Азанаре, освободился от служения. Что мне делать и где Исидора? Я остановился в трактире "Жемчужина севера"».

После удаления спутника я использовал для связи устаревшие, но хорошо работающие гиперпередатчики. Расставил их по сектору так, чтобы получать известия из любого уголка сектора и из сети ретрансляторов извне. Расположил «Рейдер» как ближайший ретранслятор, поэтому мог получать и отправлять сообщения как внутри сектора, так и в открытом космосе. Для скрытности и удешевления пакет сообщения сжимался и отправлялся в течение одной сотой секунды. Это требовало задержки в полчаса, но того стоило. Мне нужно было срочно решить вопрос Демона, но я ждал ответа Вейса на свое предложение. Во время разговора с ним меня, как всегда, осенило. Я понял, что нужно помочь ему разгромить Синдикат, иначе у меня будут проблемы с контрабандистами. Они как вода просочатся сквозь щели и снова появятся на Сивилле. Тела людей и эликсиры, ингредиенты для пролонга – это то, за что люди готовы умирать.

Необходимо было решить эту проблему раз и навсегда. Что для Открытого мира самое важное? Конечно же пролонг – продление жизни и молодости. Основным ингредиентом уколов для пролонга является магически структурированная вода. Один укол – и человек молодеет на двадцать лет и продлевает свою жизнь. У меня было много воды, но я мог себе позволить только тонну в месяц.

Осталось решить, в чьи руки отдать это богатство. Но тут и думать не надо было. Суровая – вот кто станет монополистом пролонга. Я мысленно улыбнулся. Отдать последний долг тем, кого я туда привел и дал свободу, было для меня приятным делом. Через Брыков я разослал сообщения Генри и членам Высшего совета колонии с грифом «Строго секретно» и приготовил тонну воды из пруда в бочках, которые ждали своего часа, чтобы доставить их на корабль-базу.

Вот и подходящий случай: отправлю бочки и Демона к Исидоре, хватит ей нежиться в медкапсуле. Я переместился в Азанар и сразу направился к трактиру, где заправлял зять идриша Изьякиля. Войдя, я отряхнул снег с сапог и огляделся. Демона среди сидящих в зале я не увидел. Поманив толстого зятя Изи, я приказал позвать постояльца по имени Алеш и сел за свой стол.

Алеш появился быстро, увидел меня и обрадовался. Его радость была искренней. Он сел и поздоровался:

– Привет, Дух.

– Зови меня Викто́р, – поправил я с ударением на «о».

– Хорошо, Виктор, как скажешь. А я Алеш, и там и тут, – он улыбнулся.

– Есть будешь? – спросил я.

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет, хочу к Исидоре, соскучился.

– Она на корабле, на рейдере АДа. – Увидев его встревоженный взгляд, я поправился: – На бывшем рейдере АДа, теперь он мой. – Он облегченно закивал. – Я отправлю тебя туда, и с тобой – бочки с магически измененной водой.

– Зачем? – удивился Алеш.

Я рассказал ему о своем плане наладить официальную торговлю пролонгом на Суровой и предложил ему и Исидоре стать директорами новой фирмы, учредителем которой будет княгиня Новороссийская. Алеш быстро понял суть дела, просчитал его последствия и, радостный, согласился.

– Это, Дух… Прости, Виктор, отличная идея! Вейс все устроит как надо, в этом я уверен. Значит, ты пошлешь ему в помощь тысячу орков?

– Да, и хочу, чтобы ты спланировал и возглавил операцию на Валоре.

– Как тебе все это удается? Я, конечно, возьмусь за это дело. Скинь мне материалы по Синдикату на нейросеть.

– Уже отправил, – улыбнулся я, – занимайся ими на корабле, искин рейдера в твоем распоряжении. А насчет того, как мне все удается… Я думаю, это воля Творца, – спокойно ответил я. А я действительно стал задумываться о том, что без воли Всевышнего у меня ничего бы не получилось, и сейчас я бы прозябал где-нибудь в гарнизоне на границе.