– Это понятно, и этот вариант не обсуждается, – поморщился худой мужчина. – Остается или ничего не предпринимать, или провести полную санацию. Но тогда придется блокировать планету валорцев силами ССО, а их для этого дела не хватит. Но мы первый раз добрались до главных действующих лиц. И получив такую информацию, не использовать ее сейчас считаю преступлением. Но в то же время пролонг уже вошел в жизнь людей, и с этим ничего не поделаешь. Найдутся те, кто встанет на место Синдиката и будет сильней и умней. Надо как-то легализовать пролонг и законно разрешить его использование. Может, есть возможность законно приобретать магические ингредиенты?

Все присутствующие посмотрели на Вейса. Но по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.

– Вейс, – осторожно произнес полный господин. – Не поверю, что ты не рассматривал эту сторону дела.

– Рассматривал, – спокойно ответил Вейс, глядя прямо в глаза полному мужчине. – И вот что я вам скажу. У меня есть предложение от моего агента, который вжился в мир Сивиллы и стал там значительной фигурой. Он уже не агент в полном смысле слова, но как агент влияния вполне годится. Он понимает, что жадные руки преступников снова потянутся к запретному куску. Начнутся кражи тел. А он этого не хочет. Наше влияние в секторе всколыхнуло хранителей мира, и они стали к нам враждебны.

– Ты сейчас серьезно говоришь о хранителях как о богах? – с насмешкой спросил полный мужчина.

– Вполне, – ответил Вейс, не отводя взгляда. – У них там очень большие возможности. Наше присутствие там нарушает какое-то равновесие.

– Ближе к делу, – оборвал его худой мужчина, его голос был резким и нетерпеливым.

Вейс кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень сомнения.

– Мой агент предлагает создать коалицию с одним из хранителей, – медленно произнес он. – Он может помочь нам контролировать сектор изнутри и поставлять ингредиенты для пролонга через… – Вейс замолчал, и все присутствующие подались к нему.

– Ну не тяни, – не выдержал полный господин.

– Через одну из новопринятых в АОМ стран с планеты Суровая. Только там можно будет официально проходить пролонг. Но для этого нам придется провести ряд законов в межрате. Многие должны будут отказаться от некоторых своих целей и интересов.

На веранде воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что это предложение может изменить ход всей истории мира. Но никто не знал, чем это обернется в будущем.

– Это безумие, – наконец произнес полный мужчина, его голос звучал тихо, но в нем слышалась угроза. – Хранители – это миф, легенда. Мы не можем доверять им.

– Возможно, – ответил Вейс, не отводя взгляда. – Но если мы не попытаемся, то Синдикат уничтожит нас. А некачественный пролонг продолжит распространяться, и новые поколения людей будут страдать от последствий его использования. Кроме того, в будущем уже Синдикат будет править миром.

На веранде вновь повисла тишина. Каждый из присутствующих понимал, что перед ними стоит выбор: рискнуть всем ради будущего или позволить Синдикату и пролонгу разрушить мир.

– Хорошо, – наконец произнес худой мужчина, его голос был хриплым и усталым. – Мы принимаем предложение Вейса. Но если это окажется ошибкой, я лично вырву его сердце.

Вейс спокойно кивнул. Он знал, что его решение может стоить ему жизни, но он также знал, что это единственный путь к спасению мира людей.

– Значит, санация, – медленно произнес полный господин. – И ты, Вейс, знал, что мы на это согласимся. Скажи, что ты придумал?

– Не я придумал, за меня придумали, – ответил Вейс. – Дело слишком серьезное, чтобы его проводить только силами ССО. Там тоже есть люди Синдиката. Санацию будут проводить бойцы Новороссийского княжества. А ССО лишь заблокирует планету. Весь корпус якобы убудет на учения и появится у планеты валорцев неожиданно одновременно с флотом Новороссийского княжества. И мы будем этому княжеству оказывать помощь и содействие в межрате. Пролонгация для нас и родственников бесплатно.

Толстый рассмеялся:

– Купил. Ну, купил ты нас с потрохами. Если моя жена узнает, что ей будет устроен качественный пролонг, да еще бесплатно, она с меня не слезет, пока я не дам разрешение. А я не смогу утаить от нее наш разговор. Когда все начнется? Нужно действовать быстро.

– Я должен передать нашему союзнику ответ и согласие с его планом. Он его, кстати, передал вместе с материалами. Вслух не говорил. Видимо, и там есть чужие уши, – ответил Вейс. – Если мы решили провести санацию, я запускаю начало операции «Синдикат».

– Начинай, – вздохнул полный господин, который был помощником главы межрата. – Ты отвечаешь за проведение операции головой, Вейс. Хотя что тебе твоя голова? – огорченно произнес он. – Ты ей никогда не дорожил. Ох, – вздохнул он, – представляю, что будет твориться на Ассамблее…

– Это твои проблемы, – тут же парировал Вейс. – А я вас покину, мне пора. – Он встал, поставил бокал на стол и пошел к флаеру, стоявшему на взлетной площадке за домом.

– Как думаешь, Вилли, – спросил полный, – у него получится?

– У Вейса все может получиться, если он не будет зарываться. Я ему верю, – ответил худой. Остальные трое присутствующих покивали.

– Дай-то бог, – произнес полный. – Дай-то бог.

– Это какой? – спросил Вилли.

– Не важно, – махнул рукой полный. – Что-то меня изжога начала мучить. Пойду приму лекарство…

Открытый космос. Материнская планета

События, последовавшие за взятием под контроль ближайшего бункера АДа, обрушились на Штифтана и его соратников, словно лавина. Мурана, погрузившись в систему связи планеты, начала одну за другой перехватывать управление базами АДа.

Штифтан, используя боевые летательные беспилотные средства, покорял отдельные поселки и замки самозваных баронов. Он не щадил их и лишь однажды предлагал принять его власть. Как правило, бандитские вожаки, именовавшие себя баронами, грубо отказывали ему, и тогда в ход шли боевые дроны. От поселка, крепости или замка не оставалось и следа, а оставшихся в живых преследовали и уничтожали.

Его влияние росло, зона контроля ширилась. Штифтан, решив стать правителем планеты и выдвинуть АОМ условия для полноправного вхождения Материнской в эту организацию, буквально горел этой идеей. Его воля получила стимул, и он играл вдолгую. С него слетел налет цивилизованного человека, как ржавчина под струей песка. Он не щадил тех, кто оказывал ему сопротивление.

Свою штаб-квартиру он организовал в первом открытом бункере среди болот. Дела шли успешно. Но Штифтан понимал, что без команды преданных ему единомышленников он не сможет противостоять тем, кто прибудет за ним, чтобы разобраться, что он тут натворил. И вот тут пригодился демон. Этот разумный из Инферно мог определить, подходит человек для его целей или нет.

В поселке новичков был организован пересылочный пункт, куда прибывали все, кто хотел вступить в армию нового императора. Дрон-помощник, которого Штифтан назначил своим секретарем, отбирал нужные специальности, а демон проверял людей на лояльность. И если кто-то пытался проникнуть в систему, организованную Штифтаном, Мураной и демоном, храня тайные коварные помыслы, то оказывался блюдом на столе демона. Про это узнали все, и вскоре его даже пытались отравить, но демон съел отраву, а потом и повара. Слухи распространялись быстрее самой важной информации. И те, кто хотел получить просто выгоду или хорошо устроиться при новой власти, перестали появляться на сборном пункте.

Отобранных дроном и демоном кандидатов развозили по базам, где им устанавливались нейросети согласно нужным специальностям. Пока Штифтан продвигал свою власть на главном материке, который был загажен и превращен в помойку, острова, где люди вели хозяйство и добывали пропитание, он не трогал. Но слетал к ним и договорился о торговле. Они поставляли ему продукты: фрукты, зерно, овощи, морепродукты, – а он продавал им старые дроны, которые помогали возделывать землю, ловить рыбу, а также одежду, промышленные товары, бытовую технику и генераторы солнечной энергии. Весь этот поток свежих продуктов он отправил на вновь открытый оптовый рынок в поселке новичков.