– Так,- Сашка наполнил бокалы.- Выпьем за тебя Вильям. Ты хочешь взять в жёны чудо, которое не даст тебе быть букой и скрасит твою старость парочкой весёлых ребятишек, чтобы ты почаще улыбался своим беззубым ртом.

После тоста они втроём долго хохотали.

– Вы человек с юмором,- Кери достала из сумочки зеркало и внимательно всмотрелась.- Боюсь, что потечёт тушь,- пояснила она.

– Не беспокойся, дорогая, через дорогу салон,- расхохотался Вильям, смахивая слёзы.

– Что ж мне бегать в него после каждого выпада твоего друга?- Кери надула губки.- Теперь хоть я понимаю, чем вы развлекали публику в ресторане, и что осталось за пределами интервью леди Бетси.

– Нет, Кери, обо всём ты не узнаешь никогда. Может, в глубокой старости я поведаю тебе эту историю, к тому времени ты перестанешь пользоваться тушью,- сказал Вильям.

– Надеюсь, что там не было пошлостей.

– Разве мы с Александром похожи на повес?

– Он нет, а ты на эту роль весьма подходишь.

– Кери! Ты несправедлива,- взмолился Вильям.

– Не старайся выглядеть в глазах друга пристойно. Александр, на вечеринке, где мы с Вильямом познакомились, он увивался за мной, как хлыщ.

– Это правда, не отрицаю,- подтвердил Вильям.

– Мне это не кажется непристойным. Богатый мужчина ищет по всему Лондону спутницу жизни, он холост, не ханжа, красивая внешность. А почему бы не приударить за симпатичной девицей,- сказал Сашка, знавший, что Вильям терпеть не может волочиться за барышнями, особенно светскими, и они его за это недолюбливали.

– Вот вы какой!- воскликнула Кери и погрозила Сашке пальчиком.- Наверное, вы избалованы женским вниманием.

– Нет. Всех симпатичных и умных давно отвели под венец, а просто красивые не в моём вкусе,- ответил Сашка.

– Итак, я полагаю, что это застолье и есть начало шабаша,- Кери постучала кулачком по столу.

– Ну что ты, Кери, у Александра в Лондоне много дел, но пирушку мы устроим до нашего обручения обязательно,- Вильям посмотрел на Сашку.- Обручение состоится в августе… Числа эдак…

– Двадцать шестого,- назвал Сашка число.

– Надеюсь, июля,- парировала Кери и начала вставать из-за стола.

– Конечно, июля,- подтвердил Сашка и стал помогать невесте Вильяма выйти из-за стола.- У меня и в самом деле много дел.

– Александр, тебе куда?- спросил Вильям.- Нам не по пути?

– Вильям! Ну откуда Александр может знать, где я живу,- Кери посмотрела на суженного с усмешкой.

– Дорогая! Александр хоть и редкий гость в Лондоне, но где и кто живёт, знает точно, могу тебя в этом уверить.

– Я с удовольствием составил бы вам компанию, но у меня деловая встреча,- сказал Сашка, когда они спускались по лестнице.- Очень важная и серьёзная. Там, где начинается бизнес, я не оригинален. Дело – прежде всего.

– Вильяму этого не понять,- пояснила Кери.- Собственное дело это ведь не государственная служба.

– Ничего, у меня всё впереди,- Вильям первым вышел из дома и придержал двери Сашке и Кери.

– Я был рад знакомству,- Сашка поцеловал руку даме и помог ей сесть в автомобиль.

– Мне тоже было приятно с вами познакомиться,- ответила Кери.- Надеюсь на вашу поддержку Вильяму в его противостоянии с семьёй в нашем браке.

– Сделаю всё, что в моих силах,- пообещал Сашка, захлопнув дверцы машины и, обернувшись к ещё не севшему Вильяму, сказал:- Вильям, я тебе перезвоню.

– Да, друг мой, сделай одолжение. Это серьёзно и мне одному не вынести давления братьев, особенно против Том.

Сашка кивнул в знак согласия и запрыгнул в подошедшее такси.

– Вильям! Это был настоящий Бредфорд или вы меня разыграли?- спросила Кери, когда они отъехали.

– Правда. Ты сомневаешься?

– Я солгала, сказав за трапезой, что не помню его. Мой отец в преддверии сделки предупредил меня, чтобы я внимательно присмотрелась к господину, который покупает землю. Ты же знаешь, что у меня хорошая память. Это не тот человек.

– Ты уверена?

– Да, Вильям. Абсолютно. У покупателя был шотландский акцент. Оформление производилось не по его настоящему имени. И это, ещё раз говорю тебе, это не тот человек.

– Кери, я не хочу тебя разубеждать, но замечу только, что люди со временем очень меняются.

– Но оформление делалось чисто, то есть не по доверенности.

– И это не страшно. У Александра длинная родословная и он мог воспользоваться любым из своих имён.

– Хорошо, а акцент?- упрямилась Кери.

– Он свободно владеет тремя десятками диалектов Британии.

– Всё равно ты меня не убедил.

– И не стану это делать. Достаточно того, что он мой друг, и я точно знаю его происхождение. Он – Бредфорд.

– Во мне есть сомнения. Развей их пожалуйста. Расскажи мне о нём коротко?

– Он родился в китайском Тибете. Мать умерла при родах. Образование получил в Таиланде и Гонконге. Отец погиб в период войны за автономию Тибета, оставив ему в наследство имя и небольшую сумму. Александр в одиночку встал на ноги. В этом можешь не сомневаться, брат Джон проверил все его счета. Долгое время он сам воевал в Тибете, имеет много ранений. Да, он не подданный её Величества, его мать швейцарка, но из очень знатного рода и приходится королеве троюродной сестрой по линии отца.

– Он покупал землю под именем Томпсон, как британец.

– Это ещё ни о чём не говорит.

– Тебе нет, а мне да. Он не чист на руку, твой друг. Это называется: подпольная торговля недвижимостью по фальшивым документам.

– Кери, если это был подлог, зачем ему сознаваться тебе в том, что он покупал, а твой отец оформлял его сделку?

– Не знаю. Я просмотрю старые документы сегодня же.

– Не имею ничего против, ищи. Только не надейся на успех, Александр не из тех людей, кто оставляет следы.

– Ты сильно ему доверяешь?

– Больше, чем можно себе представить.

– Вот даже как! Вы давно знакомы?

– Давно. Около двадцати лет,- тут Вильям солгал, не моргнув глазом.

– В чём же выражается твоё доверие к нему?

– Он единственный, кто предупредил меня о неблаговидных делах моих сотрудников пять лет назад. Помнишь о скандале?

– Я знаю об этом из газет.

– Так вот. Александр узнал об этом случайно, причём там, в Азии и как истинный друг меня предупредил, а когда мне было плохо, я готов был смыть позор пулей, он бросил свои дела и прилетел поддержать меня. У него был такой разговор с моим братом Джоном, что у меня волосы встали дыбом.

– Джон тут при чём?

– Инспекторы банковского союза знали о махинациях. Александр был в ярости, на брата было больно смотреть. Это ведь позор на всех и в первую очередь на её Величество.

– Твой друг имеет доступ к королеве?- у Кери был обескураженный вид.

– А ты как думаешь?

– Мне трудно в это поверить!?

– Он может посетить королеву в любое время, и он один из немногих, кого королева слушает.

– Значит, он разведчик!

– Он – бизнесмен.

– В бизнесе тоже надо быть разведчиком и может быть больше, чем в политике,- парировала Кери.

– Теперь ты убедилась?

– Да, но бумаги всё равно подниму.

– Сделай милость. Мне даже интересно, каким ходом он провёл твоего отца.

– Вильям! Ты шутишь! Мой отец был честнейшим человеком.

– Кери, не тешь себя иллюзиями.

– Ты обвиняешь в чём-то отца?

– Нет, Кери, но я знаю Александра. Если и было что-то не так в той сделке, то не с его стороны.

– Давай не будем сейчас выяснять, а то испортим вечер друг другу. Я всё проверю, и мы поговорим,- предложила Кери.

– Согласен, дорогая,- Вильям поцеловал Кери в щёку,- но помни, только Александр может помочь сломить отрицательное отношение моей семьи к нашему браку.

– Даю тебе слово, что сделаю всё чисто. Возможно, ты прав и у моего отца мог возникнуть соблазн,- Кери знала, что отец позволял себе мелкие махинации, но участия в крупных афёрах, избегал. Это было не по его правилам.