– У него есть семья?

– Джон разве тебе не говорил?

– Я Джона вижу ещё реже, чем тебя. Он звонит мне три-четыре раза в год и то по делам государственным.

– Так и бывает в жизни,- Сашка тоже редко виделся со своими братьями и сестрами, а одного не встречал с 1973 года, так получилось, что в приезды Сашки тот всегда отсутствовал.

– Отсюда наш консерватизм,- Вильям улыбнулся.

– Возможно,- кивнул Сашка.- Хоть я не стал бы говорить об этом в столь категоричной форме.

– Александр, извини. Приехала Кери,- Вильям поднялся из-за стола и направился к выходу.

Сашка остался один. Было тихо и потом послышался стук каблучков на лестнице, в дверях появился Вильям с молодой особой одетой в модный брючный костюм.

– Позвольте вас представить друг другу,- начал Вильям официальную часть. Сашка поднялся и подошёл.- Кери Болдуей,- представил он даму Сашке и добавил:- Моя невеста.

– Очень приятно!- Сашка поцеловал даме руку в поклоне.

– Сэр Александр Бредфорд!- назвал Вильям Сашку.- Мой старый и верный друг.

– Вот вы какой!?- произнесла Кери Болдуей, осматривая Сашку с неподдельным интересом.- Вильям, почему ты скрывал от меня, что Александр Бредфорд твой друг? В Лондоне ходило столько противоречивых слухов, вы знаете о них?- Кери обратилась к Сашке.- Многие считают, что вы – вымысел, что вас не существует и, честно говоря, я думала также. Извините, если обидела вас этим признанием.

– В какой-то степени они правы,- Сашка провёл Кери к столу, где для неё был поставлен прибор и помог сесть, пододвинув стул.- Я есть, но в то же время меня нет.

– Видишь ли, Кери,- стал объяснять Вильям.- Александр служит в очень секретной миссии.

– Вы разведчик?- спросила Кери.

– Не совсем,- ответил Сашка, усаживаясь напротив неё.- Я коммивояжер по деликатным делам, но не политическим.

– Мне Вильям сказал, что представит своего старого друга, который меня знает, а я вас вижу впервые,- Кери смотрела попеременно на Сашку и Вильяма.

– Кери,- наливая в её бокал лёгкое вино, сказал Сашка.- Лет восемь назад я оформлял в конторе вашего отца покупку земли. Вы готовили документы, но, честно говоря, я бы вас не смог узнать, вы сильно изменились.

– Вы мне льстите,- ответила Кери и на её лице заиграл румянец.

– Я рад, что вы понимаете всё с полуслова. Вы действительно расцвели. Пусть это и будет лестью с моей стороны, но по отношению к невесте друга я могу так сказать.

– Другу Вильяма, я думаю, это можно,- Кери улыбнулась краешком губ.- Я ведь и правда в молодости была дурнушка, что скрывать было бы глупо, но вас я не могу вспомнить.

– Я покупал земли у мистера Картли Оуэна,- Сашка посмотрел ей в глаза.

– Вот этого господина я помню: маленький, толстенький, но очень подвижный. Он был постоянным клиентом моего отца.

– На мне был синий плащ, чёрная шляпа, а в руках трость с белым слоником на конце,- описал себя Сашка.

– Всё было подготовлено заранее, вы расписались и быстро ушли,- Кери смотрела на Сашку вопросительно.

– Именно.

– Я просто не успела вас разглядеть, но отец сказал, что этот молодой человек далеко пойдёт. Он пропустил с Картли по стаканчику за успешное дело. Там, если не ошибаюсь, речь шла об очень большой сумме?

– Шестьдесят миллионов фунтов стерлингов,- напомнил Сашка.

– Кажется,- у Кери был задумчивый вид.- Вроде бы на тех землях теперь располагается научно-исследовательский центр?

– Возможно. Годом позже я продал эти земли.

– Значит, вы богаты,- определила Кери.

– Это не совсем так. Свой капитал я не держу в банках, акциях, недвижимости. У меня ничего нет,- Сашка улыбнулся широко и открыто, его слова были абсолютной правдой.

– Вы в Лондоне проездом?

– Да. Увы, но моё дело требует моего постоянного присутствия, такова жизнь.

– Значит, вы в Лондоне редкий гость?

– Очень.

– Если не секрет, где вы делаете свой капитал?- Кери обворожительно улыбнулась.

– В России.

– Там возможно заниматься бизнесом?- она была удивлена ответом Сашки.

– Не рекомендуется.

– Тогда мне непонятно, как вы это можете?

– Кери, Александр шутит,- сказал ей Вильям, сидевший молча всё это время.- Реформы в России у всех на устах и Александр собирается посетить эту страну в целях ознакомления. Его дело в юго-восточной Азии.

– Наркотики, оружие?- спросила Кери обыденно, без акцента на тайность.

– Разве я похож на наркобарона?- Сашка клоунски надул щёки, что развеселило всех.

– Нет. У вас очень хорошие манеры,- смеясь, ответила Кери.

– Чтобы заниматься перечисленными вами предметами, не надо быть джентльменом?- спросил Сашка.

– Просто вы не похожи,- простодушно ответила Кери.- Этим бизнесом занимаются многие и у нас, не смотря на респектабельность и древние родовые корни.

– Кери,- уточнил Вильям.- Александру принадлежат в Европе самые высокорентабельные химические заводы, кроме того, он владелец "Контрол Бэнк".

– Это для меня новость!- Кери была искренне удивлена.- Моя фирма пользуется услугами именно этого банка. Нет, Вильям, ты пошутил?

– Нет, дорогая, это правда,- Вильям поцеловал руку Кери.

– Значит, вы живёте в Швейцарии?

– Что вы! Там ещё более редкий гость, чем в Лондоне. Я доверяю своему банкиру,- ответил Сашка.

– Чарльз Эриг Пирс,- произнесла Кери имя Сашкиного банкира, в её голосе слышалось уважение.- Я была девочкой, когда разразился скандал. Мой отец был одним из немногих, кто был на стороне Пирса и потерял многих клиентов не разделявших его точки зрения. Жаль, что папа не дожил. Он был бы рад успехам Пирса. Чарльзу грозила тюрьма, кажется.

– Ты преувеличиваешь, Кери,- вступился за своего брата Джона Вильям.- Штраф и потеря места. Развод с женой, которая сама его покинула, тюрьмой там не пахло.

– Вильям прав, до тюрьмы Пирс не дотягивал. Сейчас он глава большого семейства: два сына и две дочери,- Сашка стал наливать даме вино.

– Это вы его вытянули на свет?- спросила Кери.

– Да,- Сашка чуть склонил голову,- ваш покорный слуга. Ошибки могут быть у каждого из нас, без них мы не были бы людьми. Его работа теперь – девятое чудо света и это уже не лесть.

– Многие готовы его заполучить к себе, это правда,- Кери улыбнулась.- А вы женаты?

– Увы!- со вздохом произнёс Сашка.- Увы.

– Значит, и вы закоренелый холостяк. От вашего визита не надо ожидать изменений в позиции Вильяма по вопросу женитьбы?- спросила Кери, которой очень хотелось за Вильяма, но в появлении неожиданного гостя, оказавшегося столь тайным и известным, ей виделась опасность будущему браку.

Ситуацию прояснил Вильям, учуявший, куда метит Кери.

– Всё как раз наоборот, Кери. Ты не должна волноваться. Это я пригласил Александра. Он один изнемногих, кто поддерживает наш брак, ты ведь в курсе, что не все из моей семьи в восторге. Кроме того, Александр дал согласие быть нашим свидетелем,- последнее сказанное Вильямом было для Сашки полной неожиданностью. Как в последствии признался ему Вильям, эти слова вылетели сами собой, кто-то потянул за язык.

– Это правда, Кери,- подыграл Сашка, видя, что слова Вильяма не произвели должного впечатления на возлюбленную, и она осталась при своих сомнениях.- Я поддержал бы друга в любом выборе, только не берите на свой личный счёт мои слова. Просто я не сторонник браков по расчёту. Считаю, что каждый имеет право на выбор собственного счастья. А за Вильяма я честно рад. Вас, Кери, хочу предупредить, что неизбежность будет,- Сашка смолк, давая возможность Кери задать вопрос, но она ответила сама.

– Закатите грандиозную пьянку со стрельбой! Значит, вы были тем, оставшимся неизвестным, о котором в своём интервью "Гардиан" леди Бетси заявила: "Готова залезть в его постель без раздумий".

– Кери! Ну, как ты можешь,- упрекнул её Вильям.

– Что в том плохого? У леди Бетси хороший вкус и потом, Вильям, я ведь не из высшего света, а твой друг простит меня, если я его обидела.