____________ Если хотите послушать слова атэ’элле, приходите в ВК-группу или ТГ (t.me/natalilanson)

Поцелуй был резким и твёрдым, без малейшего сомнения в намерениях властного нага. Его губы настойчиво прижались к моим, словно Шиарис хотел заявить всему миру – я принадлежу ему!

В тот же момент внутри меня вспыхнуло что-то новое – смесь страха и неожиданного, почти запретного возбуждения, которое я не могла и не хотела подавлять.

Моё тело будто потеряло привычные ориентиры. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а разум пытался найти хоть какую-то опору в этом вихре чувств.

Я боялась… Боялась потерять контроль, боялась того, что этот поцелуй значит, боялась того, что он может испортить мои планы.

Но вместе с этим страхом пришло и странное, сладкое волнение, которое разливалось по всему телу, заставляя меня дрожать.

Я чувствовала, как его рука крепко сжимает мою талию, притягивая ближе, и в этот момент словно растворялась в его объятиях.

Вокруг перестал существовать весь мир – только он и я, только этот поцелуй, который казался одновременно и вызовом, и обещанием.

В голове мелькали противоречивые мысли:

«Что я делаю? Почему мне так нравится? Это же опасно…»

Но сердце не слушало разум. Оно жаждало этого прикосновения, этой близости, этого чувства принадлежности.

Шах дождался от меня едва слышного всхлипа и только после этого оставил терзать мои губы. Но не отстранился, а прочертил влажную дорожку из поцелуев от уголка губ до мочки левого уха, чтобы тихо прошептать низким, хриплым баритоном:

– Не знаю, что с тобой произошло, но такой ты мне нравишься.

– Ты уже говорил, – с огромным трудом вяло пробормотала я, пытаясь отстраниться.

Но куда там?!

– Ты – моя, Шала, – прошипел Шахрияр, снова и снова целуя меня в губы. – И я не позволю никому забрать тебя.

Эти слова прозвучали как приговор и как спасение одновременно.

Я почувствовала, как внутри меня что-то сломалось и одновременно сложилось заново.

Страх и волнение переплелись с желанием и восхищением. Я была напугана, но в то же время безумно счастлива, потому что впервые узнала, что такое «поклонник»!

И тут в бальный зал неожиданно ворвалась запыхавшаяся сира Хамсат, чьё лицо было искажено жуткой гримасой ужаса.

Она едва успела перевести дух, как громко и торопливо объявила:

– Делегация хасаки прибыла в порт! Они здесь на сутки раньше, чем мы договаривались! Альфы девяти стай почти на нашем пороге! У нас не больше двух часов!

В зале мгновенно воцарилась паника.

Наследницы и танцоры со слугами бросились в разные стороны, кто-то хватал вазоны с цветами, а кто-то выбегал прочь.

Возникла суета, наполненная тревогой и спешкой – все понимали, что времени на подготовку осталось совсем мало.

Шахрияр с досадой выпустил меня из своих объятий, его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Он быстро поправил одежду. Причём не только на себе, но и на мне. И, не отводя от меня взгляда, сказал:

– Мне нужно встретить хасаки лично. Ты оставайся здесь и держи всё под контролем.

Я кивнула, заторможено моргая через раз, как кукла с витрины.

На задворках сознания с облегчением выдохнула:

«Фух! Ты, конечно, красавчик, но не надо мне этого! Я домой хочу, к семье».

Повернувшись, скомандовала Элейн следовать за сирой Хамсат, чуть ли не рвавшую на себе волосы из-за платья, которое, получается, не успеют привезти в срок.

Не вслушиваясь в нервные переживания распорядительницы, я просто шла рядом.

Шла и думала… а это было очень непросто делать. Танец с Шахрияром как будто перевернул внутри меня всё, что можно и нельзя.

Меня до сих пор преследовало тепло его рук. Губы горели огнём, и, чего уж скрывать, безумно хотелось, чтобы Шиарис вернулся и снова поцеловал меня.

«Нельзя-нельзя-нельзя!» – мысленно отхлестала себя по щекам и крепко зажмурилась, обращаясь к воспоминаниям о маме, папе и братьях. Их лица с готовностью отпечатались на внутренней стороне век.

И стало только хуже!

В носу закололо от досады, и на глаза набежала непрошенная влага.

«Он нравится мне, – пришлось признать правду. – Да, недостаточно, чтобы отказаться от прежней жизни… но и слава Богу!»

Я распахнула глаза, закусила нижнюю губу и переступила порог покоев Шалары, к которым неожиданно довели меня мои спутницы.

– Ваше Сиятельство, я сейчас же пришлю лучших искусниц из гарема. Они помогут вам собраться. Через час, максимум полтора вы должны быть готовы к встрече. Элейн! Не стой столбом, – воскликнула сира Шайла, заламывая руки. – ПЛАТЬЕ! Подберите для госпожи закрытое платье зелёного цвета – как дань традициям хасаки.

Я нахмурилась, не понимая.

– С какой стати я должна демонстрировать на себе их традиции? Это не мы к ним едем, а они к нам! У нас свои традиции имеются! И вообще… Это оборотням приспичило заключать мирный договор с наг… с нашим народом.

Нагини сначала смотрели на меня с выпученными глазами, но по мере монолога прониклись.

– И что же? – неуверенно замерла распорядительница. – Вы наденете парадный випершан?

«Молодец! – дала себе мысленный подбородок вдогонку к пощёчинам. – Догавкалась, как говорится!»

– Считаете это уместным? – задала встречный вопрос, не зная, что такое «випершан».

– Конечно! – довольно заулыбалась Элейн, хлопнув в ладоши. – Вы же из рода гадюк! Только вот какого цвета? Чёрного, чтобы напомнить о вашем роде, или красного, чтобы подчеркнуть вашу принадлежность к императорскому роду… роду вашего мужа?

– Второе, конечно, – шикнула на камеристку сира Шайла, с облегчением выдыхая. Нагиня посмотрела на меня по-новому. Долго решалась, а потом сказала: – Простите мою откровенность, но не могу отметить… Вы изменились. И только в хорошую сторону. Брак пошёл вам на пользу. Ой! Что же я стою! Мне уже надо…

Сира Хамсат убежала, а я нервно переступила с ноги на ногу и поскорее бросилась смотреть, как же выглядит загадочный «випершан», за которым Элейн полезла аж на самое дно гардероба.

К моему сожалению, наши поиски прервало нашествие обещанных мастериц.

Девушки, преодолевая моё вялое сопротивление, потащили меня в ванную комнату. Там уже была наполнена паром большая ванна, в которой плавали лепестки ароматных цветов.

Вода была тёплой и благоухающей – со смесью жасмина, сандала и лёгкой нотки ванили.

Я медленно погрузилась в эту душистую нежность, чувствуя, как нервозность покидает моё тело.

Мастериц было несколько, и каждая знала своё дело, правда мне было дико неудобно, что меня трогает сразу столько незнакомых людей.

Девушки аккуратно смывали с меня следы дневной суеты, нежно растирали кожу мягкими губками, наполняя тело ощущением чистоты и обновления.

Затем одна из них принесла тёплые масла – золотистые, густые, с лёгким ароматом розмарина и эвкалипта, и наша компания перебазировалась в сторону небольшого стола для массажа, который девушки принесли с собой, быстро собрав, как какой-то лего.

Массаж начался с лёгких прикосновений, которые постепенно становились глубже и увереннее. Каждое движение было словно мелодия, убаюкивающая и пробуждающая одновременно.

Я закрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом чувстве заботы и покоя. Мышцы расслаблялись, а мысли становились яснее.

Когда массаж закончился, меня аккуратно подвели к трюмо – большому зеркалу с резной рамой, украшенной узорами из листьев и цветов.

Здесь, на вешалке, я и увидела тот самый наряд випершан.

Это было удивительное платье из кожи… змеи. Красной змеи.

«Собственно, можно было догадаться! Шиарис – род огненных василисков», – пожурила себя, облачаясь не без помощи девушек в невероятно мягкий наряд.

Платье было длинным, струящимся до самых щиколоток, словно вторая кожа, обнимающая каждую линию тела. Его тёмно-красный цвет переливался в свете, напоминая пламя, играющее на поверхности спокойной воды. Кожа змеи была настолько тонкой и мягкой, что казалось, будто оно соткано из самого огня и страсти.