Я думала, что он уже не вернётся к вопросу наших отношений, которые зависли в неопределённом состоянии, но этот мужчина был не из тех, кто боится говорить о чувствах.

– Насчёт прошлой ночи…

– Да, – набрав побольше воздуха в лёгкие, выпалила я, – она задумывалась, как прощальная. Не буду врать. Но… Это не значит, что я просто собиралась тебя использовать! Ты нравишься мне… Без…безумно, – запнулась на полуслове, видя, как стремительно чернеют глаза Шахрияра. Совсем, как прошлой ночью.

– Но недостаточно, чтобы признаться во всём, – мрачно закончил мужчина, легко спрыгивая на газон, едва Буря коснулась копытами земли. – И уж тем более недостаточно, чтобы выбрать меня. Я понимаю.

Едкое чувство, название которому я никак не могла подобрать, грызло меня изнутри, толкая на очередной виток никому ненужных извинений.

Пришлось прикусить себе язык, чтобы сдержаться.

Шахрияр помог мне спуститься с его лунма, на секунду задержав руки на моей талии.

Сделав шаг вперёд и не оставив между нами вообще никакого расстояния, наг властно сдвинул брови, глядя на меня сверху-вниз.

– Что ж… Придётся постараться, чтобы это исправить, верно?

– М? – мои мысли сбились в кучу, когда Шах взял двумя пальцами мой подбородок и подставил мои губы под свой шёпот.

– К моменту, когда тебе можно будет уходить, я сделаю всё и чуточку больше, чтобы ты не сделала этого… Не захотела сделать сама.

Сглотнув скопившуюся во рту слюну, я прикрыла глаза, не в силах смотреть в завораживающий чёрный омут, в котором сейчас сверкали красные прожилки молний.

Дыхание мужчины прошлось по касательной щеки, и Шах поцеловал меня в висок, сразу же отстраняясь.

Но руки моей не выпустил, потащил за собой, пытаясь быстро убраться с территории конюшен. В небе уже приближалось несколько всадников.

– Идём. Нам предстоит сложнейший диалог с хасаки. Их старосты и шаманы до сих пор свято трепещут перед предсказаниями убитой Алианы. Боюсь, возвращение потомка Кары их ой, как напугало. А потом ещё разбираться с побегом Хасиса.

– Что?! Отец Шалары сбежал? – удивлённо спросила я, едва поспевая за широким шагом наместника.

– Да. Не стал тебе сразу говорить. Решил придержать информацию до вечера. – Шиарис поморщился. – Утром Шайтар «обрадовал» новостью. Во время рейда по территории земель лорда Хасиса была найдена лаборатория с весьма занимательным содержимым – нуарами в клетках и трупом моего отца, который был выкраден из семейного склепа Шиарисов. Когда отряд явился в поместье советника, обнаружили только… – очередная волна презрения не заставила себя ждать. – Называть Альяни «сирой» даже язык не поворачивается. Все, кто участвовал в оргии матери Шалары были арестованы, но Дашал словно сквозь землю провалился. Только визгливые выкрики Альяни, обещающие Дюри жуткие муки, заставляют нас ускорить процесс поимки Хасиса.

Я с ужасом слушала рассказ мужчины, даже не замечая, что мы почти подошли к покоям Шалары.

Правда в последнее мгновение Шахрияр решительно прошёл дальше, открывая дверь в свои покои.

– С этого дня живёшь здесь. Я велю Шайтару запечатать смежную дверь.

– Но…

– У меня дёргает в пупке от неприятного ощущения грозящей опасности, – Шах затянул меня в свои изумрудные покои и прижал спиной к двери. – Я должен держать тебя на виду «двадцать четыре на семь». Не спорь со мной, – прошептал мужчина мне в губы, проводя рукой по моей шее. – Это бесполезно. Сейчас распоряжусь перенести твои вещи. Только переоденусь для переговоров. Не у одного Барсиана Фирса титулованные костюмы!

Шиарис с трудом оторвался от меня, круто развернулся и рывком распахнул дверь в гардеробную, срывая с себя одежду.

Из шкафа достал что-то поистине боевое: с металлическими пластинами, кожаными вставками и красивой узорной чеканкой.

– Нам предстоит много работы, – ворчливо отметил Шах, облачаясь в невероятный воинственный костюм. – Ко всему прочему следует разобраться с твоей силой, которую ты вобрала в себя сразу и восьми священных храма, активировав печать Кары. А ещё посетить алтарь Карнеона. Ох, Богиня! За что мне всё это?! Почему Альтаир, настоящий император, сейчас наслаждается объятьями своей жены, а я в пролёте?!

– Ты… Ты хочешь наслаждаться объятьями императрицы? – со смешком спросила я, видя во всём происходящем какой-то истеричный юмор.

Меня наградили мрачным и очень осуждающим взглядом.

– Не издевайся, – Шах резко дёрнул ремни на металлическом жилете, застёгивая его. – И не провоцируй, а то ведь я могу и задержаться, чтобы показать тебе, чью жену я хочу, – кивком головы Шахрияр указал на моё тату, где ярко отливал золотом рисунок лимриха.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы утихомирить взбунтовавшиеся гормоны.

Шиарис привязал к поясу ножны, в которых находился его магический меч, и подошёл ко мне.

Коснувшись большим пальцем моего рта, провёл по губе, освобождая её из плена.

«Если он и дальше продолжит так делать…»

– Хм… А ещё теперь понятно, почему я чувствую странное волнение в месте, где должен находиться магический источник змея. Сила Богини могла раньше пробудить зверя даже у ребёнка с дефектом. Я знаю, что Шалара сделала это ради себя, но… не могу не быть благодарным ей. Забросить тебя в мой мир, да ещё и с печатью лимриха – это лучший её поступок.

Шахрияр быстро подался вперёд, впиваясь в меня глубоким и властным поцелуем.

Моя плотина чувств не выдержала этого напора, я приоткрыла губы, позволяя языку Шиариса ворваться в себя и подчинить своей воли.

С трудом остановив это безумство, Шах отстранился, блестящими чёрными глазами изучая мои пылающие щёки и пьяный взгляд.

– Поможешь мне разбудить змея? – хриплый шёпот прозвучал настолько возбуждающе и провокационно, что я вздрогнула всем телом, пытаясь отдышаться.

– Да, – пообещала раньше, чем подумала.

«Хотя… Даже если бы подумала, всё равно согласилась! – призналась себе, садясь на банкетку и провожая довольного моим ответом мужчину мутным взглядом. – Шахрияр достоин быть счастливым! Что бы дальше с нами не случилось, достоин!»

– Никого не впускать, никого не выпускать! – услышала грозное распоряжение из коридора. – За потомка Богини Кары отвечаете головой. Ждите генерала Дюри. Отныне он отвечает за безопасность Лары из рода Карающей.

– Так точно, наместник!

Я вздохнула, погружаясь в тишину.

Честно признаться, теперь я совершенно не знала, что делать. Идти по стопам Шалары – нельзя. Открывать портал – нельзя. Да даже подсмотреть, как там мои справляются с закидонами новой «меня» и то нельзя!

Вместе с этим я уловила, что это самое «нельзя» как будто успокоило меня. Как будто невозможность вернуться сняла груз с души. Нет, я не перестала беспокоиться о семье. Мне так же было переживательно за маму и папу, за братьев. Но согласитесь! Ответственность за благополучие целого мира, пусть и не своего родного – это слишком мощная константа на весах выбора. Стать причиной смерти целой цивилизации…

«Эм… Нет уж! Пусть Алиана Пресветлая со своим пророчеством идёт в задницу! Я не возьму такой грех на душу!»

Возможно, не зная всего, что теперь знаю, я и смогла бы стать невольным палачом для Элерона. Но не сейчас!

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри постепенно пробуждается новая сила – не та, которой меня одарили магические искры, оставленные создательницей этого удивительного мира, а другая – вера в правильность происходящего.

Я посмотрела в ростовое зеркало, стоящее у двери гардеробной Шахрияра, и улыбнулась.

«Ну, нифига себе! Я – чёртов Геркулес! Персей или Менелай… Кто там ещё рождён был от союза богов с людьми?!»

Моё быстро сменяющееся настроение прервал стук в дверь.

Пришёл генерал Дюри.

С улыбкой от уха до уха этот рыжий проверил каждый уголок в комнатах Шаха. Поглядывал косо на меня, но упорно молчал, чем-то сильно довольный. Скорей всего причина в природе моего происхождения, которое оказалось божественным, ведь теперь – теоретически – я могу пробудить змея его лучшего друга!