Сира Шайла опять завела свою шарманку. Распорядительница вышла в центр зала и напомнила всем, что танцы хасаки – не просто искусство, а важная часть культуры и истории, символ единства и силы.

Нагини хихикали, но двигались с грацией и уверенностью. Их плавные, но в то же время энергичные движения будто рассказывали древние легенды и передавали особую энергетику расы.

Не обошлось без повторения вчерашних танцев, которые я к своему ужасу забыла за ночь. Впрочем, это вполне логично, ведь эта сторона жизни всегда была далека от моих интересов.

Наконец, все встали в пары, и из угла полилась музыка – нежная, словно дыхание ветра среди цветущих садов.

Источник звука был необычен: старинный артефакт, напоминающий старый граммофон. Я ещё вчера оценила его схожесть с ним!

Музофон стоял на изящном деревянном столике, украшенном резьбой и инкрустацией. Его медный рожок слегка поблёскивал в мягком свете люстр, а из него лилась мелодия, которая словно проникала в самую душу.

Музыка была удивительно мелодичной и трогательной – каждая нота казалась наполненной светом и теплом, словно рассказывала историю о далёких временах и забытых чувствах. Звуки то нежно ласкали слух, то взмывали ввысь, вызывая в сердце лёгкую грусть и одновременно надежду.

Казалось, что сама природа замерла, чтобы послушать эту музыку, а время на мгновение остановилось.

Я стояла в стороне, затаив дыхание, и позволяла мелодии окутать себя, чувствуя, как она наполняет меня спокойствием и вдохновением. Наблюдала за девушками с восхищением.

В какой-то момент дверь в бальный зал распахнулась.

Изумительный танец тут же остановился по жесту учителя, так как нас решил посетить сам наместник!

Шахрияр, не обращая ни на кого внимания, широким шагом пересёк зал и остановился напротив меня.

Шах уверенно вытянул руку и улыбнулся.

– Танец… Ты мне обещала вчера.

Я сглотнула ком, застрявший в пересохшем горле.

«Этот танец я вчера не учила!»

Поняла, что придумывать приличное оправдание для очередного отказа второй раз, точно не прокатит, поэтому, действуя на опережение, подняла руку и скомандовала учителю:

– Сангри, пожалуйста.

Это был единственный танец, который я более-менее отрепетировала. Там были достаточно примитивные движения руками и шаги, которые всё время повторялись по кругу, как детский танец на ускорение.

Но!

Мой манёвр не удался!

Шахрияр поморщился и качнул головой, с ленцой протягивая иной заказ:

– Сир Тарсон, давайте-ка лучше что-то из родного? Например, атэ’элле. М?

Судя по всеобщим охам и переглядываниям, этот танец, который я вообще впервые слышу (что немудрено!), был чем-то весьма ярким и, возможно, даже откровенным.

А Шиарис не унимался:

– Моя дорогая жена должна быть прекрасна в этом танце.

Щёки запылали от пристального разглядывания Шаха.

Рука нага продолжала дожидаться моего согласия. А я…

Я была в ужасе! Меня как будто загнали в ловушку. Как будто бросили на горячие угли и заставили стоять.

– Что? Боишься свободных танцев? – с ухмылкой прошептал Шахрияр, подходя ближе и беря меня за руку сам.

– Свободных?

Бровь нага взлетела вверх.

За нашими спинами зашептались нагини из гарема, а учитель, сир Тарсон, лихорадочно щёлкал на музофоне, очевидно, подбирая нужную мелодию.

– Атэ’элле – танец свободных движений. Не могу поверить, что ты забыла…

«Я и не помнила», – вздохнула мысленно, выходя в центр бального зала, ведомая настойчивой рукой наместника.

Волнение подобралось к самому горлу, вызывая лёгкую тошноту, но полегче всё-таки стало.

«Спокойствие – только спокойствие. У меня есть все шансы не выдать себя».

– Никто не стоит! – рявкнула на эмоциях, обращаясь к сплетницам и помощникам сира Тарсона. – Разбивайтесь на пары и присоединяйтесь к нам!

Шах улыбнулся уголком губ, притянул меня в свои объятья и шепнул тихо на ухо:

– Как жестока ты, моя дорогая жёнушка. Этот танец позволительно танцевать жениху и невесте, которых родители впервые познакомили после заключения помолвки. Мы с тобой пропустили эту традицию по известным тебе причинам. Хм… А теперь ты хочешь опорочить наследниц великих родов?

«Как же хорошо, что Шалара – стерва!»

Я поморщилась, отыгрывая роль своей иномирной близняшки.

– Нет. Просто мне не нравится, когда на меня так пялятся и тем более обсуждают. Вот и припугнула… Расслабьтесь! – шикнула на бледных девиц, которые уже чуть не плакали, со страхом поглядывая на обычных парней, которые подрабатывали танцами. Танцоры, кстати, встрепенулись.

«Ну, и законы! Дичь!»

Тут музыка «подкатила», как говорят у нас на районе.

Я затаила дыхание, услышав дуэт грустного фортепиано и жалобной скрипки.

Шахрияр сделал шаг, и я последовала за ним, быстро подстраиваясь.

А потом случилось невероятное! То, чего я никак не ожидала – мягкий голос певца полетел прямо из музофона!

Я распахнула глаза, вслушиваясь в смысл.

– «В этом зале только мы,

Всё исчезло, растворилось...»

Вдруг к мужчине присоединилась девушка:

– «Твои глаза - два огня,

В них душа моя влюбилась» .

Это было просто потрясающе! Действительно, первый танец для влюблённых. Но не простых! А влюблённых с первого взгляда!

Видимо, так наги пытались романтизировать совсем не романтичную процедуру знакомства наследников, чьи родители собрались обогатить род за счёт такой… «случки».

Шахрияр отвёл руку, предлагая мне прокрутиться.

Я с удовольствием воспользовалась предложением, сделав несколько кругов, пока меня не подхватили за талию и не прижали опять к торсу.

Мысли растворились.

Я слушала слова атэ’элле и просто млела!

Девушка пела, а ей вторил мужчина:

– «Еще не любовь... Еще не любовь...

Но уже страсть! Но уже страсть...»

Сердце колотилось в груди, как заполошное. Будто вместо него у меня там трепещет колибри.

Шах прижал меня сильнее, усмехнувшись:

– Готова?

Я не стала спрашивать, к чему. И так понятно – к кульминации, а точнее припеву.

Нервно кивнула.

Шах быстро закружился, двигаясь по широкому кругу. Иногда приподнимал меня, переставляя, но я всё же неплохо успевала, подстроившись под довольно простые шаги – левой отступить, потом правой – почти, как и все танцы на Земле!

Слушала слова припева с особым восхищением:

– «Танец двух душ в ночи,

Без слов, лишь тела говорят...

Танец двух душ в тиши,

Глаза в глаза, небеса горят!»

Это реально было красиво!

А ещё я поняла, что фраза «ещё не любовь, но уже страсть», постоянно повторяющаяся то девушкой, то мужчиной, сильно цепляет меня. И даже чуть пугает!

«Страсть… Да нееее… – мысленно хлопала себя по щекам, взывая к разуму. – Не может быть! С какой стати, когда он такой… такой…»

– «Еще не любовь, но уже страсть,

В объятиях друг друга пропасть!»

Шах замедлился на последнем слове, наклонился, заставляя меня прогнуться и тихо шепнул:

– Ну, вот… теперь всё по правилам! Теперь я не чувствую себя использованным, – наг проникновенно посмотрел в мои глаза, обжигая алым мерцанием своей красной радужки. – Теперь я выбрал тебя.

Дальше был ещё более быстрый круг с дополнительными поворотами.

Когда кульминация резко оборвалась, и девушка тихо запела последнюю строчку, Шахрияр отпустил меня и замер.

Видимо, здесь невеста должна была сама танцевать.

Я немного нервно улыбнулась, и обошла Шиариса по кругу, неотрывно проводя указательным пальцем по его чёрной шёлковой рубашке. Обвела грудную клетку, левое плечо, спину и правое плечо.

Вернулась и крепко обняла за торс.

«Ну, а что ещё?! Я – не танцор!!!»

Вскинув голову, с удивлением отметила, как чёрный зрачок вытянулся у Шаха, немного пульсируя.

А потом… Шиарис нагнулся и… поцеловал меня!!!