- Своё снаряжение, - ответила Катя. - Опыт... полевой.

- Специализация? - повторил он, глядя на меня.

Я молча показал на свою голову, потом сжал кулак. Затем указал на Катю и приложил ладонь козырьком к глазам.

Клерк нахмурился.

- Немой?

Катя кивнула.

- Голосовые связки повреждены. Но он... специалист по контролю. А я сенс. Дальность двести метров.

При слове «сенс» глаза клерка блеснули интересом. Сенсы - товар штучный.

- Двести метров? Проверено?

- Тень подтвердит, - веско сказала Катя. - У нас есть допуск.

Клерк почесал подбородок ручкой.

- Сенс - это хорошо. Немой боец - это, конечно, минус в коммуникации, но если вы работаете в паре... Есть один вариант.

Он порылся в бумагах и вытащил мятый листок. - Группа «Бурый». Им нужен второй номер в дозор и поддержка. Собираются идти на «Склады». Это соседний кластер, перезагрузился три дня назад. Там раньше логистический центр был. Одежда, консервы, может, техника. Риск средний. Плата - пять процентов от хабара на группу плюс боевые, если будет контакт.

Я быстро прикинул в уме. Пять процентов от грузовика с консервами - это может быть очень хорошая сумма. Гораздо больше, чем неделя работы на стройке.

Я посмотрел на Катю и кивнул.

- Мы берем, - сказала она.

- Тогда дуйте в гараж, сектор «Ц». Спросите Бурого. Скажете, от Клерка. Если он вас не пошлет сразу - считайте, наняты.

Мы вышли на улицу. Солнце припекало. Работа найдена. Рискованная, грязная, но настоящая. Я похлопал по карману, где лежал пистолет.

Сектор «Ц» оказался огромным гаражным комплексом, огороженным сеткой-рабицей с колючкой поверху. Здесь пахло соляркой, горелой резиной и мужским потом - запах, который ни с чем не спутаешь. Всюду кипела работа: стучали молотки, визжали болгарки, кто-то матерился, пытаясь открутить закисшую гайку на колесе БТРа.

Техника здесь была разношерстная. От навороченных джипов, обшитых листами стали, до старых советских «УАЗиков» и грузовиков, которые, казалось, держались на честном слове и синей изоленте.

- Ищем Бурого! - крикнула Катя первому встречному - чумазому парню, который тащил канистру.

Тот махнул рукой вглубь ангара: - Вон там, у «Тигра».

«Тигр». Серьезная машина. Армейский броневик. Если у группы есть такая техника, значит, они не новички, собирающие объедки.

Мы подошли к указанной машине. Возле открытого капота стояли трое. Один - здоровенный, широкий в плечах мужик с густой бородой, в которой пробивалась седина. Он был одет в потертую «горку», на поясе висел здоровенный нож-кукри. Второй - жилистый, вертлявый парень с ирокезом на голове, чистил автомат, сидя на ящике. Третья - женщина лет тридцати, с коротким ежиком светлых волос и шрамом через щеку, курила, прислонившись к борту броневика.

- Вы Бурый? - спросила Катя, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Бородач медленно выпрямился, вытирая промасленные руки ветошью. Взгляд у него был тяжелый, оценивающий. Как у медведя, которого разбудили раньше времени.

- Допустим, - прогудел он. - А вы кто такие? Очередные попрошайки или заблудились?

- Мы от Клерка, - Катя кивнула в сторону администрации. - Сказал, вам люди нужны. На Склады.

Бурый хмыкнул, переглянувшись с женщиной. Та лишь пожала плечами, выпустив струю дыма в потолок.

- Ему лишь бы галочку поставить, - проворчал он. - Присылает мне детский сад. Он шагнул к нам, нависая над Катей. - Девочка, ты хоть знаешь, с какой стороны автомат держать? Склады - это не прогулка за грибами. Там бегуны стаями ходят, а в ангарах может и кусач сидеть.

Катя не отступила. Она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. - Я сенс. Вижу на двести метров. Сквозь стены не очень, но живое чувствую четко.

Повисла тишина. Парень с ирокезом перестал чистить автомат и с интересом уставился на нас. Женщина отбросила окурок и подошла ближе.

- Сенс? - переспросил Бурый, уже без насмешки. - Точно? Или так, интуиция хорошая?

- Точно.

Бурый почесал бороду. Сенс в группе - это козырь. Это возможность не вляпаться в засаду.

- Ладно, допустим. А этот? - он ткнул в меня пальцем. - Телохранитель? Выглядит как будто месяц в лесу жил.

Я сделал шаг вперед. Взглянул на Бурого. «Месяц в лесу» - это комплимент. Я постучал себя по горлу, потом развел руками.

- Немой? - удивился Бурый. - И как ты команды подавать будешь? Свистеть?

Катя ответила за меня:

- Он всё слышит и понимает. А говорить буду я. Он... специалист по контролю.

- По контролю чего? Рождаемости? - загоготал парень с ирокезом.

Я медленно повернул голову в его сторону. Взгляд мой был пустым и холодным. Я не угрожал, я просто запоминал. Затем я повернулся к Бурому и жестом попросил что-то тяжелое.

- Чего он хочет? - не понял командир.

- Покажите ему зараженного, - перевела Катя мою мысль, хотя я этого не показывал. Она начала понимать меня интуитивно. - Или дайте цель.

Бурый прищурился.

- Зараженного здесь нет, мы в стабе, парень. Но если ты хочешь показать, что умеешь... Он огляделся. В углу ангара, на цепи, сидела здоровенная собака. Кавказец или алабай, огромный пес, который при виде чужаков начал глухо рычать и рваться с цепи. Пес был не зараженным, просто злым сторожем.

- Вон, Туз. Злой как черт. Подойдешь?

Это была проверка. Глупая, но наглядная. Собака - не бегун, у неё мозги другие. Но принцип тот же: примитивная агрессия и инстинкты.

Я кивнул. Медленно пошел к собаке. Туз вздыбил шерсть, оскалил клыки, с которых капала слюна. Рык перешел в лай. Он бросился на меня, натянув цепь до звона.

Я остановился в пяти метрах. Сосредоточился. Мой Дар был заточен под зараженные мозги, под грибницу. Но я уже знал, что эмоции - это универсальный язык. Страх, ярость, голод. Я не мог подчинить собаку полностью, как Пятницу. Но я мог ударить.

Я собрал волю в кулак и послал импульс. Не сложный приказ, а простую эмоцию: «Я - вожак. Я - смерть. Сидеть».

Собака поперхнулась лаем. Её уши прижались к голове. Хвост, который только что яростно метел воздух, поджался. Она заскулила, пятясь назад, в будку. В её глазах плескался животный ужас. Я сделал еще шаг. Пес упал на брюхо и пополз назад, скуля и отворачивая морду.

Я развернулся и пошел обратно к группе. Голова слегка гудела - работать с живым мозгом было сложнее, чем с мертвым, он сопротивлялся иначе. Но результат был.

Бурый смотрел на меня с уважением.

- Кукловод, - пояснила Катя. - Работает по зараженным. С собакой сложнее, но принцип тот же.

- Ну ни хрена себе, - присвистнул ирокез. - Туз меня чуть не сожрал вчера, а этот его взглядом уложил.

Бурый сплюнул на бетон.

- Добро. Берем. На испытательный срок. Один рейд. Выживете - получите долю. Накосячите - оставлю там. Он протянул мне руку. Ладонь у него была широкая, жесткая, как наждак. - Я Бурый. Это Штопор, - он кивнул на ирокеза. - А это Глория. Наш медик и снайпер. Выезд завтра на рассвете. Снаряжение своё, патроны свои. Еду на день. Вопросы?

Я отрицательно качнул головой. Вопросов не было. Была задача.

- Вот и славно, - подвел итог Бурый. - Штопор, покажи им карту сектора, пусть знают, куда мы лезем.

Мы склонились над капотом «Тигра», где была разложена карта района. Кластер «Склады» находился в двадцати километрах на северо-запад.

- Тут промзона, - водил пальцем Штопор. - Ангары, терминалы. Вкусное место. Но подъездов мало, вокруг лес и болото. Зайдем с трассы, пробьем периметр, загрузимся и валим. Главное - не шуметь лишнего. Если разбудим улей внутри ангаров - нас массой задавят.

Я смотрел на карту, запоминая ориентиры. Лес, болото. Места для засады идеальные. Если там засел кто-то умнее обычного бегуна, будет жарко.

- Всё поняли? - спросил Бурый.

- Да, - ответила Катя.

- Тогда свободны. Завтра в 5:00 быть здесь. Опоздаете - уедем.

Мы вышли из ангара. Солнце уже клонилось к закату. Первый шаг сделан. Мы в деле. Я посмотрел на Катю. Она выглядела уставшей, но довольной.