-Убери его! -взвизгнула она. -Убей!

-Тихо! -рявкнул я, ментально удерживая зомби, который дернулся на резкий звук. -Опусти ствол, дура! Это не враг. Это грузовик.

-Ты... ты хочешь взять его с собой?

-Я хочу, чтобы моя спина не отвалилась к вечеру. И твоя тоже. У нас нет выбора, Катя. Или мы бросаем оружие и еду, или он несет это за нас.

Я подошел к зомби вплотную. Тот стоял смирно, раскачиваясь с пятки на носок, глядя в пустоту.

-Не двигаться, -закрепил я команду.

Загрузка "транспорта" заняла минут десять. Я связал два автомата ремнями и повесил ему на шею. Рюкзак главаря -на спину. Сверху примотал наш сверток с одеждой и мелочевкой.

Зомби тихо заурчал под тяжестью груза, но с места не сдвинулся.

-Знакомься, это Пятница, -представил я его Кате, которая смотрела на эту сцену с выражением глубочайшего омерзения. -Он не кусается. Пока я не разрешу.

-Это мерзко, -прошептала она.

-Это практично. Вперед.

Мы двинулись дальше. Странная процессия: впереди я с топориком и автоматом, за мной, согнувшись под тяжестью оружия и консервов, брел зомби, замыкала шествие хромающая девушка, которая старалась держаться от нашего носильщика как можно дальше.

Идти налегке было приятно. Пятница оказался выносливым -мертвые мышцы не знают усталости, им не нужен отдых, только топливо. Но кормить его я пока не собирался.

Лес менялся. Деревья становились реже, начали попадаться куски асфальта, торчащие из-под мха, ржавые остовы машин, вросшие в землю по самые стекла.

Мы шли по старому кластеру. Очень старому. Здесь даже мусор успел стать частью ландшафта.

Через пару часов лес резко оборвался. Мы вышли к опушке и замерли.

Передо мной лежал город. Или то, что от него осталось.

Это не было похоже на мой свежезагруженный район с целыми домами и работающими светофорами. Это были руины.

Здания стояли коробками без стекол, многие обрушились, превратившись в горы битого кирпича и бетона. Стены черные от копоти -здесь горело. Долго и жарко.

Но самое жуткое было не в разрушениях. А в том, что лежало на улицах.

Кости.

Белые, вымытые дождями и выбеленные солнцем человеческие кости. Они были везде. На дороге, на тротуарах, в провалах окон первых этажей.

Черепа скалились в небо пустыми глазницами. Грудные клетки, разломанные, словно скорлупа грецкого ореха.

-Что здесь случилось? -голос Кати дрогнул.

Я присмотрелся. Среди костей валялся мусор войны. Ржавые гильзы -тысячи их, зеленым ковром покрывающие асфальт. Скрюченные, проржавевшие стволы автоматов. Остовы сгоревшей бронетехники -БТРы, какой-то танк без башни.

-Бойня, -констатировал я.

- Здесь была война, - повторил я, разглядывая ржавый остов БТРа, вросший в асфальт по самые ступицы. - И судя по тому, что кости лежат ковром, победителей в ней не было.

Мы сделали еще несколько шагов вглубь мертвых улиц. Пятница покорно шлепал сзади, звеня автоматами. Катя испуганно озиралась, ожидая, что один из черепов вдруг клацнет зубами.

Но вокруг стояла звенящая, вакуумная тишина. Даже ветер не гулял в пустых глазницах окон.

И вдруг воздух изменился.

Сначала я почувствовал это кожей - влажную, липкую прохладу, от которой волосы на затылке встали дыбом. А следом ударил запах.

Резкий, химический. Запах уксуса, озона и надвигающейся грозы.

- Твою мать, - выдохнул я.

- Что? - не поняла Катя.

- Бежим! - заорал я, хватая её за руку и разворачивая обратно к лесу. - Назад! Быстро!

- За мной! Бегом! - дал я приказ Пятнице, но того два раза просить не пришлось, он рванул обратно с такой скоростью, что мы за ним едва успевали.

Мы рванули прочь от руин так, словно за нами гналась стая динозавров. Я не знал, сколько у нас времени. Секунды? Минуты? Перезагрузка кластера - процесс непредсказуемый. Если не успеем выйти за границу - нас сотрет. Просто аннигилирует вместе с этими ржавыми танками, чтобы заменить на новое декорации.

Запах становился невыносимым, он разъедал ноздри, вызывал слезы.

- Не останавливайся! - хрипел я, таща спотыкающуюся Катю.

Мы вылетели на опушку леса, туда, где кончался асфальт и начинался старый мох, и пробежали еще метров пятьдесят вглубь деревьев.

- Всё! Стоп! - я рухнул на колени, тяжело дыша.

Мы успели. Граница кластера проходила по кромке леса. - Смотри, - я повернул голову Кати в сторону города.

Над руинами поднимался туман. Густой, серый, тяжелый. Он не стелился по земле, он падал с неба и одновременно вырастал из асфальта.

Это было жуткое и завораживающее зрелище. Туман пожирал разрушенные здания, стирал ржавую технику, растворял кости. Очертания пятиэтажек поплыли, как акварель под дождем, и исчезли в серой мути.

- Что это? - прошептала Катя.

- Перезагрузка, - пояснил я, не отрывая взгляда. - Старый кластер сдох, его ресурсы выработаны. Сейчас нам подадут новое блюдо.

Туман висел плотной стеной минут десять. Из глубины доносились странные звуки - гул, скрежет, словно гигантские жернова перемалывали камни. А потом подул ветер. Свежий, теплый ветер, пахнущий не гнилью, а выхлопными газами, разогретым асфальтом и... выпечкой.

Туман начал таять. Стремительно, лоскутами.

И там, где только что были руины, теперь стоял город.

Живой.

Солнце отражалось в целых стеклах. На балконах висело белье. По дорогам, которые еще минуту назад были завалены ржавым хламом, ехали машины. Я видел людей. Женщина с коляской. Мужик с собакой. Стайка подростков.

Они жили. Они шли по своим делам, ругались, смеялись. Они не знали, что их мир уже перестал существовать, а они сами - просто консервы, выложенные на полку.

- Господи... - Катя закрыла рот рукой. - Они же... живые.

- Пока да, - цинично ответил я.

В голове защелкал калькулятор. Мы были на краю леса, грязные, оборванные, с минимальным запасом еды. А перед нами лежал огромный супермаркет, где всё было бесплатно.

Одежда. Обувь. Нормальные рюкзаки. Медикаменты. Консервы, которые не просрочены на десять лет. Вода в бутылках.

- План меняется, - я поднялся, отряхивая колени. - Мы идем в город.

- У нас нет денег, не думаю, что нам отдадут всё просто так. - Катя посмотрела на меня с удивлением.

- Разберемся. Через пару часов, максимум к вечеру, большинство из этих людей начнут превращаться и начнется ад. Те, кто обратится первым, начнут жрать тех, кто еще держится.

Я посмотрел ей в глаза жестко, без жалости.

- Этот город обречен, Катя. Мы не можем спасти их всех. Мы даже себя едва спасаем. Но сейчас, пока здесь царит спокойствие неведения, мы можем взять то, что поможет нам выжить.

Я повернулся к Пятнице. Тащить зомби в город, полный пока еще нормальных людей - значит устроить панику раньше времени. Пристрелят и нас, и его.

- Пятница остается здесь.

Я выбрал толстый дуб, корни которого выпирали из земли, образуя удобную нишу.

- К дереву, - скомандовал я.

Зомби покорно подошел к стволу. Я снял с него автоматы и рюкзак.

Веревки у нас не было, пришлось использовать те самые ремни, которыми мы вязали плот, и кусок буксировочного троса, найденного в рюкзаке главаря. Я примотал Пятницу к дереву на совесть, пропустив трос под мышками и вокруг пояса.

- Сидеть. Молчать. Не двигаться, - вбил я приказ.

Подумав, я оторвал рукав от старой рубашки, найденной в вещах бандитов, и соорудил кляп. Урчание зомби в лесу может привлечь ненужное внимание.

- Прости, друг, но ты слишком страшный для приличного общества.

Затем я занялся оружием. Идти в мирный город с тремя "калашами" на шее - глупость. Примут за террористов, вызовут полицию, которая там, скорее всего, еще работает, начнутся проблемы.

Мы отошли метров на пятьдесят вглубь леса. Я нашел поваленное дерево с дуплом у корней. Спрятал туда автоматы, разгрузки и большую часть патронов. Забросал ветками и прошлогодней листвой.

- Запомним место, - сказал я Кате. - Это наш "банк".