Пять лет назад Ник вышел на пенсию, так что в двадцать девять лет я стал владельцем многомиллионной компании — и всего стресса, который с этим шёл в комплекте. Но, пожалуй, это лучше, чем застрять в сожалениях о жизни, которую я когда-то планировал, но которая не сложилась.

Не поймите неправильно. Мне нравится то, чем я занимаюсь. У меня это хорошо получается. Чёрт, когда я сам работал на стройке, я мог заткнуть за пояс парней, которые строили дома годами. Я начинал с нуля, на каждом этапе доказывая, что достоин идти дальше — от своей бригады до менеджера проекта, потом — регионального менеджера. Сейчас у компании офисы в пяти городах, и её имя на слуху по всему Техасу.

Но всё это совсем не то, что я себе представлял после окончания школы. Тогда я мечтал совсем о другом: унаследовать ранчо родителей, жениться на любви всей своей жизни и растить кучу детей.

Забавно, как планы могут рухнуть в одночасье, но мечты всё равно продолжают преследовать тебя спустя годы.

После собрания я возвращаюсь в офис и пытаюсь разгрести почту, которую пришлось отложить из-за трёхчасовой встречи. Но я едва успеваю начать, как в комнату врывается моя помощница Джилл, держа в руках iPad.

— У тебя есть минутка? — спрашивает она, не глядя мне в глаза.

— Нет. Минутки закончились.

Мой сарказм заставляет её закатить глаза, и она наконец поднимает голову и смотрит на меня: — Очень смешно.

— Ты же знаешь, что не стоит так спрашивать, Джилл. Просто говори, что нужно.

Покачав головой, она снова опускает взгляд на экран и бормочет:

— Тебе повезло, что ты хорошо мне платишь.

Я фыркаю, смеясь, и снова возвращаюсь к письмам. Вскоре после того как я её нанял, стало ясно, что она не будет терпеть мой характер, но без неё я бы не справился. Она выполняет свою работу на отлично, а я продолжаю кидать ей подколы — чтобы не забывала, за что получает такие деньги. Честно говоря, она настоящая стерва — в хорошем смысле, — и я не смог бы управлять компанией без её организации и внимания к деталям. Она держит под контролем мою жизнь и бизнес, и парни в офисе знают, что с ней лучше не связываться.

— Я получила подтверждение насчёт конференции в Вегасе, — начинает она, и я немного напрягаюсь. Просто одно упоминание Невады уже поднимает мне пульс.

— И?

— Я забронировала тебе билет и номер. Ты будешь жить в MGM Grand, потому что конференция будет в их центре. За номер, кстати, пришлось заплатить как за крыло от самолёта — как за твой, так и за всех остальных. В Вегасе дорого, даже со скидкой на мероприятие.

— Не переживай. Брошу двадцатку на стол в казино — и нам номера компенсируют.

— Я так и подумала. Ещё я арендовала тебе машину, чтобы ты не зависел от Uber’а или такси.

— Вряд ли пригодится, но спасибо.

— Никогда не знаешь. Ненавижу быть где-то без машины, так что решила перестраховаться.

— Что-нибудь ещё?

Она пролистывает экран. — Больше ничего срочного. У тебя запланированы несколько встреч на оставшуюся часть недели. Я уже добавила их в календарь.

— Есть хоть одна, на которую я могу отправить Хави вместо себя?

Её руки тут же оказываются на бёдрах. — Как владелец компании, ты сам должен пойти на встречу с человеком, который хочет заплатить тебе больше десяти миллионов долларов за постройку дома.

Самодовольно откидываюсь на спинку кресла и ухмыляюсь: — Ну да, пожалуй, стоит.

Она разворачивается и выходит из офиса, а я сразу же возвращаюсь к компьютеру. Эти письма сами себя не разберут, а время — деньги. Надо использовать его с умом.

— Ладно, в этот раз прощу, ублюдок, — бормочу сквозь капу, когда Хави попадает мне в челюсть. Честно говоря, я настолько устал и на взводе, что концентрация во время спарринга — нулевая.

— Не поддавайся, босс. Хотя бы попробуй попасть в ответ.

— Не забывай, кто тебе зарплату платит.

— Поверь, не забываю. Но это идеальная возможность отомстить за то, что мне приходится терпеть твоё вечное ворчание.

Пятница вечер, и нет ничего лучше хорошей тренировки, чтобы выпустить пар после рабочей недели. Шурин Хави владеет Elite Gym, и я стал членом клуба ещё когда Хави только устроился ко мне. Он преподаёт тут курсы самообороны несколько раз в неделю. Кстати, именно так он познакомился со своей женой, Сидни.

Таймер на стене сигналит об окончании раунда. Мы оба снимаем шлемы и вынимаем капы.

— Хороший бой, — выдыхаю я.

— Угу. Хотя оба знаем, кто победил. — Хави довольно улыбается.

— У меня голова не варит, но в следующий раз я соберусь.

— Переживаешь из-за контракта с Андерсонами?

Anderson Corporation подписали с нами контракт на пятьдесят миллионов долларов на строительство небоскрёба в Далласе. Это один из самых крупных заказов в истории компании, и будет враньём сказать, что я не нервничаю. Но, если честно, это не единственное, что мешает мне думать ясно.

— В том числе.

— Что случилось? — спрашивает Хави, идя за мной в раздевалку. Мне не терпится принять душ и двигаться дальше. Если не потороплюсь, опоздаю на вечернюю подработку.

— Всё как обычно, просто дерьмовый день.

— Не-а, ты злее, чем обычно. Проблемы с женщиной? — он смеётся, пока я стягиваю майку.

— Не совсем. — Я не из тех, кто любит говорить о чувствах, но эта поездка на конференцию в Вегас выводит меня из равновесия больше, чем должна. Честно, я сам не понимаю, чего так дергаюсь. Вегас огромный, и шанс случайно наткнуться на Шону — почти нулевой. По крайней мере, я думаю, она всё ещё там. Кто знает? У меня нет соцсетей, и в основном именно из-за неё. Мне не нужны напоминания о женщине, которую я когда-то считал своей навсегда.

После нашего расставания я пытался выкинуть её из головы всеми силами. Убрал все воспоминания о ней, будто её вообще не было. Но мысли, которые я запер в отдельной папке в своей голове, никогда не остаются там надолго. Пустяковая деталь — и я вспоминаю то или иное мгновение, после чего ищу спасение либо на дне бутылки с виски, либо в тренировке с грушей. А так как сегодня пить нельзя, я выбрал второе.

Раскаяние — та ещё сучка, и в последнее время мы с ней как лучшие друзья, особенно когда я наблюдаю, как оба моих младших брата влюбились и поженились за последние полтора года.

Слишком много моментов из прошлого с Шоной до сих пор выбивают из меня дух, как будто я не успеваю встать на ноги, как меня снова валит трёхсотфунтовый груз воспоминаний. И, честно, даже настоящие удары мужиков не сравнятся с этой тяжестью на груди — постоянным напоминанием о ней.

Но эта конференция — важнейшая возможность для налаживания связей. Если я не поеду, буду потом сам себя проклинать. Руководители наших других офисов по всему штату тоже будут там, так что это шанс укрепить связи и расширить бизнес не только по Техасу, но и, может, по всей стране. Мне просто нужно сосредоточиться на работе и забыть о женщине, которая разбила мне сердце на осколки, которые уже не собрать.

— Чувак, не держи всё в себе, — продолжает Хави, когда я бросаю на него раздражённый взгляд через плечо и фыркаю. Он поднимает руки в жесте защиты:

— Понял-понял. Говорить о чувствах — не твоё. Но я был таким же злющим, когда у меня с Сидни всё пошло по наклонной. Я просто говорю, если нужно выговориться — я рядом.

Вздыхая, я опускаюсь на скамью перед шкафчиками и кладу предплечья на бёдра, уронив голову. Если уж и есть кто-то, кому я могу хоть немного открыться — это он.

— Моя бывшая живёт в Вегасе, а там как раз будет конференция.

— А-а. Ну теперь всё ясно. Полагаю, расстались вы не слишком мирно?

В голове тут же всплывает наш последний разговор. И снова возникает острое желание кого-то ударить. Или что-то.

Прости, что ты проделал такой путь… правда. Но на этом всё, Форрест. Я не вернусь.

— Ага, можно и так сказать.

— Ну ты же понимаешь, что шанс встретить её — как найти иголку в стоге сена? В Вегасе же полно народу, чувак.