— Дружба — это основа любых отношений. Мы с твоей мамой тоже сначала были друзьями. Пока я не уговорил её пойти на свидание.

— Знаю. Просто… быть друзьями с Шоной кажется странным, учитывая всё, что между нами было.

— Просто вырви сорняки, сынок, — говорит он, будто это проще простого.

Прощение… как, чёрт возьми, мне его найти?

Простить Шону за то, что она оттолкнула меня? Себя — за то, что притворился раненым, чтобы бежать за ней? Нас обоих — за то, что с Вегаса так и не поговорили по-взрослому?

— И что она тебя заставила строить? — спрашивает отец, вырывая меня из мыслей.

— Кучу всякого.

Он усмехается: — В самый раз. Ну, ты знаешь, где лежит все инструменты. — Он жестом указывает на сарай вокруг нас.

— Да. Спасибо.

Я уже собираюсь уходить, но вдруг останавливаюсь и поворачиваюсь к нему: — Пап?

— Да, Форрест?

— Спасибо за разговор. Я правда это ценю.

Кажется, я замечаю слёзы в его глазах, но он тут же снова отворачивается к своему делу. — Я всегда рядом, сынок. И когда будешь готов связать с ней свою жизнь, я расскажу тебе секрет, как сделать это надолго.

Выходя из сарая, я смотрю на закат. Уже почти стемнело, так что всё, что я собираюсь строить, должно быть под крышей — в одном из складских помещений, где есть свет и защита от осенней погоды, которая меняется с каждым днём.

У нас есть два больших ангара за новым хлевом, где хранятся стулья, столы и прочее для мероприятий. Один из них почти пустой — подойдёт идеально. Направляясь туда, я замечаю Шону — она стоит снаружи, разговаривая с одним из работников ранчо.

На ней снова эти обтягивающие джинсы и ярко-зелёный свитер, подчёркивающий каждую её линию. Волосы собраны в высокий хвост. Чёрт, как же она хороша.

— Привет, — говорю я, подходя ближе.

Её улыбка появляется мгновенно: — Привет.

— Готов поработать.

— Отлично. Гэри как раз помогает занести доски внутрь. Твой отец сказал, что этот ангар лучше всего подойдёт — там всё будет в тепле и сухости.

Мой отец? Значит, он знал, зачем я здесь.Чёртов хитрец.

— Звучит нормально. — Я захожу внутрь и сразу чувствую прохладу. В принципе, терпимо, да и согреюсь, когда начну работать. Но через пару недель, наверное, придётся притащить обогреватель.

Слышу, как Шона благодарит Гэри, и она заходит следом. — Ещё раз спасибо, Форрест. — Я оборачиваюсь через плечо, и она смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

— Ты была права. Мне действительно стоит помогать больше.

— Я была права? Боже, как приятно это слышать. Повтори ещё раз?

— Не испытывай судьбу, женщина.

Она смеётся и достаёт из кармана сложенные листы бумаги. — Вот наброски того, что я придумала. Красить, конечно, будем потом, когда всё будет построено, но хотя бы представление будет.

Я беру у неё бумаги и изучаю чертежи. — Не так уж и сложно. Нужно будет только сделать замеры, чтобы составить нормальный план. Или у тебя уже всё рассчитано?

— На обороте. — Она кивает на другую сторону листа.

— Ты сама всё это сделала?

— Этим я и занималась на выходных. Хотела, чтобы был план на случай, если ты откажешься.

Вот почему её не было на ранчо в воскресенье…

— Что ж, я ценю твою предусмотрительность. Так дело пойдёт гораздо быстрее.

Её улыбка буквально ослепляет. — Отлично. Я не хочу мешать тебе, так что устроила себе место для покраски вон там, в углу. Буду работать над небольшими вещами, которые уже успела сделать, пока ты строишь. Надеюсь, ты не против?

Я сглатываю нарастающее напряжение и киваю: — Думаю, нет проблем.

— Прекрасно. — Она засовывает руки в задние карманы и начинает пятиться назад. — Тогда не буду мешать, а ты можешь начинать.

Но не успевает она далеко отойти, как спотыкается о доску, лежащую на бетонном полу позади неё. Я по инстинкту хватаю её за руку, не давая упасть, и притягиваю к себе. — Ух ты! Чёрт. — Я смотрю ей в глаза. — Ты в порядке?

Её ладонь лежит у меня на груди, глаза широко раскрыты, и оба мы тяжело дышим, пока она приходит в себя. — Да… всё нормально. Было бы чертовски неловко. — Я сдерживаю смех, но улыбка выдаёт меня. — Эй, это не смешно!

— Я не говорил, что смешно. Но простого "спасибо" было бы достаточно.

Она шлёпает меня по груди, когда я отпускаю её. — Спасибо, ты, говнюк.

— Вот если бы я дал тебе упасть — тогда да, можно было бы обзывать. Но, на случай если ты уже забыла, я этого не сделал.

— Ага-ага. Давай, припоминай мне это теперь каждый раз.

Но я снова притягиваю её к себе, застав её врасплох. — Я не хочу больше ничего тебе припоминать, Шона. Я работаю над этим. Хорошо?

Её взгляд мечется между моими глазами. — Хорошо…

— Просто прояви немного терпения. Пожалуйста.

Она тяжело выдыхает и кивает. — Смогу.

— Спасибо. — Наклоняюсь и целую её в лоб, даже не задумываясь. Это было так естественно. Я всегда делал так, когда хотел быть ближе к ней, но не превращать это в секс.

Хотя мысль о том, чтобы снова увидеть её голой, всегда где-то в голове, сейчас... сейчас просто чертовски приятно быть рядом с ней.

Дружба. Сосредоточься на этом, ясно?

Когда я отпускаю её, вижу, как на её щеках появляется румянец. Значит, близость подействовала и на неё. Но она тут же поправляет свитер, убирает выбившиеся пряди и уходит в угол к своим краскам.

Я надеваю защитные очки, подхожу к стопке досок и начинаю собирать всё, что нужно, чтобы построить фон для фото с Сантой. Это самый объёмный проект, так что логично начать с него.

Достаю телефон, запускаю плейлист, который, я уверен, ей понравится, и принимаюсь за дело, напевая себе под нос, пока замеряю детали и распиливаю доски электропилой.

Когда я останавливаюсь на перерыв, вытираю пот со лба и сожалею, что не взял с собой бандану, ловлю на себе взгляд Шоны — она наблюдает за мной из своего уголка.

— Что-то не так?

Она прикусывает нижнюю губу и качает головой. — Нет. Просто сижу и думаю, как, чёрт побери, ты оказался в строительстве… и почему, чёрт возьми, смотреть, как ты работаешь, так возбуждает?

Её глаза округляются, когда она осознаёт, что только что сказала, но она просто пожимает плечами, будто ничего страшного.

— Возбуждает, да?

— Ну… — Она проводит рукой по воздуху, обводя меня взглядом. — Да.

Смеясь, я делаю глоток воды и ставлю бутылку на стол рядом. — Ну, после того как мы расстались, я вернулся домой и, по сути, потерял всякое направление в жизни. Никсон — наш друг со школы — тогда работал в High Performance Construction и уговорил меня подать заявку. Он зарабатывал больше, чем я бы получал на минималке, так что я решил — почему бы и нет? Оказалось, вбивать гвозди в дерево очень даже терапевтично.

— Верю.

— Начал с самого низа, в бригаде, потом стал подниматься. Сблизился с владельцем, и когда тот ушёл на пенсию, передал руководство мне. Теперь я владею компанией и стараюсь развивать её как можно шире.

— Это потрясающе, Форрест. Ты всегда имел умелые руки.

Чёрт. Не сейчас, Шона. Я не могу пилить доски с эрекцией.

— А чем ты занимаешься для души, когда не управляешь компанией?

Этот вопрос заставляет меня напрячься. Стоит ли уже сейчас рассказать Шоне о своей второй страсти? Ведь именно из-за разбитого сердца я и пришёл к музыке.

А разбило его именно она.

Я избегаю её взгляда и уставляюсь в пол. — Ты бы поверила, если бы я сказал, что играю в группе?

Когда я снова поднимаю глаза, её рот приоткрыт. — Что? Да ладно… нет, не может быть.

— Значит, не веришь.

Она смеётся: — Да дело не в этом. Просто… мне бы нужно это увидеть, чтобы поверить. Ты — и музыкальный инструмент? Никогда бы не подумала, что ты втянулся в такое.

— Это был ещё один способ отключить мозги, Шона. Как и спортзал.

Она заметно сглатывает. — Тогда я рада, что ты нашёл то, что помогает.

— А это делает тебя счастливой? — киваю на всё вокруг. — Организовывать местный праздник вместо тех корпоративов и миллионных свадеб, к которым ты привыкла в Вегасе?