— Не задавай мне такие вопросы — я не знаю, что на них отвечать.

Но я всё же заставила себя успокоиться, несмотря на то, как всё кипело внутри, и как больно было видеть его с другой. Я вспомнила, что я — не просто какая-то девица, а под моей ответственностью целый город, так что некогда мне страдать.

К счастью, дракон с избранницей так и не покинули комнаты — только ужин попросили принести, но к тому моменту мой рабочий день уже закончился, и, убедившись, что всё в порядке, я отправилась к себе, сильно веря, что бессонница мне не грозит.

Ну да.

Обычно я валилась с ног от усталости, набегавшись за день, а тут целый час крутилась с боку на бок, не в силах перестать думать о Лесане, который находился совсем рядом, да ещё и с другой.

А ещё я вдруг заметила, что драконий цветок, который почти увял за эти месяцы теперь снова стоял и цвёл, светясь, как ни в чём не бывало, хотя я уже давно потеряла надежду его воскресить. Это как называется, вообще?

Но если я думала, что это все сюрпризы, которые приготовила мне приезд Цветочка, то так я ещё не ошибалась. То, что в спальне был кто-то кроме меня, я ощутила не сразу, но стоило перевести взгляд в угол, я сумела разглядеть тень, которая исчезла в тот же миг.

— Ну всё…

Довели ведьму!

Я вскочила, как ошпаренная, накинула халат и отправилась устраивать разборки, потому что это было уже верхом наглости!

Мне было плевать даже на присутствие невесты — магия внутри вела вершить правосудие, и когда я схватилась за ручку, замок щёлкнул сам по себе, впуская меня в спальню к молодым.

— Как это понимать вашу⁈ Ты что о себе возомнил? — вспыхнула я пуще прежнего, однако в спальне я застала совсем не то, что ожидалось.

— Привет, Конфета, — помахал мне Вал, пытаясь стянуть с себя женское платье. — Не поможешь с корсетом?

А?

Растерялась я только на секунду, потому что уже в следующий миг я начала наступать на Вала, наплевав на всё.

— Где твой братец, и что вы двое задумали, устраивая этот маскарад? И лучше не шути со мной, мне уже ничего не страшно.

Сила колола пальцы, и если бы Высочество в платье сказал бы что-то не то, боюсь, у императора бы стало на одного сына меньше.

— Конфета, ты поосторожнее — я всё же принц, — но руками он закрыл самое стратегически важное место, чувствуя, что мне будет всё равно, кого убивать. — А Лес иначе просто не мог свалить из столицы… И я предложил сбежать. Мне эти дворцы с их интригами, знаешь ли, тоже надоели.

Я медленно успокаивалась, но такого объяснения для меня всё равно было недостаточно.

— Что, соскучился по вдовушкам?

— Ой, всё, — отмахнулся он. — Так поможешь с корсетом?

— Никогда ещё мужчина не говорил мне таких фраз, — призналась, чуть остывая.

Думаю, если бы нас застали за этим делом ворвавшиеся сюда газетчики, было бы очень сложно объяснить происходящее, потому что я так и видела будущие заголовки. Но фантазия хотя бы помогла мне не сойти с ума от злости.

— Он пошёл прогуляться, — сдал брата Вал, когда я закончила. — Сказал, что ты найдёшь его, если захочешь.

Захочу ли?

Немного успокоив бушующий гнев, я поняла, что даже не знаю теперь, чего хочу больше — найти Цветочка или просто сделать вид, что ничего не произошло. А пока я думала, Вал натянул штаны, открыл окно, подмигнул удивлённой мне и выпрыгнул в ночь.

— Вот тебе и принцы, — я вздохнула, а потом вдруг заметила, что на улице подозрительно туманно, и туман этот похож на тот, что раньше насылала Энари. — А вот это уже интересно…

Это было странно, потому что мы устраивали для гостей тематические вечера, «включая» и эту мглу, и нежить приглашали, чтобы напугать самых смелых, которые не боялись бродить по лесу до самого рассвета. И всем было хорошо.

Но что это за беспредел происходит без моего согласования?

Я быстро переоделась у себя, вышла наружу, убеждаясь, что мне не показалось, и отправилась в сторону кладбища. Я точно не знала, покинула ли бабуля принцев этот бренный мир, обретя покой, только кроме меня никто не обладал такими же способностями.

Или…?

Мысль вынудила прибавить шаг, и ко мне из-за кустов тут же вышел Мустанг, словно уже заранее знал, что хозяйка решит куда-то сорваться в ночь. Однако я отметила, как непривычно галантно повёл себя сегодня мой конь — с чего-то вдруг опустился на передние ноги, как в поклоне, даже голову склонил, подметая гривой землю.

— Ты меня пугаешь, дорогой.

Моё признание заставило его что-то профырчать на своём, а потом он всё же позволил себя оседлать, но понёс меня так бережно, словно до этого мы не исследовали вместе все местные тропы безумным галопом, пугая зверей и нежить.

Подозрения усилились, когда зелёных светляков, появившихся в воздухе, вдруг стало слишком много. Обычно они не собирались в такие стаи, а вот сейчас кружили, указывая путь, едва ли не в стрелочки складываясь. Хотя… Нет, и правда, стрелочки! Да что происходит?

Впрочем, ответ на свой вопрос я вскоре нашла. Конь остановился как раз у границы с кладбищем, вернее, у избушки, потонувшей в тумане, но как только мы приблизились, домик с уютно горящим окном, стал чётко виден. Так же, как и куча цветов, будто разбросанных по земле, хотя их тут просто высадили.

Ну, Цветочек…

Я быстро слезла с коня, который дал по копытам сразу — он всегда знал, когда лучше уходить и особенно не светился в городе после того, как одна из кобыл госпожи Аверо вдруг родила забавных жеребят с серебристой гривой, но это уже другая история.

Стучаться я не стала. Толкнула незапертую дверь, входя в преобразившуюся комнату, где горел старый камин, свечи, был расстелен плед, а на нём и бокалы, и вино, и еда, а прямо по центру стоял дракон со своим дерзким взглядом.

— Это что за штучки, Ваше Высочество? — наконец, я смогла вернуть себе способность разговаривать.

Лесан поморщился так, словно лимон целиком съел, но правда не стала менее правдивой — передо мной сейчас стоял принц и чего-то от меня ждал.

— Не знал, как лучше пригласить тебя на свидание.

— Эм… Словами? — нахмурилась я, в тайне наслаждаясь тем, как он заморочился и придумал всё это, чтобы заманить меня в лес.

— Я не умею объясняться Эль.

— Ага, это я уже поняла с прошлого раза.

Моя обида опять начала прорастать, как и очередной цветок на его плече. И, будто чувствуя, что я готова сбежать, Лес сделал шаг, а дверь за моей спиной вдруг обросла корнями, блокируя мне выход.

— Думаешь, я не найду способ уйти?

— Мне бы хотелось, чтобы ты осталась.

— Да как скажете, Ваше Высочество.

— Прекрати.

И почему-то я замолчала. В его тоне было что-то такое, что заставило прирасти к месту, а сердце болезненно сжаться. На что я надеялась, придя сюда? Что он сейчас мне в ноги кинется, а я буду гордой и неприступной? Знал бы, сколько раз я прокручивала сцену нашей встречи в своей голове, аж самой стыдно. И как сильно я скучала по этой суровой физиономии…

Мы так и застыли друг напротив друга, и сделай хоть кто-то из нас шаг или заговори чуть громче, всё разрушится.

— Почему ты просто исчез? — спросила я тихо, когда его губы были очень близко.

— Потому что я не хотел, чтобы ты ощущала себя в ловушке. Я слышал, что ты сказала няне, — пришлось тут же вспомнить, какой я вернулась после снятия проклятья. — И поверь, я прекрасно понял, о чём ты. Ни одна ведьма в здравом уме не захочет становить рабыней, так что я просто дал тебе свободу… История с бабушкой не должна повториться.

Да, вот только не нужна мне эта свобода, как выяснилось.

— Тогда почему вернулся?

— Потому что ты прокляла меня, Эль, — признался он, вдруг прижимая к себе и шепча так сбивчиво и горячо, что ноги начали подкашиваться. — Собой прокляла. Я думал, вдали от тебя мне полегчает… Думал, всё это ерунда, а рассказы об истинной паре — просто сказки, как и то, что говорила мама… Ты — моё проклятье. Моя судьба. Моё всё.