— К сожалению, — вдохнул Цветочек. — Книги уже подсовывала?

— Ага. Очень, кстати, интересные, — покивала я, стараясь не хихикать — ну просто его лицо надо было видеть. — Меня такому в детстве не учили.

Тут-то нас и услышали.

Обе старушки как по команде резко прекратили битву и спрятали оружие за спины. Такие одинаковые и виноватые — они обе выпрямились, застигнутые врасплох.

— Ой, Лесанушка пришёл? — это была явно более опасная сестра — та, что пыталась обратить меня в их веру.

— Госпожа маг, — кивнула мне та, что больше мне нравилась своей суровостью.

Мы с Лесом синхронно переглянулись, и он сказал:

— Дам тебе время привести себя в порядок. Часа хватит?

Я только кивнула и сразу пошла к себе.

— Куда это вы вдвоём собрались? — донеслось до меня, когда я уже поднималась по лестнице.

Подслушивать нехорошо, но как же хочется!

— На свидание.

— Ты что, брату даже шанса не дашь? — вмешалась вторая, но я не сумела понять, кто говорил.

— Он не получит её.

Ух ты… Выходит, меня уже присвоили? Не то чтобы я прям злилась, но как-то некрасиво это сейчас прозвучало.

— А ты в курсе, что на нашу ведьмочку уже охотятся? — теперь я отчётливо узнала именно суровую госпожу Мирну и замерла, вслушиваясь. — Кто из вас потерял тень? Ты или Валиард? А может, она кому другому успела глянуться?

Какая-то слишком зловещая тишина обрушилась на гостевую, и мне послышался треск дерева.

— Не ломай последнее, Лесанушка, а лучше молись, чтобы это не был кто-то третий и не забрал её, потому что новой туманной ведьмы мы вряд ли сыщем. А это место разваливается на части, и сдаётся мне, скоро будет уничтожено призраками прошлого.

Интересно, о чём она? Впрочем, неважно. Мне кровь из носу нужна бабуля Аверо, а вот после я буду думать, как быть…

В комнате меня ждал Кусь, пытающийся оторвать лепестки с драконьего цветка, стоящего в воде, но тот хорьку не давался и жёг ему лапки, хотя тот упорно продолжа своё дело, стараясь не смотреть на меня.

— Я вообще-то обижен.

— На что?

— Ты променяла золото на мужика, а так партнёры не поступают!

Он театрально отвернулся, но сам нет-нет, да посматривал, что я буду делать, а вот я вглядывалась в своё отражение.

— Я ведь могу сейчас уйти через зеркало и попасть прямо в дом вдовы?

На его морде проступило очень заинтересованное выражение, и обида была забыта тотчас.

— Тикаем?

— И быстро.

Я даже переодеваться не стала, потому что было некогда. Не знаю, почему я была так уверена в том, что не стоит брать Леса с собой, но эта уверенность лишь окрепла, и когда Кусь за секунду оказался на моём плече, я больше не раздумывала.

Протянула руку к отражению, мысленно представляя дом вдовы, зажмурилась, а после меня утянуло внутрь. Короткое чувство полёта — и вот я стою уже в знакомой уборной, рядом с застывшей в немом вопросе молоденькой служанкой, едва не опрокинувшей ведро.

— Добрый вечер. Я к госпоже Аверо, — не растерялась я, оправляя платье.

— А… да, я доложу, — пролепетала девушка, и, ещё немного постояв, убежала выполнять свою работу.

Кусь же, спустившись на пол, обнюхал воздух вокруг, чихнул, а затем сообщил:

— Я осмотрю дом — мало ли что.

— Мало ли что? — уточнила я, напрягаясь.

— Не знаю, неспокойно мне как-то в последнее время.

— А ты мог сказать мне это до того, как мы сбежали?

— Мог бы, но тогда ты бы никуда не пошла.

Да, мне даже добавить нечего.

Но это я, а хорёк уже ускакал, пока я думала, и вскоре меня уже вели по коридорам в комнаты госпожи Аверо. Сама хозяйка дома сидела в кресле у камина и в этот раз казалась совсем не немощной старухой, которая только и делает, что спит.

— Оставь нас, — приказала она служанке, и та с поклоном удалилась. — Хорошую ты историю выдумала, — усмехнулась мне, предлагая присесть. — А теперь выкладывай истинную причину своего визита, ведьмочка. И сделай так, чтобы я тебе поверила.

Её глаза опасно блеснули магией, ясно говоря, что живой я могу отсюда и не выйти.

Несмотря на страх, охвативший всё тело, я всё-таки не дрогнула под взглядом старой ведьмы, а ведь очень хотелось.

— Я пришла от имени девушки, которая не может найти покой из-за Вас, — правда, имени я так узнать и не удосужилась, но да ладно.

Госпожа Аверо сразу поняла о чём я, неуловимо напрягшись, но теперь огонь в её глазах хотя бы потух.

— Что ж, я знала, что рано или поздно всё это закончится, — вдохнула она, что-то доставая из кармана, и на миг я подумала, что пистолет.

Но это оказался всего лишь платок, которым женщина прикрыла жуткий кашель.

— Что Вы имеете в виду? — я всё же рискнула присесть, готовая слушать.

— Ничто не длится вечно… — ответила она, а потом, взглянув куда-то в сторону окна, устремилась в свои воспоминания. — Энари не жила в деревне раньше — а тогда это была просто деревня. Это со временем мы превратили её в город… Она приехала одна и поселилась в избушке, старательно избегая людей, а потом, когда я в очередной раз забрела в лес, где любила прятаться, увидела, как она колдует… Конечно, она сперва испугалась, глупая, но я тут же показала, что мы с ней похожи.

Вот и встретились два одиночества.

— Так и подружились, — вздохнула ведьма. — Я бегала к ней, и мы часами проводили время вместе в её домике, где она учила меня тому, что я ещё не умела — разбираться в травах, смешивать их для лекарств… Меня-то учили держать свой дар в тайне, и я была просто поражена, когда увидела, что кто-то может вот так запросто использовать свои силы.

— Вам запрещали?

— А то! — хохотнула она, снова чуть закашлявшись. — «Не смей никому говорить, Яника… Ты же не хочешь, чтобы тебя утащил дракон?» Тогда мне казалось, что моя мачеха меня ненавидит, но таким образом она уберегала меня от незавидной участи, и когда случился тот инцидент, я это поняла.

Шестерёнки в моей голове крутились с огромной скоростью, предлагая мне самый очевидный вариант развития событий.

— Так Вы всё-таки не предавали Энари…

Не дав мне договорить, вдова выпучила глаза и почти закричала:

— Я предала! Я! Рассказала мачехе о том, что больше не буду одна, что у меня есть подруга, а потом, когда пошёл слух о драконах, которые ищут ведьм поблизости, служанка привычно подала мне утренний чай, и я уснула… — она чуть успокоилась, растекаясь по креслу, будто все силы резко её покинули. — А проснувшись, узнала «благую весть» о том, что теперь-то у нас всё будет хорошо.

— Но хорошо, я так понимаю, не было, — усмехнулась я.

— Я не могла поверить, что всё это случилось, но все жители были счастливы, ведь думали, что ритуал сработает. Некоторое время всё и правда было хорошо… Пока людей не начал утаскивать туман, — подарила она мне злорадную улыбку, будто считала, что они и правда заслужили всё то, что с ними случилось. — Я не знаю, как погибла Энари — возможно, не выдержала всего того, что с ней делал дракон, а может, убил кто… Мне неизвестно, но мачеха в разговоре со старостой, который я подслушала, сказала, что призрак, которого они заточили на кладбище, слишком молодой, да и прошло около двух лет с её исчезновения.

Скупая слеза прокатилась по щеке женщины, но она не стала её стирать.

— Тогда я решила, что должна пойти и убедиться во всём сама, и отправилась ночью. Из дома-то я вышла, но вот дойти мне дала мачеха — вновь вмешалась, чтобы я не сделала ошибки… Она только успела втолкнуть меня обратно, когда её утащили в туман.

— И Вы больше не делали попыток уйти?

Хотя, кто в здравом уме решится на подобное добровольно?

— Я стала думать, почему постепенно похищали всех, кто участвовал в жертвоприношении, кроме меня, и вскоре поняла, что должна всё исправить. Вышла замуж за приезжего аристократа, который сунулся сюда со своими дерьмовыми книжками… Охмурила его, а потом отравила, — она на самом деле гордилась собой. — Не смотри так, девочка — моя ненависть была сильнее. К счастью, он привёз магическое оборудование для печати книг, и тогда я поняла, что должна делать!