— Как же мне повезло, что тебя, прелесть, занесло сюда, — рассуждал маньяк, влетая в свои покои.

А это были прям покои.

Настоящий номер-люкс с огромной кроватью, наверняка собственной ванной и хихикающими служанками. Девицы, встретившие нас, к слову, были молодыми — не чета тем, что внизу, — вот только имелся один нюанс. Людьми они не являлись. У кого-то я увидела чешую, у другой были маленькие рожки, у третьей зубастая улыбка, но все они, даже вместе взятые, не пугали меня так, как этот странный тип.

— Все вон! — приказал он, и его тут же послушались.

Как только дверь закрылась, меня опустили на пол, но я не сильно обольщалась. В глазах незнакомца горел огонь предвкушения и неопределимой пока что степени безумия — мой самый нелюбимый тип мужчин. Таким даже психотерапия обычно не помогает.

— Можно, я тоже пойду?

На меня посмотрели, как на ребёнка — любимого, но такого наивного.

— Ну куда ты пойдёшь, конфета? У нас вся ночь впереди!

Это-то и страшно.

— Послушайте, господин…

— Для тебя просто Вал, — скользящим движением он приблизился вплотную, ухватил прядь моих волос и затянулся их ароматом. — А ты просто чудо, как хороша.

— Спасибо, но я тут не работаю.

И снова взгляд, из-за которого я вмиг ощутила себя полной дурой.

— Конечно же не работаешь! — я почти вздохнула с облегчением, что мы наконец-то нашли взаимопонимание. — Отныне твоя работа заключается в том, чтобы услаждать мой взор и греть мою постель.

А ведь я надеялась, что к тридцати ещё останусь вменяемой.

— Мне надо освежиться, — вздохнула я, осознав, что конструктивного диалога не выйдет.

— Ванная, — указал на соседнюю дверь. — И не снимай платье — я сам хочу развернуть эту упаковку!

— Чудно.

Не знаю, как хватило сил не бежать, а идти степенно, но стоило оказаться за закрытой дверью, паника захлестнула с головой, не давая думать. Что мне делать-то? Это вообще не похоже на квест в духе «убеги от маньяка»! Так просто мне отсюда не смыться, а этот товарищ явно привык получать всё, что хочет…

Поймав в зеркале свой лихорадочно блестящий взгляд, я вдруг заметила, что отражение вновь ведёт себя не так как должно. Девушка-копия меня, была окутана лёгкой дымкой тумана и явно на что-то намекала, указывая куда-то себе за спину.

— Чего ты хочешь?

Закатив глаза ну чисто, как я, она вдруг протянула руку, приглашая проследовать за ней, и вот с одной стороны, мне явно не стоило соглашаться, но вот с другой был неадекватный тип, который уже явно терял терпение, барабаня в дверь.

— Прелесть моя, у тебя там всё в порядке?

— Несварение! — крикнула ему, пытаясь понять, стоит ли жизнь такого риска.

— О… Я могу помочь!

Представила, как он помогает, и выбор стал очевиден.

— Просто жди, я уже почти всё!

Так, ладно! Кусь сам говорил, что никто меня в тумане не тронет, значит, плевать…

Я коснулась зеркальной глади, которая внезапно превратилась в пластилин, всасывая меня внутрь, и едва в дверь уже натуральным образом начали ломиться, вышибая её одним ударом, меня в ванной уже не было.

Лёгкое головокружение, непередаваемое чувство полёта, и вот я в лесу.

Я стояла посреди неизвестности и понятия не имела, куда идти. В воздухе висели клочья тумана, но никакой угрозы для себя я не ощущала — разве что угрозу не вернутся обратно.

Никогда.

— Мне не страшно… Мне совсем не страшно, — повторяла, заодно пытаясь вспомнить уроки ОБЖ, но они мало помогали.

Звуки ночного леса как-то резко обрушились на меня вместе с осознанием случившегося. На моё счастье, в стрессовых ситуациях я не привыкла теряться, а потому сразу вспомнила о волшебном компасе, который сегодня купила, предусмотрительно взяв его с собой.

— И как это вообще работает?

Открыв крышку артефакта, я пригорюнилась. Стрелка, которая по всем правилам просто обязана была указывать на север, исполняла бешеный танец, вращаясь в разные стороны, будто пьяная.

Хорошего в этом было мало, но я постаралась не отчаиваться. Это же всего лишь вечер в лесу, даже не ночь ещё, а туман и правда мне пока ничего плохого не сделал, значит…

— Ау-у-у! — прервал мои мысли вой, и это были совсем не волки.

На миг я зажмурилась, принимая решение, а когда открыла глаза, передо мной закружились знакомые огоньки. Зависнув рядом, они поплыли куда-то вперёд, в самую непроглядную дымку, куда явно не ступала нога человека, но у меня иных вариантов не было.

— Как же мне не хватает сейчас этого пушистого предателя, — вспомнила хорька недобрым словом и, подхватив юбку, зашагала в неизвестность, готовая в случае чего отбиваться.

А туман, как верный друг стелился у ног, завораживая. Чувства у меня при этом были смешанные, и то, что эти светляки указывали мне путь, казалось немного тревожным. Сразу вспомнились все деревенские байки — мол, не ходи за болотными огоньками, а не то уведёт тебя нежить за собой, будешь служить их царю.

— … С другой стороны, а может этот царь не так уж и плох? — рассуждала я вслух, просто чтобы не сойти с ума, потому что с каждой секундой риск увеличивался. — Я ведь доверилась отражению в зеркале — только подумать!

И теперь за мной следует не только мужик-тень, но ещё и странный обитатель дома утех, от которого теперь явно придётся скрываться, так может попросить политического убежища у нежити?

На этой умной мысли я споткнулась о толстый корень дерева, растянувшийся поперёк тропы, словно огромный шевелящийся питон.

— Осторожнее, девушка… — сказали мне и придержали за руку, чтобы не свалилась.

— Да, благодарю.

Озарение — штука сложная. Когда оно приходит, порой радуешься, а порой, вот как сейчас с криками хочется мчаться прочь. Я пригляделась к пальцам, схватившим моё запястье, медленно перевела взгляд на обладателя голоса, и крик застрял где-то внутри.

Вот это я называю, застрять в текстурах…

— Вы бы тут не бродили, — предупредил вросший в дерево мужик. — Гиблые места.

— А… ага.

Никогда не думала, что могу развивать такую скорость, но жизнь и не такое заставит сделать! Я побежала так, будто это чудище гналось за мной, а компас в руке внезапно начал ярко светиться, явно на что-то мне намекая.

Кое-как на бегу я глянула на всё ещё невменяемую стрелку, и та как будто почти нашла нужный ориентир, всё замедляясь, пока я только набирала скорость. В момент, когда я словно натолкнулась на невидимую стену, мы оба остановились.

— Ну и где я?

Свет от компаса чуть развеял туман, а может, это была я сама, но едва разглядев очертания места, я резко расхотела куда-то идти. Дело в том, что впереди было самое настоящее кладбище. В свете уже поднявшейся луны я видела очертания крестов, а ещё там впереди, кажется, был какой-то храм.

«Иди… — загудело в голове чужим женским голосом, которому не получалось сопротивляться. — Иди же!»

И я сделала шаг.

Мыслей в голове почему-то не осталось, и вот едва я почти переступила через незримую границу, меня повалила на землю какая-то новая, невиданная сила, и сила эта была по-настоящему злой, а ещё пахнущей успокаивающим сбором.

— Вам что, жить надоело⁈

Лес — а это был именно он — тяжело дышал, да и я не отставала, лёжа под ним и наблюдая, как на его голове распускается одна-единственная ромашка.

— О, это мне? — я протянула руку и безжалостно вырвала цветок, заставив мужчину поморщиться. — Это так мило с Вашей стороны… Но на будущее — я предпочитаю букеты из полевых цветов.

Состояние было, как после бокала шампанского — пузырьки ударили в голову, и хотелось нести чушь, а вот стыдно при этом не было ни капли.

— Что Вы вообще тут забыли? — всё же поднявшись и заставив меня принять сидячее положение, сурово спросил он.

Ха, а ведь правда…

Я осмотрелась, прислушалась, убеждаясь, что таинственного голоса больше не слышу, а потом перевела взгляд на Леса.