— Ну, есть у нас старая университетская забава, — вот тут даже врать не пришлось. — Выбираете либо сказать правду, либо выполнить действие. Третьего не дано.

— Но действие выбираете уже Вы?

— Случай. Но вообще, я доступна к переговорам.

Неужели это действительно я? Флиртую с ним, будто и правда вернулась в свои невозмутимые двадцать, и нет за плечами никакого груза в виде инфантильного жениха и его матери…

— И чего Вы хотите?

Чтобы ты перестал упрямиться и хранить свои секреты, но не всё сразу, я понимаю.

— Дайте понять Вашему брату, что у нас всё серьёзно, — сама от себя не ожидая такого поворота, заявила я.

Не знаю, о чём думал сам Лес, но явно уже сожалел о дне, когда встретил меня, только отступать я не собиралась, потому что Вал на самом деле создавал нехилые трудности.

— Вы… У меня впервые нет слов, — выдохнул мне в губы Лесан.

— Так мне и не слова нужны, господин Цветочек, — я хихикнула, тут же испугавшись, но больше не того, что нас обнаружат, а того, как спалилась, назвав сурового Леса.

Правда, расплата ко мне не пришла, а вот наше укрытие всё-таки было обнаружено, и ветки ели резко распахнулись, будто театральный занавес.

— Ага, попались!

На момент, когда Вал нас нашёл, я всё же изменила своим принципам — сама впилась в губы его брата, и ни о чём не жалела. Потому что инициатива после секундной заминки была перехвачена так страстно и горячо, что жалеть уже в принципе было некогда.

— М-м, любимый… — только и успела пробормотать я, прежде чем меня снова втянули в этот водоворот сумасшествия и бешеной энергии.

Я бы всё отдала, чтобы в тот момент увидеть лицо Вала, ведь он задушено молчал, не в силах вымолвить и слова, а мы пока просто сходили с ума, причём, я совсем это не планировала и собственной логики не понимала.

Тем не менее, поцелуй не прерывался, а воздух стремительно заканчивался, и Лес вдруг будто подёрнулся туманом. Мгновение — и мы переместились в чью-то комнату. По запаху трав и цветов, витающему тут, я сразу поняла, что она принадлежала именно Лесану, но мысль быстро пришлось выбросить из головы.

В стремительном движении я вдруг оказалась лежащей на спине, а сверху нависал самый красивый мужчина в моей жизни, и останавливаться он не собирался. В его глазах мелькнуло что-то дикое, пугающее, но я как будто только этого и ждала, поэтому прижалась к нему теснее.

Что я творю?

Как к этому пришла?

Я ведь не собиралась так далеко заходить!

Только все эти странные вопросы утопали в головокружительных поцелуях, и я сама тонула, погружаясь на самое дно, правда, какая-то далёкая мысль, очень похожая на голос Куся, ворвалась в разум с ноги.

— … Да становитесь вы оба! Эль, ты реально хочешь тут застрять с ним? Алё!

Явно услышав тот же, что и я, Лесан отскочил от меня, как ошпаренный, да и я пусть не сразу, но пришла в себя, глядя, как он пытается понять, почему вообще оказался со мной в таком компрометирующем положении.

— Что… Вы со мной сделали? — он прикасался к своим губам так, будто я его, как минимум, обесчестила, а теперь просто обязана жениться.

Тут и я, наконец, взяла себя в руки.

— Я? Да это Вы набросились, будто голодный дракон!

Он ощутимо напрягся, стоило мне это произнести, и теперь напряглась уже я, вдруг понимая страшное. А что если, подсовывая мне книгу, госпожа Мирна намекала на конкретного дракона, который всё это время был перед самым моим носом, а я даже не предполагала?

— Эль… — заволновался Лес.

— Вы и правда дракон? — как-то совсем тихо спросила я.

Он не ответил, но по поджатым губам и напрягшимся челюстям, я и сама всё поняла.

— Эль, давайте поговорим, как Вы и хотели? — напряжённо предложил он, но на его месте я бы тоже заволновалась — добыча-то из рук может выскользнуть.

— Вот я дура, да?

Сама себя на блюдечке преподнесла тому, от кого надо было держаться подальше, и ведь даже мысли допустить не могла, что он дракон, очарованная им, как влюблённая малолетка.

Зато теперь мне стало ясно отчаянное желание Вала прекратить деятельность вдовушек с их «неправильными» понятиями — он ведь, получается, тоже дракон, и ему совсем невыгодно, чтобы юные девушки, которые только росли рядышком, имели наглость отвергать чешуйчатых гадов.

— Я не знаю, о чём Вы сейчас думаете, но прекратите, — попросил Лесан, пытаясь подойти ближе, но теперь я отскочила от него, будто от огня, больно ударившись о дверь.

— Я думаю о том, что больше я дел с Вами не имею. И не лезьте ко мне, — выставила руку вперёд, ощущая, как Кусь забирается куда-то мне за спину, прямо по платью. — Даже не пытайтесь за мной следить!

И, пока он не успел опомниться, я быстренько вылетела за дверь, чудом добежав до своей комнатки на чердаке, и заперлась там.

— Так, его Эль! Теперь-то мы пойдём за моими цацками, а? — не терял надежды хорёк, заглядывая мне в глаза.

Я же, глядя на очередную книгу с драконом в главной роли, оставленную на моей кровати, понимала, что у меня есть дела поважнее.

— Теперь, Кусенька, мы просто обязаны выяснить, что тут произошло, и это уже дело принципа. А ещё моей свободы — моей, твоей, и других девушек, понимаешь?

Остаток ночи прошёл в бессоннице и нескончаемых мыслях о том, что я натворила. А ещё я постоянно прислушивалась к звукам в доме, потому что мне то и дело мерещились шаги рядом с моей комнатой, но стоило мне только замереть, проникнуться надеждой, никто не стучался в мою дверь.

А ещё причиной моей бессонницы была тень. К середине ночи я боялась уже не того, что он явится, а того, что им окажется Лес, и тогда я даже не знала, что буду делать. Вот и промаялась до самого рассвета, как полоумная меряя шагами комнату и выискивая в запасах Эль нужное зелье.

Ага, как будто мне что-то вообще бы помогло…

— Ну подумаешь, дракон! Чего теперь убиваться-то? — завидев с утра моё не выспавшееся недовольное лицо, Кусь сразу принялся подбадривать. — Ну с кем осечек не бывает?

— Да, ты прав. Просто обидно.

— Я вообще однажды полюбил бородатую женщину, — неожиданно признался он, глядя, как сурово я одеваюсь, и это признание на миг отвлекло. — Чего смотришь? Знаешь, как она играла в карты? Мужиков только так без последних штанов оставляла… Я тогда к цирку прибился.

Тяжкая же жизнь у него была всё-таки.

— И что случилось потом?

— Муж её «покойный» объявился, — с таким непередаваемым выражением сказал он, что смех я с трудом удержала. — Так что и ты не унывай — нам ещё великие дела вершить.

Эта история меня немного взбодрила, однако на завтрак я кралась, как преступница, боясь, что увижу дракона, вот только за столом кроме госпожи Мирны, которая вновь была в приподнятом настроении, и миловидной девушки с красивыми чёрными волосами, на кухне я никого больше никого не нашла.

— Доброе утро, — осторожно поздоровалась я.

Незнакомка насторожённо оглядела меня с ног до головы, будто я уже успела где-то перейти ей дорогу и, фыркнув, уткнулась в свою чашку. Что ж, друзей мы тут заводить не собирались.

— Дорогушенька, — обратилась ко мне женщина, накладывая кашу. — Не отнесёшь пирожки Лесану? А то он там совсем заработался.

Я чуть не подавилась от такой наглости, и ведь это она мне подсунула книжку, над которой Кусь ржал, как ненормальный полночи.

— Я могу! — не давая мне и слова вставить, выступила добровольцем девчонка, едва из платья не выпрыгивая.

— Да, пусть эта милая девушка отнесёт, а то мне некогда.

Я вам что, Красная Шапочка — пирожки таскать всяким… драконам? Заработался он, видите ли!

— Ну тебе всё равно по пути, дорогушенька, — не сдавалась бабуся, озорно блестя глазами, и, не обращая внимания на краснеющую от злости брюнетку, поставила передо мной котомку. — Давай, не расстраивая бабушку.

Сдаётся мне, выбора у меня нет. Пришлось натянуть улыбку и согласиться, а потом идти выполнять повинность, но на моё счастье, незнакомка отправилась за мной — сложно не заметить, как кто-то прячется за углами, сверля твой затылок.