— Смерть поганым ящерам! — Кусь был внезапен и резок, как вода в туалете, и вцепился драконищу прямо в нос.

Вал завопил, но не ожидал, что пока его атаковали в лицо, нападение произойдёт ещё и с тыла. Конь подобрался к нему сзади, и, недолго думая, хватанул зубами за зад.

— Да отвалите от меня! — завопил дракон, буквально взлетая над землёй на пару мгновений — видимо, было больно, но не так как мне.

Я не совсем понимала, мои это были чувства или самой Мары, но то, что так долго сидело внутри, вдруг захотело выбраться, устав сидеть в клетке.

Вода в реке забурлила, а деревья, до этого лишь мирно покачивающиеся на ветру, вдруг закачались во все стороны, будто злились, а потом хлынул ливень. С неба просто обрушился поток дождя, смывая с берега и бандитов, и всё ещё кричащего Вала, только мне было всё равно.

Сила, которая всё это время пряталась в этом теле, как дикая собака решила сорваться с поводка и погнаться за взбесившим её человечишкой — в данном случае, драконом. И я даже потянулась рукой, ощущая, как магия искрит на кончиках пальцев, как формируется аркан, который я сейчас наброшу на обидчика…

Но мне помешали.

Лесан встал стеной, не давая мне навредить братцу, схватил за плечи и заставил смотреть ему в глаза, где сейчас виднелись болотно-зелёные огни, на миг заворожившие меня.

— Отдай… — прошептал он, вводя меня в транс.

— Что?

— Отдай мне эту силу, Эль. Она плохая… Я заберу, — пообещал, а потом, не спрашивая разрешения, на самом деле принялся меня грабить.

Поцелуй вообще хорошо отвлекает от плохих мыслей, и в этот раз между нами случился настоящий взрыв. Уже ничего не имело значения, кроме жадных губ, рук, сперва несмело, но с каждой секундой всё настойчивее гуляющих по телу, и мне становилось легче дышать.

Свободнее.

За спиной словно крылья выросли, и вся та сила, что разрывала грудь болью, вдруг схлынула, а Лес остался. Мы так и стояли в воде под утихающим дождём, который прорезали золочёные нити солнца, превращая округу в пейзаж с картины великого художника.

— Полегчало? — спросил с ухмылкой, которую уже привычно захотелось стереть.

— Ты поэтому так поцеловаться хотел?

— Можешь считать, что да. В конце концов, мне ещё отвечать за безопасность этого места.

Вот же… дракон.

И как теперь от него бежать?

Из воды мы всё-таки выбрались, но уходить никуда не спешили.

После такой встряски мне надо было просто посидеть, и Лес сам вынес меня на берег, даже не дав шанса сопротивляться. Усадил на траву, вытащил откуда-то очередную котомку с продуктами, будто готовился, а я только удивляться могла такой предусмотрительности.

Подозрительно.

— Ешь, тебе сейчас силы восполнить надо.

— Откуда знаешь?

Если честно, до сих с трудом верилось, что у меня есть магия. Ну ладно, не совсем у меня, но мне как-то легче было поверить в существование драконов, чем в те бредни, что городил Кусь.

Кстати, где он?

— Моя мать — туманная ведьма, — сказал Лесан так, что захотелось его пожалеть, и я почти сразу забыла о хорьке. — Когда я был ребёнком, она часто рассказывала о них сказки, а позже я подслушал их с отцом разговор.

Он говорил, одновременно раскладывая для меня еду, словно мы тут сидели на пикнике, и сумка у него тоже явно была безразмерная — оттуда появлялось всё больше угощений.

— И этот разговор…

— В моей семье кое-что случилось, Эль. Когда отец вдруг начал себя странно вести, пытаться убить нас с братом, якобы не узнавая, мама приказала увезти нас сюда. Сказала, что только здесь нам будем безопасно, и няньки тут же вытащили нас посреди ночи.

Значит, госпожа Мирна — вовсе не одна, и я была права.

— Получается, на самом деле ты помнишь, почему вы здесь оказались, — уличила я его в обмане.

— Ну, теперь-то я сказал всю правду. Твоя очередь, — а сам мне пирожок протянул, и непонятно, то ли с требованием есть с его рук, то ли чтобы тему сменила, но я тоже знала, как отвлечь мужчину.

Обхватила его пальцы своими и откусила от пирожка под потемневшим взглядом. Каюсь, моё сердце пару раз вздрогнуло, как бы спрашивая, уверены ли мы, что стоит играть в такие игры с драконом? Но чуть подумав, я решила, что мне не будет от этого хуже.

— Я думаю, это какое-то проклятье, — прожевав малиновую начинку, всё же ответила я, с трудом перестав обращать внимание на то, как Лес смотрел на мои губы. — На кладбище я встретила девушку-призрака, и она показала мне свои воспоминания, чтобы я помогла ей избавится от всего вашего драконьего племени.

Услышав это, Лесан сперва собирался что-то сказать. Даже рот открыл, чтобы отчитать меня за глупость и всё в таком духе — я это прям ощущала. Но вместо этого он всё же подобрал другие слова.

— Да ты любого убедишь перейти на твою сторону.

Ой, как же хорошо, когда мужчина знает, что сказать в нужный момент.

— То есть, ты уже сдался мне?

— Не знаю… Я ещё не решил.

И вот как противостоять ему, если один такой взгляд — и я уже готова плавиться? Но нет, нельзя терять голову.

— Так какие планы? — сразу посерьёзнел он, поняв, что я уже что-то для себя решила, и ведь был прав.

— О чём ты?

— Да брось. Или думаешь, я тебя не знаю? Ты ведь не могла просто так покинуть кладбище… Рассказывай, Эль. Потому что я всё равно всё узнаю, и тогда у тебя будут большие неприятности.

— А ты дознавателем никогда не работал?

— А как сама думаешь?

Пришлось поведать всё то, что сказала мне девушка. Нет, ну а что? Возможно, он и дракон, только мне стоит узнать и мнение второй стороны, прежде чем помогать в свержении.

Лесан выслушал внимательно, покивал и вроде был спокоен, но стоило мне только закончить, как он сказал:

— Одна ты к этой старухе не пойдёшь.

— Уж прости, но мужчин там не жалуют. И вообще, — я попыталась угрожающе подняться, — почему это ты вдруг решил, что можешь мной командовать? Я тебе не ведьма-рабыня, чтобы тебя слушаться.

В ответ он просто потянул меня к себе, и я оказалась с ним практически нос к носу.

— Ты маленькая, пока ещё беззащитная ведьмочка, и поверь, даже если в тебе проснулась сила, любой может этим воспользоваться — не обязательно дракон. Старухе может быть нужна молодость, к тому же, она правда может оказаться виноватой. Мой братец обязательно окажется рядом в ожидании удобного момента, чтобы тебя схватить… — всё это он говорил с такой нежностью, что я уже начинала забывать, о чём мы изначально говорили. — Поэтому я не буду спрашивать тебя, хочешь ты, чтобы я пошёл с тобой или нет. Тебе ясно?

Ещё и коснулся моей щеки, используя совсем уж нечестный приём, а я просто кивнула, и быть мне в таком состоянии, если бы не голос Куся откуда-то из-за деревьев.

— Ну всё, и эта уши развесила! Плакали мои денежки…

Лесан даже не удивился, уже вычислив, что хорёк вполне себе жив и даже может разговаривать.

— Мне нужно об этом что-то знать? — только и спросил он меня.

— Ну… Давай не все тайны разом, ладно? Ты мне ещё должен рассказать о драконах и об их особенностях, потому что у меня есть вопросы. Много вопросов.

Вопросы Лес не любил, но сейчас и я не собиралась их задавать. Мы провели тут полдня, сами того не заметив, уже даже обсохнуть успели, а я ещё должна была поговорить с госпожой Аверо, так что позже мы пошли в гостиницу.

Уже там начались сложности.

Как только мы оказались в гостиной, Лес едва успел убрать меня с траектории полёта тесака, и тот врезался в дверь аккурат там, где я могла бы стоять.

— А ну иди сюда, старая перхоть! — угрожала госпожа Мирна своей близняшке, доставая всё новые и новые ножи из фартука.

— Я просто хочу устроить мальчику личную жизнь!

— А его ты спросила, чего он хочет?

Сам мальчик стоял и смотрел на этот бардак взглядом уставшего зверя, который утомился фотографироваться с туристами на море.

— Они и правда ваши с братцем няньки? — тихонько спросил я.