Позади него я увидела Леса — он держал в руках одеревеневшего Куся, и им, видимо, нанёс этот сокрушительный удар.

Конь же боязливо выглядывал из-за спины проклятого дракона, скромно указывая копытом на двух лежащих бандитов со следами подков во лбу.

Мои герои.

Я была совсем не рада тому, в каком положении застал меня Лесан, но что сделано, то сделано.

— И что Вы здесь забыли? — враждебно спросила я.

— Надо же, какой нерадостный приём… А ведь только вчера я был любимым.

Я покраснела. Бандит, только собравшийся прийти в себя, передумал, услышав такое признание, и снова упал лицом в воду. Кусь скосил на меня подозрительный взгляд, обещая серьёзный разговор.

— Мало ли, что было вчера.

— Так моя помощь уже не требуется?

С чего он, интересно, вообще взял, что мне эта помощь нужна, и как оказался здесь настолько быстро? Нет, я, конечно, могла бы включить гордую женщину, но она уже достаточно настрадалась в последнее время, чтобы отказываться.

— Я такого не говорила. Одежду у коня заберите, будьте добры.

Лес хмыкнул, принявшись искать мои вещи, брошенные Мустангом где-то в кустах, а когда принёс, просто принялся ждать, когда я выйду.

— Отвернитесь… — Он понятливо стал разворачиваться, но тут произошло кое-что непредвиденное. — Нет, стойте.

— Так что мне делать? Вы всегда вводите меня в заблуждение, Эль.

Смешно ему, гляньте!

— Просто… Мне кажется… Что ко мне в бельё что-то только что забралось… — боясь сделать голос чуть громче, сказала я. — Помогите.

Такого интереса конкретно на этом мужском лице я не видела с момента нашего знакомства, а вот то, что сейчас касалось моего тела, испытывало ко мне ещё большее любопытство, обиваясь вокруг моего бедра всё сильнее.

— Даже не знаю, стоит ли рисковать, — вовсю издевался гад, видя, как мне плохо. — Я тут один на весь город смотритель — если со мной что-то случится, кто будет следить за здешними порядками?

Ох, как же его задело-то…

— Мне извиниться? — уже практически на грани слышимости пищала я.

— Попробуйте назвать меня как-нибудь ласково, — совсем обнаглел дракон, улыбаясь. — Как-нибудь, чтобы мне захотелось Вам помочь.

Кто-то хрюкнул. Я просто застыла, размышляя о том, что может и неплохо, что у меня тут новые знакомства появляются, но очередное скользкое прикосновение к ноге, и мне было уже всё равно на эту минуту позора.

— Цветочек мой аленький, — позвала сквозь зубы, и этот тон наверняка отбил бы желание у любого мужика знакомиться — бандит вот начал отползать, а этот ещё больше заинтересовался. — Свет души моей во тьме… Зайчик мой пушистый… Будь так добр, убери эту хреновину от меня ради всего святого!

Видимо, моё отчаяние всё же возымело действие на Лесана, потому что он всё-таки отправился на выручку. Ступил в воду, даже не раздеваясь, а потом в считанные секунды оказался напротив меня. Не моргая почти, встал вплотную, опустив руку в воду, и коснулся моего бедра.

— Будьте осторожны, — только и попросила, мысленно уже организовав свои похороны.

Лесан не сказал ничего в ответ — только продолжал касаться, будто не змею или ещё какую тварь искал, а просто трогал меня, потому что я сама разрешила. По сути так и было, и когда я уже собралась, наконец, возмутиться по этому поводу, высказав всё, что думала, он вдруг вытащил на свет нечто зелёное и извивающееся.

— Это живые водоросли. Когда они чувствуют человека, вот так обвиваются вокруг него, — пояснил он, демонстрируя мне трофей. — Редкая штуковина. А ещё очень полезная для кожи, так что можете написать об этом в своём отчёте, Эль. Возможно, когда-нибудь Вы выберетесь из города, и мир всё узнает.

— Спасибо, — процедила я, глядя, как он вновь отпускает шаловливое растение в воду.

— А поцелуй будет?

— Ты обнаглел?

Как-то даже «выкать» уже не солидно было после всего.

— Это мой вопрос, Конфета, — раздалось с берега. — Вы уже настолько обнаглели, что у всех на глазах не стесняетесь лобызаться?

Вал вышел из-за куста с биноклем, из чего я сделала неутешительный вывод: он мог подглядывать с самого начала и даже не вмешался, когда тут появилась эта компания.

— А тебе какое дело? — не дал мне и слова вставить Лес, закрывая своим телом от братца.

— Мне? А такое, что я первый почувствовал её! — он чуть не поскользнулся на месте, но удержался за дерево, а вот я тут же сделала стойку.

— О чём он?

— Ни о чём, — огрызнулся Лесан.

Вал же, прислушавшись к нашему разговору, внезапно поменялся в лице, и довольная мерзкая улыбка выползла на его лицо.

— А-а-а… Так ты ей ничего не рассказал, да?

— Да о чём⁈ — меня этот разговор уже начинал бесить. — Посветите в подробности, будьте добры, а не то я всем расскажу, кто у них прямо под носом скрывается, да ещё и вдвоём!

Вот это почему-то их обоих напрягло, отчего оба вздрогнули.

— Видишь ли, Конфета…

— Эль! Ещё раз назовёшь меня иначе, сдам вдовам, так и знай!

Теперь напрягся только Вал, а вот Лес наградил брата вопросительным взглядом.

— Я понял, Эль, — поднял руки в сдающемся жесте младшенький дракон, однако наглости не растерял. — Ты, может быть, слышала, но такие, как мы всегда чуем появление ведьмы где-то рядом. А ты ведь ведьмочка и ещё какая… Особенная, — он будто воздух посмаковал, дёргая ноздрями, как самый настоящий хищник — мне аж захотелось нырнуть поглубже.

— Заткнись, пока не врезал!

— Но она обязана знать, что отныне мы оба имеем равные права на неё, — заявил этот малолетка, пока я приходила в себя от новой информации.

И тут мне в голову ворвалось внезапное воспоминание о том, как няня рассказывала Маре о чешуйчатых.

‘… — Неужели все драконы такие жуткие?

— Не все, Марушка, — заплетая ей косы, отвечала женщина. — Когда встретишь того самого, он будет хорошо с тобой обращаться, потому что ты для него станешь всем. Светом, жизнью, радостью и где-то даже печалью, но он будет любить тебя больше жизни и никогда не использует, как те, о которых все говорят. Ты, главное, дождись его, милая.

— А как же я пойму, что он тот самый?

— Почувствуешь, моя маленькая’.

И вот интересно, это правда или старушка просто подсластила горькую пилюлю своей юной воспитаннице, чтобы та поверила в сказку о благородных чудовищах?

— Вот только ты забыл уточнить, что рядом с тобой ей грозит, — пока я витала в облаках чужих воспоминаний, разговор братьев стал гораздо интереснее.

— Ещё раз для несведущих, — вмешалась я, похлопав Лесана по цветущему плечу, и тот немного развернулся.

— Видела женщин в доме утех? — спросил он, и, не дождавшись моего кивка, добавил: — Все они были ведьмами, когда-то оказавшимися здесь. И всех он выпил, лишив молодости — просто потому что так решил этот маленький эгоист, которому важна только его сила. Всё ещё считаешь меня злом?

У меня не было ничего, кроме слов.

Вот, значит, что происходит с ведьмами, которые оказываются в плену забравших их драконов. Именно это стало с девушкой-призраком?

— С тобой-то её что ждёт? Букеты и редкие свидания в участке? — усмехнулся Вал. — А я буду бережно к тебе относиться, Конфета. Одену в шелка, осыплю украшениями…

— Ворованными, — уточнил Лес.

— … И буду пить медленно, чтобы мы вместе насладились вечностью.

— Ты никогда не умел пить!

Я ощущала себя чайничком. Всё быстрее и быстрее закипала, грозясь потерять не только крышечку, но и залить здесь всё кипятком.

— Лучше иди отсюда подобру-поздорову, — держась из последних сил, посоветовала я, но наглец не хотел униматься.

— Всё равно ко мне придёшь, — сказал самоуверенно, пока во мне что-то назревало, готовое вот-вот вырваться. — Мой братец не даст тебе того, что могу я, а я многое могу и умею…

В тот же миг, не давая ему договорить, откуда ни возьмись прицельно в голову Валу прилетела шишка. Здоровая такая, размером с кулак лесоруба, а потом ещё одна и ещё одна, а когда он повернулся, чтобы разобраться с проблемой, в лицо ему полетела уже не шишка, а белая пушистая молния.