— Ты и правда его любишь, — сказала она, и обе испарились.

Развязывать меня, конечно, никто не стал, так что я просто решила поболтать с призраком.

— Подруга, ты как хочешь, но проклятье мы снять должны, поняла? — не дав ей вмешаться, я быстро начала рассказывать всё то, что выяснила и от бабки Аверо, и от Леса. — И поверь, лучше нам и правда постараться, потому что я совсем не уверена, что кто-кто, кроме нас сумеет избавиться от магии туманных ведьм.

Она задумалась и крепко. Услышанное так потрясло Энари, что она просто ушла в себя, и я не знала вернётся ли вообще обратно. И пока та думала, я с неким облегчением услышала топот копыт, который всё приближался, а вскоре и Кусь появился верхом, выглядя похлеще, чем любой принц.

— Ты где был?

— Меня скрутили, гады… — ругнулся он. — Знали, что вместе мы сила, вот и свистнули. Но ничего, мы им тоже сюрприз оставили прямо в доме, хе-хе!

Конь утвердительно заржал.

— Почему ты ко мне примчался, а не к дракону?

— К тебе было ближе, да и не доверяю я ему, ты же знаешь! — пока болтал, он уже ловко вскарабкался к мне и попытался перекусить верёвки, но те не поддались. — Фу, фафифефкие…

— Чего?

— Тьфу, говорю, магические! Конь, эта работёнка для тебя, — сказал Мустангу, и тот справился с грацией и лёгкостью, подарив мне свой лошадиный оскал, пока дожёвывал зачарованные путы.

— Спасибо, мальчики.

Я тут же перешагнула границу кладбища, пока Энари разбиралась со своими чувствами.

— Ну, что надумала?

Она подняла на меня взгляд, полный слёз, и я услышала:

«Я поняла, почему смогла наложить такое сильное проклятье. Видишь символы? — указала на камни, которых тут было полно, и на них имелись не то руны, не то ещё какие-то магические знаки. — Давным-давно здесь поклонялись древним богам, и я уронила тут каплю крови… Именно поэтому мой дух сюда вернулся».

— Значит, мне нужна капля крови?

«И желание всё исправить. Искреннее. Сильное».

Во мне всегда жили сомнения. Не знаю, кто и когда зародил во мне эту странную неуверенность в собственных силах, но именно сейчас она решила поднять голову, как бы спрашивая, а точно ли я справлюсь со всем? Может, доверить это дело кому-то более толковому?

«Не поддавайся своим страхам, Эль! — вдруг раздалось чёткое в голове. — Ты не такая, как я, и тебе не нужно сомневаться в своих близких… И в себе тоже не сомневайся».

— Дайте нож, — потребовала я.

— Дай я лучше кусну, — сказал хорёк. — Я нежненько.

Протянув руку, я ощутила неслабый такой укус, но некогда было выяснять отношения. Сразу простёрла пальцы над камнями и заметила, как старые символы начали еле-еле загораться один за другим, огибая всё кладбище по кругу. И земля загудела.

— Что говорить?

«Говори от души…»

— Пусть город станет прежним, — произнесла я, искренне желая, чтобы магия всё исправила. — Пусть люди снова станут свободными… Пусть их больше не удерживают в заложниках… Все те, кто заперт в лесу, уже осознали свои ошибки. — По крайней мере, я в это верила. — Пусть все вернутся на свои места, — на последнем слове у меня вдруг закончились силы и даже воздух в лёгких.

А потом мир вокруг как-то подозрительно затих.

Тишина вокруг образовалась такая, что я побоялась сделать лишний вздох. И всё же, я выдохнула в последний раз, прежде чем мир снова пришёл в действие резко, без предупреждения.

— Эм… так и должно быть? — спросил Кусь, оказываясь уже у меня на руках, когда порыв сильного ветра едва не сдул его на землю.

— Я не знаю, — шёпотом призналась я, ощущая себя почти так же, как и тогда на озере с Лесаном, за тем исключением, что этот всплеск магии не вызвал дождя, но всё равно был мощнее.

Правда, вскоре ветер всё же стих, и я посмотрела на призрак.

— Я могу говорить… — она тут же аккуратно попробовала переступить границу с кладбищем и не могла не обрадоваться, когда у неё получилось — даже начала пританцовывать. — Я могу выйти!

— И что будешь делать?

Я думала, она должна идти на свет или ещё куда, но видно у неё имелись тут ещё дела.

— Навещу подругу, — улыбнулась она, но совсем не зловеще, а вполне себе искренне. — Не бойся, Эль, я услышала тебя и хочу поговорить с ней. А туман теперь никого не тронет.

— Ага.

Если честно, туман был последним, что меня сейчас волновало, но я просто помахала бабуле Лесана на прощание.

— Эль, ты чего? — заметил мою задумчивость Кусь.

— Не знаю даже… Вот вроде всё хорошо, а как будто в спину дышит убийца.

И хорёк, и конь на всякий случай оглянулись, но никого не обнаружили, а вот во мне всё росла эта уверенность.

— Знаешь, у меня тоже чувства смешанные, — сказал Кусь.

А потом угроза всё же пришла.

Мы синхронно подняли глаза в темнеющее небо, и вот там-то, рассекая облачный простор, который больше не скрывал туман, летел дракон. Драконище. Огромная чёрная туша работала крыльями, и почему-то я была просто уверена, что это не мог быть Лес.

— И как я о таком могла забыть⁈ — ругнулась себе под нос.

— Эль, надо валить!

— Я в курсе!

Мустанг тут же подставил спину, и мы с хорьком вскочили на коня, помчавшись в укрытие. Я не знала, где сейчас можно спрятаться от монстра, которого буквально отправили за мной, но сдаваться я ему не планировала.

Мы помчались сквозь лес, где я ещё не бывала. Густые ветви скрывали меня от жадного взгляда крылатого чудища, но он, сволочь, знал, где меня искать, ведь туман теперь не скрывал город.

— Мне срочно нужно зеркало! — трясясь, как на американских горках, рассуждала я, думая, как выпутаться.

— Прости, не захватил твою безразмерную сумку, — как мог иронизировал Кусь, но он и сам не знал, что делать в такой ситуации, а я не знала, как управляться со своими силами. — Может, конь нам путь срежет?

И наш товарищ явно думал о том же.

Впереди уже мерцала стена очередного перехода, куда Мустанг и навострил копыта, а я приготовилась к прыжку, когда конечности с острыми когтями вдруг сомкнулись на моём теле, резко утягивая вверх.

Удержаться я не смогла, и конь ускакал вперёд, исчезая в цветном мареве — только грива серебром поманила, а вот меня сцапали, как игрушку, покрепче обхватив огромными лапищами.

— Держись, Эль! — прокричал Кусь, успевший уцепиться за ящера. — Я что-нибудь придумаю…

Забавно, но когда дракон делал круг над кладбищем, перед глазами вдруг встала карта, нарисованная хорьком, и меня, что называется, озарило.

— Знаешь, о чём я подумала? — пытаясь перекричать ветер, спросила я.

— Просвети!

— Я поняла, где ты спрятал сокровища!

Секундная заминка, и настроение Куся изменилось мгновенно.

— Только сейчас? Так с этого надо было начинать!

В этот момент он совершил подлое. Я не знаю, насколько толстой была шкура у дракона, но когда хорёк взял и укусил нашего похитителя, тот сбился с траектории полёта, прорычал от боли, а потом получил новый укус, и вот тогда чудище взревело от боли.

Мы сильно накренились, а я задумалась, не ядовит ли мой зубастый приятель.

— А как приземляться будем, ты подумал?

— Да не убьёт он тебя, — отмахнулся от меня Кусь, перебираясь ближе, и едва вновь оказался на моём плече, мы начали падать.

Правда, у самой земли дракон взял и скинул нас на какой-то поляне, а сам ещё какое-то время нарезал круги, не то чихая, не то кашляя, пока сам тяжело не опустился на лапы, недобро глядя в нашу строну.

— Ты что с ним сделал?

На это мой коварный хорёк только когтями принялся любоваться, а вот с чудищем стали происходить изменения. Тело его начало ужасающе трещать и издавать клокочущие звуки, а потом всё вдруг резко закончилось, и перед нами уже стоял какой мрачный красавчик в чёрном.

— Мужчина, Вы кто? — растерялась я, разглядывая брюнета, вызывающего опасения.

Его взгляд был, будто расплавленное серебро, и с каждым шагом он всё приближался.