— А Вы чего так испугались? Я думала, Вам не вредит туман.

— Если не вредит туман, ещё не значит, что не вредят те, кто в нём обитает.

Логичная логика, не поспоришь даже.

— А что с теми, кого он утаскивает? — вспомнился мне мужчина в дереве.

— Вы всегда такая любопытная? — чуть раздражённо, но больше всё же устало полюбопытствовал он.

— По статусу положено, — улыбнулась я. — И всё-таки?

Лес точно не хотел вводить меня в курс дел, но интуиция у него явно работала хорошо, потому как понимал он, бедняга, что от меня так просто не отделаешься. Конечно, я могла бы и не лезть во всё это… Хотя, кого я обманываю? Всё равно бы влезла.

— Если Вы уже успели увидеть хоть что-то, а я подозреваю, что это так, то наверняка догадались, что ничего хорошего с людьми не происходит. И вот мне очень любопытно, почему Вас не тронули? Кто Вы такая?

На это я могла только плечами пожать, хотя внутренне содрогнулась. Но Лес не знал о моих опасениях, давя авторитетом, и пока я хлопала глазами, пытаясь ему хоть чуть-чуть понравиться, он просто схватил меня, а потом устроил на плече.

— Куда это Вы меня тащите?

— Подальше от новых проблем, которые Вы мне устроите.

— Вот так сразу?

Но я уже поняла, что обязательно вернусь сюда днём, потому что не могу оставить эту загадку без ответа, хочет он того или нет!

— Можете с читать, что у нас свидание, — заявил он, обрадовав мою внутреннюю женщину, уже давно не выходившую из чулана, где её заперла работа, очень неудачный роман и разочарование в любви.

— Какой Вы загадочный… Ой, у Вас на спине ещё цветы!

— Я готовился, — непередаваемым тоном отозвался он, перехватив меня поудобнее.

Пока он нёс меня, я радостно собирала себе вожделенный букет, почти забыв об этом ужасном вечере и едва ли обращая внимания на мрак и туман вокруг, скрывающий ещё бог знает какие тайны.

Когда я сорвала последнюю ромашку, выросшую у Леса на очень интересном месте, а тот стойко вытерпел, он принёс меня к избушке. Она вся поросла мхом, незаметно стоя тут тихонечко, но как только мы приблизились, в окне вдруг загорелся свет, как прожектор прорезая мглу.

— Мы что, будем не одни? — сразу насторожилась я.

— А меня Вам уже недостаточно?

На это я предпочла промолчать, и едва он внёс меня внутрь, убедилась, что кроме нас в домике никого не было — видимо, Лес обладал магией.

— Мы тут всю ночь проведём?

Я честно постаралась спрятать предвкушение в голосе, но это было сильнее меня — мужчина, почти бережно усадивший меня у вспыхнувшего старого камина в такое же старенькое кресло, был слишком хорош, чтобы играть в скромность.

— Ну, если не хотите завести новые знакомства…

— Нет-нет, мне было достаточно. Кстати, а как Вы меня нашли?

Не думала, что у нас вообще получится разговор, а вот поди ж ты. Хорошо сидим.

— Знал, что не усидите на месте, — хмыкнул он, поправив амулет над окном. — Что возвращает меня к вопросу о том, почему туман Вас не тронул.

Его взгляд стал очень подозрительным, и я поборола желание поёжиться, когда в дверь постучали. Стук этот мне не понравился вовсе не потому, что я увидела в лесу — просто было у меня предчувствие.

— Бра-а-атик, — протянули с той стороны, и проклятый голос показался мне знакомым. — Я знаю, что ты там — открывай.

Увидев пробуждающийся ужас в моих глазах, Лес вопросительно дёрнул бровью, но выводы были сделаны.

— Откуда мне знать, что это ты? — спросил он родственника.

Нет, ну неужели это только мне могло так повезти, чтобы преследователь оказался братом мужчины моей мечты?

— Ты серьёзно? — не поверил ему Вал, у которого, похоже, тоже имелся иммунитет к туману. — Я просто хотел поделиться новостью!

Я уже судорожно искала место, где бы спрятаться, но места в избушке было катастрофически мало.

— Какой же? — Лес вдруг присел, откинув плетёный коврик, под которым обнаружилась дверца — видимо, она вела в погреб, — и открыл её, намекая залезать мне туда.

— Я женюсь и мне нужно кольцо матери, — радостно сообщил Вал, отбиваясь от кого снаружи.

Мы с Лесаном синхронно замерли и даже переглянулись, явно подумав об одном, но времени не было — я быстро переместилась вниз, а вскоре надо мной закрылась крышка. Символично так закрылась, ровно в тот момент, когда дверь открыли.

— Ага! — ворвался внутрь парень, но не обнаружил никого, кроме брата. — Правда что ли один? Ну да, с кем тебе ещё быть… Даже русалки не хотят с тобой дел иметь.

Он прошёл вперёд, осматриваясь, будто я могла спрятаться вон за ту лопату, к примеру — из-под щели в полу мне было неплохо видно его разочарование.

— Чего тебе? Я хотел отдохнуть, — сказал Лес, и я ему от всего сердца поверила, ведь такую боль человека, очень давно не бывавшего в отпуске, мог понять только такой же человек.

Мы с ним идеальная пара!

— Один вопрос, и я уйду. Аппетитная малышка с волосами, как здешние рассветы и формами, как у древних богинь с полотен великих художников… — затараторил мечтательно. — Где остановилась?

Лес выслушал его со всей серьёзностью, пока я просто обтекала от комплиментов, а потом уточнил:

— Сколько ты сегодня выпил?

— Это к делу не относится, — отмахнулся тот, нервно вышагивая по и без того маленькому пространству. — Я встретил женщину своей мечты и теперь она никуда от меня не денется!

Быть женщиной чужой мечты почему-то впервые казалось мне тяжким бременем.

Лес привык доверять своим предчувствиям.

Так было, когда к ним в город ранним утром на полном ходу въехал пьяный вусмерть жрец со стрелой в заднице.

Так же он ощущал себя в ту ночь, когда туман утащил местную оперную диву — её мощный крик до сих пор стоял в ушах, напоминая о том, что никто здесь долго не задержится.

И именно то же чувство прямо с утра заставило напрячься.

Он знал, что с появлением этой девицы начнутся новые проблемы, однако о масштабах не подозревал, при этом чувствуя: в туман она обязательно сунется. И вот уже собственный брат, который без того являлся настоящей головной болью, теперь окончательно сведёт его с ума.

— Прости, что ты собрался делать? Жениться?

Ему показалось, в ушах застряла вода, но Вал был серьёзен, как никогда прежде.

— Ты знаешь, если я что-то решил, меня не остановить!

В этом-то и сложность.

— А когда ты успел с ней познакомится? — нет, ему правда было это очень интересно, ведь братец практически отказался покидать дом утех. — И при каких обстоятельствах?

— Какая разница? Ты дашь кольцо или нет?

— Даже не мечтай.

— Спаси… чего⁈ Да кто ты такой, чтобы вставать на пути моих чувств? — он топнул ногой, в очередной раз доказывая, что не готов к взрослой жизни ни здесь, ни за пределами города. — Я никогда не лез в твои дела!

— Да, и я очень за это благодарен, но пока я старший, я не позволю тебе связываться с неизвестно кем.

И плевать Лесану было, что она всё слышит — госпоже Нилард тоже следовало держаться подальше, желательно от них обоих. На всякий случай.

— Ты просто… просто…

— Ну? Кто я на этот раз? — кожа жутко зудела, и присутствие младшенького только сильнее раздражало. — Выскажись и беги обратно, а то опять придётся тебя из болота вылавливать.

Но взгляд Вала из обиженного вдруг сделался испуганным, а чтобы по-настоящему испугать его, ещё нужно было постараться.

— Эм, братик, а почему ты… колосишься? — он отошёл на шаг, будто боясь заразиться. — Это то, о чём нас предупреждали?

*

Пока братья выясняли отношения, я гадала на ромашках, а заодно грела уши.

Нравлюсь — не нравлюсь. Нравлюсь? Не нравлюсь! Блин, у меня что цветы закончились? Не порядок…

Из разговора наверху я мало что поняла, но очень порадовалась, что Лес не был дураком и не позволял братцу творить глупости, правда, я не знала, стоило ли этому так радоваться.

А потом Вал почему-то испарился — только пятки засверкали, а пока я раздумывала о причине такого побега, меня вытянули наверх, чтобы стразу устроить очередной допрос.