Вот зря он так.

— Ни о ком я не мечтаю, и вообще, у тебя что, дел других нет, кроме как за мной следить?

У меня выдался единственный выходной, и я просто хотела побыть в одиночестве, насладившись очередным жарким днём — здесь, в отличие от иных широт необъятной империи Арданай, всегда было тепло.

— Да делать мне больше нечего… — фыркнул он. — Это всё Лила — она мне на уши присела, что ты мол, хандришь, и ей в голову взбрело, что скоро пойдёшь топиться.

Да, травница тоже не собиралась покидать город, и если вначале относилась ко мне с огромной долей неприязни, то вскоре мы уже вместе опрокидывали по рюмочке чая перед сном. И с которой потом же искали впотьмах леса «целебных ёжиков». Оказалось, они вполне реальны.

— Зачем? — не на шутку удивилась я.

— А мне откуда знать? Но вон, смотрю я на тебя, и мне всё больше думается, что она права.

В ответ кинула в него водорослью — той самой, полезной для кожи, и та нежно обвила шею парня. Я как раз стояла по колено во воде и собирала новые образцы для нашей косметической линии, которая уже пользовалась успехом у местных, а теперь я хотела как-то заманить её в купальни.

— И правда, делать тебе больше нечего.

Гостиницу мы тоже постепенно привели в порядок. Когда проклятье спало, к нам начали приезжать люди, и, убеждаясь, что угрозы больше нет, они рассказывали знакомым и друзьям об этом удивительном месте. Так что селить их в ветхом доме было просто неудобно.

Сразу же возник вопрос финансов, но и он решился очень быстро. Мар сказал, что у него чутьё на сокровища, вот и сообщил, что в бывшей комнате Леса дракон припрятал золото, которое было найдено бывшим хорьком в тот же день. Я же находке не обрадовалась, не собираясь ничего брать у Высочества, но Мар был не согласен.

— Знаешь, Эль, если ты и правда хочешь город поднять на уровень туристической достопримечательности, гордость можно и смирить, — сказал он тогда, и я задумалась.

Просто я и правда решила заняться обустройством, и, поразмыслив немного, смирилась, да и не обеднела бы императорская казна, пожертвовав на благо народа и одной предприимчивой ведьмы.

Так я наняла людей, и в рекордные сроки мы вернули этому месту прежнее великолепие, превратив в гостевой дом с названием «Цветочный». Просто потому что не стоит оставлять женщину, которую назвал невестой, в одиночестве и с кучей денег!

Да, мне по-прежнему было обидно.

Сколько громких слов было сказано тем вечером, а по факту Лесан просто сбежал, откупившись от меня городом и моей свободой. Я вот, например, не знала, что делать с последней, поэтому, наверное, и вложилась в Топлую заводь так, будто это был мой любимый ребёнок.

А ещё я читала всю корреспонденцию, которая сюда постоянно доставлялась вестниками. И каждый раз новые заголовки разбивали мне сердце. «Отбор невест для сыновей императора пройдёт в эти выходные», «Старшего принца видели с очередной девицей — нас ждёт свадьба?», «Супруга императора ожидает очередного ребёнка…»

Честно, я не знала, смеяться или плакать, но всё ещё тщетно пыталась найти в себе равнодушие, которого не было. Ушла в работу, забила всё свободное время делами, а по ночам всматривалась в тёмные углы, в тайне надеясь разглядеть там его тень. Дурочка влюблённая.

— Я чего пришёл-то… — как-то подозрительно замялся Мар, выдёргивая из раздумий.

В его бытность хорьком я уже знала, что такой вид означает грядущие неприятности, и в этот раз чуйка-таки кричала о надвигающейся беде.

— Что?

— К нам едут очень важные гости.

Даже не говоря мне имён, я уже догадалась, кто хочет нас посетить, и стоило мне увидеть протянутую газету, сердце сделало рывок, словно могло прямо сейчас прыгнуть в руки того, кому оно не сдалось.

«Старший принц отправляется в тайную поездку. Возможно, вскоре мы познакомимся с будущей принцессой?»

И фото Леса, садящегося в экипаж с какой-то девушкой в накидке, но перед этим хорошенько врезавшего газетчику, украшало первую полосу.

— Значит, едет с проверкой? Тоже мне, ревизор, — разозлилась я, комкая бумагу.

То есть, познакомить меня решил с будущей женой, чтобы видела, кого потеряла? Ну и пожалуйста, я в грязь лицом не ударю, а если и так, то и она тут тоже лечебная!

— Ты к этому точно готова? — осторожненько спросил Мар.

Нет, но буду.

— Когда ждать гостей?

— Да со дня на день.

Но они пожаловали раньше.

Огромная карета въехала в город с закатом, нарушая вечерний покой, но я никому не дала понять, как нервничаю. Лучшие комнаты уже ждали будущих постояльцев, и когда я вышла встречать их лично, думала, что Цветочка поприветствую с гордо поднятой головой.

Я правда гордилась тем, что сделала, но вся моя напускная гордость полетела с огромной высоты, когда экипаж остановился рядом, и оттуда вышел сперва слуга, а вот потом показался и дракон. Наши взгляды встретились, и я поняла, что падаю куда-то в глубокое болото.

Благо, Лила вовремя больно ущипнула меня чуть пониже поясницы.

— Добрый вечер. Добро пожаловать в наш город и наш гостевой дом, Ваше Высочество, — улыбнулась приветливо. — Мы очень рады Вашему визиту.

Ровненьким рядом за спиной встроилась прислуга, без помощи которой я тут бы не справилась, и всех я лично натренировала не глазеть на гостей — от самой юной горничной, до самой пожилой поварихи.

Лесан же оглядел обновлённый экстерьер, уделяя особое внимание огромной вывеске с названием, где между буквами затесались ромашки, горящие в темноте магическим светом, и я могла только догадываться, какие мысли сейчас ульем гудели в его голове.

— Хм, — произнёс он, а потом сделал пару шагов ко мне, вдруг наклоняясь так, будто не было этих месяцев разлуки. — Нашла, значит, мою заначку?

Я растерялась только на миг.

— Надо было прятать лучше.

— Да, сокровища нельзя оставлять на виду, — ответил он, загадочно сверкая глазами.

И вот что он этим хотел сказать?

Этого я знать уже не могла, потому что он просто отправился внутрь, а следом за ним из кареты выбралась и незнакомка, всё так же кутаясь в плащ, пока молчаливый молодой слуга затаскивал вещи.

— Думаешь, невеста? — всё же не удержалась травница, держа меня под локоток, будто зная, что я могу натворить глупостей.

— Да хоть жена, — приняла я равнодушный вид, но мне не поверили, хмыкнув. — И только попробуй хоть что-то сказать!

— Да я-то что? Я ничего, — и невинно потупила глазки, прямо как Мар — хорошая бы парочка из них вышла. — Вот только ты, пожалуйста, вспомни, что ты вроде как управляющая и обязана их разместить.

Я выругалась, но пошла делать свою работу — пока никого толкового на эту должность я найти не могла.

— Надеюсь, нам предоставят лучшие апартаменты? — капризно протянула девица, и от этого тона, а ещё от того, как она ластилась к дракону, у меня на коже выступали мурашки. — Милый, я так устала от этой дороги…

Мило.

— Для Вас — только самое лучшее, — стараясь не скрипеть зубами, ответила я, держа магию на поводке — я всё ещё училась ей управлять, и любая раздражающая мелочь могла всё испортить, а мы этого не хотели. — Императорские покои на двоих.

За протянутым ключом потянулся Лесан, и едва наши пальцы соприкоснулись, маленькая молния пронеслась по коже, а мне стоило всего моего самообладания, чтобы притвориться камнем.

— Благодарю, леди, — сказал он, позволив себе крохотную, маленькую такую улыбочку, которую я не могла не заметить.

— Приятного отдыха, Ваше Высочество. Если захотите поужинать или Вам и Вашей спутнице понадобиться что-то ещё, в комнате есть специальный колокольчик.

— Обязательно им воспользуюсь, — кивнул он, наконец, проваливая с глаз моих.

Гад.

Когда они ушли, у меня резко закончились силы, а магия собралась в кончиках пальцев

— Так, спокойно, Эль, — тут же подбежала ко мне Лила, принявшись отвлекать. — Ты же не хочешь убить его ненароком?

Я вот не знала, почему травница была настолько спокойна, ведь не так давно она сама была по уши влюблена в Леса, но сейчас вела себя так, словно мне всё это приснилось.