Дошли до алтарной комнаты с источником спустя час, хотя по словам домового, в нормальные дни дорога занимает не больше получаса. Там еще какие-то аномалии, источник сам помогает дойти к месту. Борьба с темными порождениями зла, в которые превратились когда-то домашние животные, отняла изрядно силы, и недолгий отдых их не восполнил. Вспомнила, что мы кушали только утром, небольшой перекус давно растаял как дымка. Как по команде животик заурчал, привлекая внимание Иранара.

- Возьми, как знал, что надо оставить про запас, - он протянул мне маленькую печеньку. Не наемся, но хоть голод притуплю.

Вот после того, как я ее съела, Акорун отворил дверь. Входили с опаской по двое. Следующие прикрывали первых. Я шла в середине и не сразу увидела то, что находится внутри. А там уже шла тихая борьба. Ведьма нападала на воинов, они вытесняли ее с центра. Именно там и находился источник в виде тонкого ручейка, уходящего под землю через квадратный колодец. Алтарь тоже был. Камень был вертикальным с одной пологой стороной. Было легко представить, как к нему крепят жертв и отдают источнику. Мрачная картина.

Выловила взглядом ведьму, пытаясь понять, как она достигла такой непроглядной тишины. Баркс держался Акурона, выбрав его в соратники. Не сомневалась, что если мне будет грозить опасность, он придет выручать. Тактика воинов сработала. Теперь она кружилась, отбивая атаки в паре метров от источника и алтаря. У меня появился шанс. Быстро пробежалась, не забыв усилить защиту. Магия в воздухе так и искрит, вдруг что прилетит. Мне же сейчас совсем не до того. Ровный надрез на ладошке, там где еще не зажили предыдущие ранки, рука сама тянется к алтарю.

Он не отвергает меня. Даже почудилось, что вздохнул. Невероятное родное тепло соединилось с моей магией. Источник почувствовал меня, обрадовался, отпуская другие связи. Ощущала, как они рвутся, придала процессу ускорение. Выудила ту, что связывала его с ведьмой. С удовольствием уничтожила связующую нить, за ней последовали другие. В этом замке находилось еще двадцать жаждущих злых сущностей. Они питались отсюда, не восполняя его, не давая прорваться магии наружу.

Вздохнула полной грудью, видя, что ему стало легче, и выпрямилась, понимая, что не шевелилась до этого. Источник пробудился полностью, расплетая чужую вязь заклинаний, лишая ведьму своей силы. Это первое, что я пожелала, и он услышал меня. Ведьма осела на пол кулем, стала таять, вереща. В пылу боя она не заметила, что ничто ее больше не питает. Громко произнесла.

- Уходи с миром, Таисия. Твое время пришло! - от нее не осталось даже одежды. Жаль, что я не светлая. Увидеть, как уходит ее душа, не смогла бы. Но почувствовала какое-то тепло от серой дымки, устремившейся вон из замка. Она искала свое место в другую жизнь, не прощенная и не покаявшаяся.

Источник работал, выкидывая маленькими толчками темную магию. Зачерпнула ее в ладошку, впитывая. Он с радостью поделился силой. Убедившись, что алтарная комната освобождена, решили отправляться обратно. Отдохнем уже в нормальной комнате, пусть и на полу. Обернувшись напоследок на место, где мы только что приняли бой, заметила изменения. Вокруг алтаря и источника светилась ровная серебристая гладь. Она расширялась вокруг источника, заполняя пространство совсем другими формами. Как будто кто-то добавляет краски в это покинутое место. Но сил рассматривать, чем все это закончится, не было, поэтому поплелась за остальными. Как-то быстро покинули силы, словно из меня выкачали их без остатка. Та капля из источника слишком быстро усвоилась. Организму требовался отдых.

Завалились в первую комнату на первом этаже, расстелили три одеяла, выуженные из моего рюкзака. И устроились на них всей толпой. Меня, как самую маленькую, запихнули в центр. Баркс устроился в ногах, грея и сторожа мой сон. Я всю дорогу наваливалась на него, чтобы не свалиться, и даже не проверила, не ранен ли он. Прислушалась к его мерному урчанию, мысленно спрашивая, все ли хорошо.

«- Спи, скоро светать начнет, а ты только легла спать. Дите ведь совсем, пожалуюсь твоему отцу. Пусть задаст этим витязям. Так мою девочку довести», - угум. Вспомнили бы, что я еще не взрослая, и ведьма до сих пор разгуливала бы по замку. Неизвестно еще как ее чары действовали на живых. А ведь я могу шантажировать мужчин их слабостью. Что попросить за сокрытие их тайны? Наверняка никто не захочет признаться, что чуть не поддался чарам старой ведьмы. Вот была бы умора, если бы они всей толпой соблазнились на ее морщинистые телеса. А ведь и соблазнились. В предвкушении закрыла глаза, представляя, какой счет им выставлю.

Сквозь накатывающее забытье услышала, как Тарион назначает дежурства. И провалилась в сон без сновидений. Лишь где-то внутри зрела мысль, что теперь все будет хорошо, что наши придут в безопасное место. А то, что нас потрепало знатно, так успеем к их приходу восстановиться.

Мы вернулись к дому утром. Акорун поднял нас, стоило забрезжить рассвету. Мы так и выступили: голодные и злые. Но один плюс имелся. Близость к пробудившемуся источнику помогла восстановить силы. Мы почти бежали до дома легкой трусцой.

Нас встретили как героев, накормили, напоили и приступили к расспросам. А нам было что поведать, особенно мне. Когда я уже было вставила свои пять копеек, меня перехватил Ранс, один из витязей. Видела, как ему мигнули все мужчины. Он вывел меня на разговор. И так сложилось, что не пришлось ничего требовать, мне предложили плату сразу. Хихикнула и важно промолвила.

- Хочу шоколада.

- А что это такое?

- Так на тортики сыплют шоколад, сделан из какао.

- А где его взять?

- Вы его только найдите мне. Сама сварю и угощу всех, - долго и нудно описывала, как растет дерево какао. Расписывала все плюсы рецептов с ним. Вздохнула тяжело, понимая, что местные не знают о таком дереве, - ладно, если не найдете, то хоть другой какой десерт должны будете, - пошла с неохотой на уступки. Лицо Ранса просияло, а я обреченно поплелась в соседний дом к детям. Со вчерашнего дня не подпитывались моей магией. Вот же старушка, совсем из ума выжила. О детях надо думать в первую очередь.

Детки встретили меня угуканием. Няньки-ведьмы довольно щурились и улыбались. Вот это перемены. Так воздух города на них подействовал?

- Нет, - видя мое недоумение, попыталась рассказать о переменах Севостьяна, которая отличалась чернявой косой и пышными ресницами, - темная магия возвращается. Дети в ночи успокоились и притихли, спали мертвым сном. И с утра чувствуют себя хорошо, - дела!

- Значит, им не нужна подпитка?

- Думаю, пока необходимо уделять им время, княгиня. Ваша магия плюс магия источника быстрее поднимут их на ноги.

Рационально, и сама замечу, что им не нужна больше подпитка. Протянула руки к девочке. Пока я их не различала, хотя и знала имена. Магия в этот раз перетекала к малышке тонкой струйкой и быстро напитала ту. Погладила милые черные кудряшки и переключилась на темноволосого мальчугана. В этот раз справилась быстро. Источник вовремя выплеснул магию в пространство.

Вернувшись в дом, увидела забавную картину. Иранар возился с кристаллом связи, пытаясь поймать сигнал. Мы все понимали, что связь глушит что-то мощное. Аномальный туман? Горы? Печати на источниках? Мало магии пока в пространстве? Подошла к Акоруну поинтересоваться, где воины.

- Там они справятся без тебя. Ты, княгиня, пока мала еще, поберечься надо. Вчера мы допустили ошибку, взяв тебя с собой. Твой отец приедет, и продолжим зачистку.

Не стала возражать, сегодня меня и саму не тянуло на подвиги.

- Как мы узнаем, что они уже подъезжают? Прошел уже день.

- Иранар пробует наладить связь. Талантливый малый. Считай, день витязям добираться туда, сборы пару дней, день на поход сюда. Прошел только день. Ты посиди пока в доме, помоги ведьмам с детьми или приготовь что вкусненькое. Все будут рады. Вот когда воины исследуют город, тогда сможешь прогуляться.