Магию воинов ощутила в себе не сразу. Это был первый опыт, когда я брала чужое извне. Слияние мы решили не делать, хотя свет и тьма могли бы слиться неплохо, но опыт прошлой связи налицо. Так можно привязаться, не желая того. Вдруг почувствовала отголоски знакомой тьмы. У ног разлегся баркс. Он тоже делился со мной магией.

«- Я думала, ты не придешь, - его не было с самого утра. Даже обиделась, что Снежик не попрощался со мной.»

«- Ходил к своим! Надо было», - вот и весь ответ. Хотя в этот момент и он показался длинным и не столь значимым.»

- Все, время. Алекса, - голос воина Равновесия раздавался издалека, - витязи пройдут первыми. Мы шагнем с тобой одновременно. И лучше сядь верхом на своего баркса.

Снежик подтолкнул меня, приглашая к себе на спину. Пятый воин прошел на тропу. Секунда, две и Акорун подхватывает меня за руку, утягивая за собой. Снаружи тропа выглядела обычной песочной дорогой, по краям которой рос лес. Но деревья были видны смазано. Сейчас же лес возвышался над нашими головами, уходя далеко ввысь, закрывая собой небо. А было ли оно в этом месте? Акорун шел впереди, оглядываясь на нас. Снежик не отставал, брел в каком-то шаге от него. Странное место. Словно находится в другой плоскости или реальности.

Когда мы уходили, промелькнула мысль, а как я буду закрывать тропу, если артефакт оставался в двери? И что там с яраниями? Не последуют ли они за нами в открытую дверь? Вдруг ощутила знакомое тепло в руке. Вот и ответ на один вопрос. Артефакт последовал за мной сам. Мы шли, казалось, бесконечное время. Получается, остальные еще не достигли той стороны? Но на своем пути мы не встретили никого. Даже пугающие сущности спрятались во тьме за деревьями. Они чувствовали близость ведьм. Нужный артефакт.

«- Не бойся, тропа скоро закончится. Те другие уже дошли!» - шепот душ ведьм успокаивал, словно они вознамерились притупить бдительность. Проходит по моим ощущениям час, а мы так и не достигли конца тропы. Акорун беспокойно поглядывал по сторонам, будто пытаясь проверить, по той ли мы тропе идем. Снежик устал, его шаги стали тяжелее. Я бы освободила его от своего веса, но руки и ноги совсем задеревенели. И не опасно ли останавливаться в этом месте?

Вдруг впереди показались солнечные блики. Акорун ускорился, баркс почувствовал что-то и рванул за ним. Миг и мы приблизились к просвету, на той стороне виднелась зеленая долина. Зимой? Время в этом месте меняет действительность?

Вывалились на полянку, ноги, а у баркса лапы утопли в высокой траве. Снять бы шубку, да сил нет.

- Закрой переход, - скомандовал воин.

Мысленно застонав, начала читать обратное заклинание. Дверь по эту сторону с неохотой и со скрипом закрылась.

Только после этого я увидела временный лагерь, который обустроили наши. Телеги стояли кругами, закрывая от невидимого неприятеля. В центре дымились костры. До меня донесся запах жареного мяса. Сглотнула слюну, понимая, как проголодалась. Воин хмыкнул.

- Мы пришли. Но сколько мы шли? За пять минут лагерь не обустроить.

Акорун озвучил мои подозрения вслух. На встречу к нам вышел Арасан в сопровождении Иранара.

- Долго же вы. Прошло три дня, - папа подхватил мое тельце на руки и понес в лагерь.

Внутри забрезжила злость. Они обманули. Акорун знал о последствиях? Но вдруг пришла апатия. Все стало неважным. Магия на нуле в который раз. Вот бы сейчас к источнику, где можно было бы восстановиться. Артефакт завибрировал, призывая обратить на него внимание. Я давно держала его в руке на чистом упрямстве. Души зашептали.

«- Прости. Забыли. Они долго были голодными. Поэтому водили кругами. Но они не взяли бы тебя в жертву, мы бы не дали!»

Верилось с трудом в их бескорыстие, но обещание сдержу, ведь благодаря им вообще сумели воспользоваться переходом. Даже тень тех сущностей вызывала желание больше никогда с ними не встречаться. Зачем было прикармливать таких созданий? Высокие, покрытые шерстью, напоминали скорее не медведя на двух ногах, а йети с огромной пастью и большими зубами.

Отец вносит меня в палатку, скрывающуюся до этого за телегой. Они услышали меня и использовали знания с пользой. Интересно, а здесь идут дожди? Мама вбежала за ним следом, обняла меня и засуетилась.

- Кушать? - она единственная поняла, что мне нужно. Несмело кивнула ей, а то станется с них сначала залечить, а потом усыпить, оставив голодной. Она весело улыбнулась, - это откат из-за потраченной магии. Больше никогда не смей использовать этот переход. С ведьм они не посмели бы взять подобную плату.

Ее голос был строгим, но напитан такой любовью, что я готова была пообещать ей все. Сейчас действительно не время применять такую магию. Ни обряд времени, ни походы по древним тропам, но когда-нибудь я стану сильнее и смогу?

Меня накормили ароматным рагу с кусочками жареного мяса. Я все слопала и попросила бы добавки, если бы не раздувшийся животик. Мама погладила его.

- Вот и правильно, а сейчас поспи. Сон тоже помогает восстановиться. А не знаешь, почему Акорун носится по лагерю в сопровождении твоего баркса, как будто он не с тобой три дня там пропадал?

Сама удивляюсь, услышав это.

- Может, они не брали его магию? Им не подходит свет?

- Не знаю, ведьмы ведь и добрыми бывают, только о них никто уже не помнит. Насколько знаю, их магия всегда была нейтральной и они черпали ее из самой природы. Это потом уже темные ведьмы брали насильно чужую магию. Думаю, и природа перестала с ними делиться добровольно. Не переживай. Мы за эти дни проверили всех. Среди нас нет темной ведьмы.

- Ульга тоже скрывалась отлично. Даже Аволга обманула, - но продолжить рассуждения не смогла. Глаза сами закрылись, унося в сновидения.

Во сне я летала. Приблизилась к подозрительному холму, находящемуся недалеко от поляны, где находился лагерь. И начала кружить вокруг него. Что-то родное притягивало меня туда. Усилием воли заставила оторваться от этого места и полетела проверить свою догадку. Арасан с Акоруном как знали, когда это нужно, изучали карту местности. А вот и первый крестик на знакомой поляне.

То, что мы попали по древней тропе в самое сердце темных земель, вычислила сразу, а потом услышала подтверждение из слов мужчин. Во сне мозг работает иначе, и мой со скоростью света сопоставлял факты. Значит, в этом месте нет зимы. Видимо, рядом находятся теплые источники. В горах это и не удивительно, но вот так сразу попасть в самое благоприятное для проживания место? Не иначе происки богов.

Рядом засмеялись, обернулась и столкнулась с молодой девушкой. Ее фигурка висела рядом со мной. Интересно, я выгляжу так же воздушно и прозрачно?

- Это мы помогли. Недалеко вон за той грядой наш дом, - упс, это душа одной из ведьм выбралась из артефакта? Может, они и не такие уж и плохие, а очень даже хорошие. Только заточение в артефакте сказалось на них не лучшим образом. Они помогли подпитать сущностей перехода, не задумываясь о последствиях.

Возвращалась к холму с воодушевлением, забыв о том, что сон должен когда-нибудь закончиться. Рядом со мной летели теперь две ведьмы. Эта была ехидной и всю дорогу комментировала.

- И как ты собираешься распечатывать источник? Сама же говорила, что ничего не знаешь.

- Да ладно тебе, Лини, мы ее научим. Все же мы должны девочке, она напитала Скворов. Не смотри так. Мы сущностей называем Скворами, так как они не говорят, а скворчат, словно яишенка на сковороде, - она облизнулась, видимо, представив яичницу. Я понимала их стремление выполнить поскорее свою роль и освободиться. Уйти на перерождение каждый достоин.

Скворы? У нас на Земле тоже жили когда-то злобные сущности с похожим названием. Когда я попала в тело ребенка, удивилась образам древней Руси, но, как оказалось, этот мир многим отличается от нашего. Хотя кто его знает, может, раньше магия существовала и у нас. Легенды иногда несут в себе не только вымысел. Может быть, когда-нибудь я встречу и домовых, и русалок и говорящего кота.