Мама обняла его свободной рукой, плача. Витязь забрал у нее сестренку, передал мне обоих младенцев. Я как могла их ухватила покрепче и понеслась в детскую. И месяца нет, а тяжеленькие. Если бы не странная сила, которая росла с моей магией вместе, не удержать бы мне их. Оставить их сейчас было правильно. Пусть выговорятся и примут свои ошибки. Укладывая детей в люльки по одному осторожно и пытаясь изловчиться, чтобы не уронить их, я мысленно скрестила пальцы за спиной. Каюсь, применила на парне несложное заклинание тьмы. Мне показалось, что он живет с надрывом, в его глазах сложно было не заметить печаль, как будто по нему пронесся асфальтный каток.

Сестренка с братишкой как по команде уснули одновременно, словно чувствовали, что маме надо дать время на важные дела. Выходила из детской спустя сорок минут. Уже должны были управиться? Если нет, всегда смогу ретироваться вновь. А вдруг необходимо как раз мое присутствие? В гостиной царила идиллия. Мама с отцом знакомили Иранара с Рисом. Сами догадались перевести сложный разговор в безопасную плоскость.

- Мама, дети уснули. А мы ужинать будем?

- Будем, только сначала тебе необходимо выслушать Иранара. Он не просто так отговаривал нас от перехода.

Он привстал с лавки, на которой до этого сидел, уступил мне место. Вежливый какой! А затем огорошил.

- Мы с отцом узнали, что все происходит не просто так. В мир вернулась темная ведьма. Мы считаем, что она готовится использовать вас и захватить темные источники.

Обсуждение вероятных событий продлилось долго. Рассказ княжича о первой темной ведьме, которая случайным образом возродилась и начала действовать, звучал неправдоподобно. Но как я могла убедиться, в этом мире часто происходит что-то такое. Вся моя судьба связана с какими-то нелепыми случайностями. По рассказам родных о первой ведьме, обратившейся к тьме как ко злу, существует множество легенд и сказок. Ее никто не видел, но слухи о ней достигли князя.

Не зря он вел поиски своей бывшей супруги. Это принесло плоды. Один из разведчиков столкнулся с массовыми жертвоприношениями, которые уже много лет упоминались лишь в страшных сказках. Он отошел от цели и проследил, куда ведут ниточки. Они вели к молодой вдове, которую все видели, но никто не мог показать.

Во время ужина ловила на себе взгляды парня. Не выдержала очередного пристального внимания и спросила.

- Что?

- Удивляюсь твоему уму и рационализму. Ты не бьешься в истерике, а пытаешься найти выход. Вот первая и о воине Равновесия вспомнила. Но что он может сделать один?

- Почему один? С нами витязи, моя магия. А вблизи с источниками я стану сильней, тогда как ведьму они не примут. И да, папа, капитана надо вызвать. Я ему нашла чем заняться. Сильный и опытный темный сможет стать мне учителем и поможет распечатать источники.

- Ты все еще надеешься, дочь? - спросил он.

Покачала ему головой в ответ. Я ему хочу дать шанс. Будет рядом и увидит, как я взрослею. Может, он и сам расхочет быть со мной, когда вырасту. Тогда и трагедии никакой не будет. Он уйдет не под давлением обстоятельств, а по велению сердца.

День отправки настал неожиданно. Вот вчера я помогала соседям зачаровывать поклажу, проверяла, ничего ли мы не забыли ценного на сотый раз. Хотя уже и мама и отец проверили все. А сегодня мы выдвигаемся в соседнюю деревню. Два дня назад витязи расчистили дорогу от снега и грязи, принесенной оттепелью, чтобы прошли и сани и телеги. Да и скотине будет где развернуться. Посмотрела в последний раз на грустных снеговиков, таявших на глазах, и с надеждой начала разглядывать народ. Впереди нас уже шел целый караван из телег, саней, людей и скотины. На козлах наших саней сидел Иранар, а телегу со скарбом возглавлял отец.

Дорога была недолгой, хоть и ехали мы почти как улитки. Все же соседняя деревня находилась в часе пути. Народ, не сговариваясь, притих, словно боялся навлечь на себя чье-то внимание. Я повторяла про себя выученные слова нужного заклинания, наглаживая артефакт.

От ведьм шло тепло. Они радовались происходящему, ждали, когда попадут домой. Узнав о возрождении темной ведьмы, устроила допрос душам. Они искренне испугались и выдали мне десяток советов, как с ней бороться, отведя от себя подозрения.

Но толика сомнений внутри осталась. На всякий случай стребовала с витязя артефакт поглощения темной магии. Смогу я применить его против реального человека? Помнится, невольные жертвы в самом начале моего пути живее всех живых. И Ульгу не я пленила, а воин.

В деревне у самого рва кругом стояли подводы. Народ суетился вокруг. Нас пропустили вперед. Защита Акоруна работала. Ярании не отреагировали на наше появление. Но почему они беспокоятся от присутствия людей и скотины? Воин подошел к нам, тогда как остальные не спешили. Роли распланированы, никто не нарушал их.

- Действуем по плану. Мы с тобой открываем проход. Вперед идут разведчики. За ними люди, телеги и скот. Мы входим на тропу, достигаем точки выхода и закрываем переход, - как-то так получилось, что самым сильным магом был именно Акорун. Нет, мы будем не одни удерживать дверь на тропу, с нами рядом встанут десять магов. По расчетам у нас будет пять минут. Как вся толпа протиснется по тропе за это время, представляла слабо, но Арасан уверил, что это не моя забота, что пяти минут хватит. Воин кивнул отцу, осмотрел всех в последний раз и шагнул ко рву.

В его руках засверкал серебром амулет со знаком всех богов. Вроде бы простой круг на цепочке, но в руках воина он стал мощным оружием. Он шагал вперед, перед ним расступались черные воды рва, в воде бились ярании. Но магия воина не давала им преодолеть невидимый барьер. Оглянулась в последний раз на родных, удостоверилась, что ярании не кинулись в рассыпную, поминая под собой людей, и шагнула за Акоруном.

Каждый шаг воина раздвигал проход, впереди замаячила настоящая дверь, скрытая магией. Так вот как выглядит проход на древнюю тропу? Ускорилась и через пару мгновений шагала рядом с воином. Больше не оглядывалась назад. Моя уверенность даст плоды. За спиной услышала шаги других магов. Их выбрали из самых сильных витязей, что решились уйти с нами. Каждого проверили Арасан и Акорун.

- Не подведите! - шепнула им одними губами, они кивнули мне, подтверждая готовность. Воин пропустил меня к двери.

- Смелее, девочка! Теперь мы все в твоих ручках, - звучало насмешливо, и в то же время его голос придал мне ускорение. Вставила амулет в заметный паз. Его не перепутать ни с чем, так как отверстие имело форму амулета, и, не выпуская его из рук, приступила к самому главному. По мере чтения заклинания, имеющего три ступени, амулет нагревался, но странным образом не обжигал руки. Наоборот, дарил чувство спокойствия. Я слышала, как шелестели души, повторяя слова заклинания за мной. И дверь поддалась, открывая проход.

Она открылась широко. До этого маленькая и неприметная, теперь стала достаточно широкой, чтобы пропустить и телегу. Я не видела, как воин дал сигнал остальным, видела лишь разведчиков, вбежавших на тропу. У них была целая минута. Если все хорошо, то они будут ждать на той стороне. Если что-то не так, то они попробуют вернуться или обеспечить своими жизнями безопасность. Пожелала им мысленно удачи. От них зависело многое.

Минута прошла, и первая телега въехала на тропу. За ней последовали слаженно в довольно быстром темпе сани и весь караван. Для меня время остановилось. Двадцать, тридцать подвод прошли вперед. Покачнулась, увидев что-то странное на тропе. На тропе была посторонняя тень.

«- Не бойся! Не тронут! Они забыли, кто ими повелевает. Мы напомнили!»

Дай-то боги? Но покачнулась я, оказывается, не из-за того, что оступилась. Беспомощно посмотрела на Акоруна. Тот понял сразу, что пора, и отдал приказ магам.

- Подпитываем осторожно. Это ж сколько в ведьмах было магии! Или это тропа тянет из-за того, что долго не питалась? - это был вопрос, на который никто не ждал ответа. Да и не сумела бы я ответить. Язык прилип к небу, во рту пересохло и першило. А я считала себя великой магиней!