Мир мне понравился. Не сразу поняла, что это не прошлое. Сначала обнаружила, что люди здесь имеют светлый дар, в храмах служат магически одаренные жрецы. Боги здесь походили на наших славянских, но имели другие имена. Да и весь уклад очень напоминал славянскую эпоху, но все же отличался. Книг здесь было мало только за порогом дома, а внутри дома у отца была настоящая библиотека. Он бывал везде и умел покупать правильные вещи. Я научилась читать и писать в четыре и с этих пор ходила за отцом в нашу библиотеку.

Уже к шести годам я заинтересовалась закрытой секцией, куда отец меня не пускал, и строила целые планы по завоеванию новых знаний. Но отец был хитер. Заметив, что я переросла увлечения и стремлюсь к дальнейшим знаниям, нанял мне учителей. Вот это было время. Много новых открытий о мире и магии.

Мне повезло с ним и мамой. Они шли немного впереди своего времени и не отказывали в знаниях, гордясь моими достижениями. Целый увлекательный мир изучался мной наравне со знаниями купеческой торговли. Мама больше не решалась беременеть, пережив тяжелые роды. И отец готовил себе наследницу. Будет из меня толк! Из маленькой купчишки вырасту в настоящую, красивую купеческую дочку. Слушала о планах отца с удовольствием. В них он не планировал отдать меня замуж, чтобы приобрести наследника. Он верил в меня и мои способности вести дела.

Вышагивала рядом с мамой по мостовой столицы княжества, любуясь белоснежными каменными домами. Их строили в стиле теремов, такие же скатные крыши, несколько этажей, стрельчатые окна, но никакого дерева. Столица же, пожаров здесь остерегались, да и еще дед нашего князя перестроил столицу в каменный Град княжества. Встречались, конечно, и деревянные терема, но это было скорее исключением.

Мы с мамой шли покупать мне наряд на ближайший праздник. Как и любая маленькая женщина, я любила ходить за покупками, часами выбирала платки и платьица. Местные мастерицы были искусными, и так как отец зарабатывал хорошо, то мама вышивала скорее для развлечения, покупая готовые обновки. И да, я не забывала учиться у нее вести дела в доме. Она была хорошей хозяйкой.

В местный магазин завез товар заморский купец, и мы спешили урвать себе шелк или хотя бы парчу, а еще лучше сумочку с пространственным карманом. Наши маги заколдовывают только хозяйственные сумки, забывая о потребностях девушек.

Тот платок меня заворожил. Руки сами потянулись к нему. Но кто-то вырвал у меня его из руки. Задышала тяжело, впервые с момента решив заплакать горькими слезами.

- Мама, купи мне этот платок, - требовала Ракана из соседского дома. Девчонка всегда смотрела на меня снисходительно, за ней бегали все мальчишки со всей улицы.

Мама была рядом и взяла меня под руку, обняв.

- Элда, смотри, какую ткань я выбрала нам на новый наряд, - мои глаза переместились на шелковое великолепие. Провела по рулону рукой. Приятная на ощупь и не менее яркая, чем платок.

- И рубашечка получится, и сарафан. А можно и платок сшить. Хороший выбор, мама, - усилием воли отогнала обиду на соседскую девчонку. Она же ребенок. Пусть получит толику счастья. Насколько знаю, ее хоть и баловали, но все внимание и образование достается старшим братьям, наследникам. Забывая, что подобное спускать с рук не стоит. Даже дети могут озлобиться и принять твою уступку за слабость.

Но в тот день я ни о чем не подозревала, а наслаждалась миленькими сердцу каждой девчонки покупками. И день завершился настоящим праздником. Мама встретила свою подругу, а та ей поведала, что на ярмарочной площади сегодня и завтра будут давать представления артисты. В столицу приехал цирковой балаган. Настоящие артисты в это время были редки. Их пригласил сам князь на праздник в главный терем. Они перед этим решили разогреться и выступить для простого люда. Мы знали, что отец занят в эти дни, поэтому ни о какой прогулке не могло идти речи. Но добрая женщина пригласила нас пойти с их семьей. Да! Отец точно разрешит.

Мама отправила покупки с Иванком, нашим охранником, и велела передать отцу, где мы будем. Не будем возвращаться! Еще лучше! Я точно смогу посмотреть на древних скоморохов. С нами остался лишь Пет, и он зорко следил за нами всю дорогу, не забывая нудеть, что нам всем попадет от хозяина.

Представление проходило прямо на площади, окруженной домами. Каменное покрытие отражало шум толпы. Вот тут я испугалась, что нас затопчут. Но веселая булочница, жившая на нашей улице, весело разгоняла все страхи.

- Не бойтесь. Сарша нас защитит, если вас Иванка не справиться.

Мы с мамой поглядывала на огромного пекаря, ее мужа, и согласно кивали. Уж этот бугай точно защитит. Но нам повезло. Мы успели втиснуться в образовавшийся проем и занять места на возвышении, откуда было все хорошо видно. И да, мы смеялись над представлением скоморохов, наряженных в веселые колпаки, хлопали метателю ножей, который ловко вонзал острые ножи в дерево вокруг девушки, одетой в рубаху и штаны по-мужски. Следили за акробатом, сумевшим перевернуться в воздухе в красивом сальто. Смеялись представлению дрессированного медвежонка, который отвечал на вопросы зрителей и танцевал под балалайку. Все было прекрасно. Жизнь в новом мире сулит много интересного!

Мечты должны же сбываться! И пусть здесь не все так, как дома, но все же столько необычного и магического! Факиры, наряженные в штаны в полосочку, показывали нам яркий магический танец огня. Мы с мамой смотрели на представление заворожено, напитываясь радостью и необычными впечатлениями. Хорошая подруга у мамы. Мне бы хоть одну такую!

Это началось, когда мне было десять лет. Во мне проснулся дар древних. Но не тех, что властвовали в сердцах нашего народа, а тех, которые пытались погубить все живое на Арутане. Тогда случилась война за господство. Древние ушли в небытие. Остались народы и их потомки, сохранившие о них память и лишь толику мощи их магии. Отныне люди не могут повелевать всеми стихиями. Стихии сами избирают носителя на специальном обряде. А мне не пришлось его проходить. Дар проснулся неожиданно и коварно. Случись это в другой ситуации, можно было бы попробовать скрыть его, но в тот день все пошло не так с самого начала.

Моя подруга натравила на меня мальчишек, рассказав им, что я не прочь поцеловаться. Лучшая подруга сгорела в черном тлене, за ней последовали отпрыски благородных семей. Семь мальчишек пострадали от руки проклятой, рассыпавшись черным пеплом. Никто не увидел главного – я защищалась. Тогда меня шпыняли и перекидывали из рук в руки, щупая в неположенных местах. Никто не встал на мою защиту. Обвинили меня.

Отец поверил мне в том, что это была самозащита.

- Иначе я неправильно воспитывал тебя. Но проснись в тебе огонь, мы бы сумели защитить тебя. А так нужно придумать, куда спрятать.

В тот день родители поругались впервые с момента заключения брачного союза. Мама кричала на отца.

- В моей семье не было потомков проклятых! Это все твои гены, Муар.

- Что ты такое говоришь, Ариена? Они уничтожены давно. Раз дар проснулся в ней, то что-то грядет. И сейчас не время ругаться. Нужно придумать, как защитить дочь.

- Разбирайся со всем сам. Я ухожу, - я со слезами на глазах наблюдала за самым родным человеком. Она ведь любит меня. Нет?

Лишь отец оставался в здравом рассудке, осторожно погладил меня по голове. Не отказался? Не откажется?

- Милая, пойдем.

Мы с отцом спустились в библиотеку, и он впервые провел меня в тайную секцию. Туда мне не было доступа, а я росла любознательной, давно мечтала добраться до тайных знаний. Отец достал с самого верхнего стеллажа толстую черную книгу.

- Ты не думай, это не потому, что мы занимаемся черной магией. Когда-то мои предки победили черных колдунов. Одним из них действительно был тот, кого боялись. Но он сумел поставить любовь выше тьмы. Поверь. Темные колдуны тоже выбирают свой путь. Они могут служить добру. Сейчас, подожди. Где-то тут было заклятие времени. Малышка, не расстраивайся. Ты сможешь произнести его и повернуть время вспять. А я спрячу тебя ото всех. Мы сможем дать тебе время вырасти и научиться быть тем, кем предначертали боги.