- Ты говори, а я пока все тут проверю. Сейчас народ отойдет от недельного застоя и пойдет ко мне за настойками и снадобьями, дома-то сидеть иногда вреднее, чем по деревне в мороз бегать, - это ж сколько за неделю у этого народа было возлияний, что настойки надобны? И что еще я пропустила? Не сразу поняла, что знахарка о другом толкует. Переживает, что прибавилось больных за это время. Хотя возлияния от ничего неделания не исключаю. Первая мысль бывает всегда истинной.

Вопреки своему указу, она начала перечислять имеющиеся травы и настойки, комментируя их целебные свойства и назначения. Словно надумала меня чему учить. Много знает старая. Вот бы у нее поучиться! Я слушала внимательно, не забывая следить за братишкой. Тот увлекся обнюхиванием пучков трав. Ему тут точно понравилось. Спустя пару часов в наших животах заурчало. Видимо время было к обеду.

- Так чего приходила-то?

С неохотой оборвала свой рассказ знахарка.

- Думаю, пришло время обряда. Мне еще сходить в одно место надо. Это два обряда?

- Ишь чего удумала! Вмешиваться в события нельзя, - раскричалась она, заставив меня отступить, видя, что напугала, уже спокойнее спросила, - и зачем тебе? Мамка родила здоровых детишек, князь уехал восвояси.

Откуда она знает? Посмотрела на нее с подозрением. Но думаю она не ответит. Поверила ей, считая, что знахарка знает об обряде времени больше моего, но не планировала отказываться от путешествия в судьбу капитана. Откуда мне было знать, что она защищает свое прошлое, и не так уж беспокоиться о моем здоровье. Попыталась настоять на своем, все еще веря, что без ее помощи не справлюсь.

- Его спасать надо. Его в плен варвары взяли. Он не выходит эти дни на связь. Я не пойду глубоко, только помогу в бою, чтобы выжил.

- Продумала значит все! – не спрашивала, а утверждала старая женщина, - а давай попробуем, только завещание напиши на Риса хоть. Будет вместо тебя князем на темных землях.

Идя до дома, все вертела в голове мысль, где я тут возьму ростовщика или душеприказчика. Так и не осмелилась спросить у Каста, нагрянувшего вечером, об этом и не стала беспокоить маму с ее мужем. Но шкатулку долго рассматривала в ночи. Успокоилась, только когда положила в нее начертанную руну передачи подарка. Теперь все, что там лежит, будет принадлежать маме, если я не вернусь из времени.

Немыслимо для современного мира, где я прожила свою прошлую жизнь. И так близко здесь в этом мире. Я не была ханжой и современные киноленты с сюжетом о путешествии во времени смотрела. Почти все серии «Доктора кто» в свое время отсмотрела. Но все же обряд действительно опасный. Ульга права, надо позаботиться о будущем.

Снежик мило зевнул, пододвигая шкатулку ко мне, будто о чем-то намекая или требуя посмотреть наши сокровища. И я поддалась ему. Перед тем как закрыть шкатулку, проверила артефакты в ней. Что-то блестящее и серебристое привлекло внимание.

Подхватила цепочку пальчиком и покрутила ею из стороны в сторону, вспоминая для чего она служит. Кажется, это артефакт защиты от темных чар. А что я знаю о знахарке? Все с ее слов. От Аволга известий не было. Да и сама она ведьма. Написать жрецу? Странно будет темной обращаться к нему, но хочется быть уверенной, что обряд сработает. Может, все же подождать витязя? Он защитит. Но я могу пригласить Каста. Обряд назначен на послезавтра. Они уже управятся с расчисткой снега. Так и поступлю.

Вспомнила о том, что хотела написать сообщение жрецу, только перед самым обрядом. Ульга располагала к себе, даже предложила мне обучаться тайной науке составления снадобий. Как она говорит, темным сами боги велели варить их, так как именно тьма приправляет их наибольшей силой. Зимой время летит мимолетно. Слишком много усилий уходит на обычные повседневные нужды, поэтому и бегала я к ней эти дни всего на пару часов до обеда, пока сил хватало.

Но больше меня привлекала возможность расспросить знахарку о предстоящем обряде. Уж она о нем точно знала все. Нет-нет да пролетали мимолетные мысли, что она планирует использовать обряд в своих целях.

За это время Ульга зарекомендовала себя доброй, отзывчивой и способной помочь всем нуждающимся. Что это как не проявление светлой стороны? В ночь перед обрядом мне приснился сон, где знахарка выглядела недовольной и злой. Я пыталась успокоить ее, но не находила слов. Проснулась вновь в поту и с беспокойством. Обряд назначили сразу после того, как мы управимся по хозяйству, чтобы ничто не отвлекало.

Как она сказала, если мы не проведем обряд в полнолуние, то надобность в соблюдении дневных часов отпадает. А ведь привязка в полнолуние совершается не у магов, а у ведьм. Я о них знала только по земным сказаниям. В этом мире о ведьмах помнили слишком мало. Не к добру появление третьей ведьмы рядом. Решительно написала жрецу свои вопросы.

И только потом разбудила Риса, накормила, отвела к Салке, которая вдруг расплакалась.

- Ой, чует мое сердце, не к добру ты мне его привела. Всю зиму сами справлялись, а тут! Брат будет недоволен, что я не остановила тебя. Что бы ты не задумала, думай сначала головой, - Снежик все время не отходил от меня, будто оберегая, предчувствуя опасность. В этот момент он завыл, напугав впечатлительную Салку еще больше. Она закрыла ладошками рот, а потом вдруг запричитала, отправила меня домой, перекрестив странным символом бесконечности по обычаям богини Рады, подтвердив, что местные хоть и дружат с храмами, но предпочитают древних богов видеть в своих покровителях. Улыбнулась ей, успокаивая, и тихо шепнула.

- Все будет хорошо. Я со всем справлюсь.

Снежик вылетел за ограду впереди меня, словно поторапливая. В последнее время баркс успокоился, редко уходил в лес, и походил больше на домашнего кота, приводя деревенских в недоумение. Они-то сталкивались с его сородичами и знали не понаслышке, что барксы опасны.

А от жреца не было ответа. Уж он-то мог мне все рассказать. Успокоить или предостеречь. Каст и Витал придут через пару часов. Домой шла задумавшись, проговаривая про себя последовательность проведения обряда. Найденный в шкатулке артефакт поможет остановить выплеск тьмы, не даст загубить тех, кто будет находиться рядом. А как оградить себя? Теперь обряд представлялся смертельно опасным.

Необходимо будет начертить пентаграмму специальным проводником. У меня же не было подходящего проводника для обряда. Я и магом тьмы стала не так давно. А стихийники не применяют проводник, так как их магия совершенно другая. Пентаграммы чертят маги тьмы, ведовки, колдуны и ведьмы.

Самый лучший проводник и дорогой – порошок аугуры, который добывался из желчного пузыря аугуров. Причем этих мелких зверьков днем с огнем не сыщешь в горах, где они обитают. Чаще маги разводят их в неволе, соблюдая главное правило – аугур должен умереть своей смертью. А они живут долго, бывает и десяток лет. Представьте, сколько того порошка добывают даже в специальных питомниках. Отсюда и стоимость.

Когда я заикнулась при Ульге, что не знаю, где добыть проводник для мощного обряда, то в закромах у знахарки по счастливой случайности нашелся не какой-нибудь проводник, а порошок аугура, причем в достаточном количестве. А его понадобится много для нашей пентаграммы. Как будто она давно готовилась к этому. Почему я тогда не задумалась о благонадежности знахарки? Послала бы весточку жрецу раньше или не стала утаивать ничего от нашего витязя. Хоть какая защита. Витязи испокон веков отличались в борьбе именно с темными ведьмами, перешедшими порог зла.

К обряду все готово, все действующие лица собрались. Пентаграмму времени решено было чертить в погребальном месте темной. Ульга, когда зашла туда, то сразу же считала ауру амулетов и магию, напитавшую погребной закуток.

- Надо же, где нашла последний приют фея Ситилат, - она уже рассказывала мне о феях, об их темном и светлом цвете, что цвет не влияет на их принадлежность к тьме и свету, но тут с ходу определила суть феи, назвав ее полное имя. А ведь имена их знают единицы. Обычно те, кому они открываются полностью, либо приобретают их доверие, либо становятся врагами. Ульга была ее врагом. Ее мимика и пренебрежительный взгляд сказали все за нее. Как чувствовала, предупредила витязя и друга