Ей делать у нас нечего. Мы и темных не выдаем храмам и ведьму не выгнали бы. Добро бывает разное. Жила бы по совести, горя бы в нашей деревни не знала. А она не просто так смолчала о двойне. Хотела одного ребеночка в молчаливую плату своей богине забрать. Потом бы сказала, что так и было, мол, не знала, потому и не уберегла. Посчитала, что все сойдет с рук. Но где она жертва, там и другая бы. Убивать ее не стали, но ей еще мимо яраний да по зиме за крепостью идти. Боги рассудят.

Не сдержалась, спросила.

- А ярании в зиму в спячку впадают? Хладнокровные же?

- Спят они зимой, но если неприятель нагрянет, пробудятся. Ты заметила, что у нас жрецы не такие. Это они нам культ яраний привили. Светлые тоже, бывает, ко злу обращаются, - и чего все к нему с предубеждением относятся. Хоть и суровый, но рассуждает правильно, - я все сказал! Не бойся прийти за помощью.

- Спасибо! - подскочила, поклонилась, как тут принято. Не часто я радую окружающих признанием, - а как быть теперь с подготовкой к отъезду? Или же зимой пока заморозим идею? - не знаю, почему не спросила у Каста или Витала, отец которого пользовался не меньшим уважением, чем Арасан.

- За это не переживай, все идет своим чередом. Когда решили со старыми, вся деревня собралась. Хоть и боязно сниматься с насиженных мест, но у нас почти во всех семьях по темненькому мальчонку имеется или девочке. А ордену храма ходу нет. Аволг нас прикрывает. Но сколько еще такое благолепие продлиться? Дети и темненькие являются величайшей ценностью. У самого подрастает пятеро. Их защищаем всегда первыми, - удивительная логика военных впечатляла и находила отклик в израненной душе. Почти влюбилась в этого сурового мужчину, но вспомнив, что у него семья и пять детей, улыбнулась и понимающе подмигнула Салке. Вот и понятно, почему она выбрала его. Тем временем Сартарок продолжал успокаивать девчушку в моем лице, а я кивала, как болванчик, оглашаясь со всем.

- И телеги мастерим, чтобы в дальний путь везти свой скарб, и посевные оставили в достатке, и урожай разделили надвое, чтобы в весну с собой взять и не голодать. Мы не бедствуем, за долгую службу скопили золота, потому за нас не волнуйся. Что не хватит – докупим.

Он тут же встал, показав, что все сказал. И они с Салкой пошли к двери. Она все время молчала, а у двери шепнула.

- Сарт пообещал, значит, поможет!

К вечеру, как и предчувствовал Арасан, повалил снег, да крупными хлопьями. Благо они уже должны были доехать до крепости. Если б не переживала за них, то наслаждалась бы уютом и теплом дома. Рис не капризничал, принял мое главенство и с усердием учился. Вот и сегодня перед сном мы с ним выучили два простых заклинания, а потому уснули оба в обнимку. Рис искал у меня защиту, и я не могла не поделиться с ним своим теплом.

На следующий день я связалась с мамой по артефакту. Не зря же я пару своего положила ей в сумку. Они доехали хорошо, лекарь, на которого надеялись, принял ее на патронат. В этом мире это называлось «принять на заботу». Именно так относились лекари к своим пациентам, тем и отличались от знахарок и ведовок. Те жили по своим правилам. Я не просто так надеялась на лекаря, знала об их правилах, лекарь не разочаровал, пообещал помочь маме доносить до срока. И это означало, что зимовать нам с Рисом вдвоем, вернее втроем со Снежиком.

Этот обормот в лес ходил теперь редко, словно карауля нас. Всегда топтался рядом, когда приходили витязи и Витал помогать по хозяйству, лениво отгоняя их от нас. Его помощь в обучении магией была неоценимой. Он неизменно укладывал свою тушку у печи и следил за нашими уроками. Я давно научилась подмечать, когда он забирал излишки темной магии из пространства. Удивительный баркс. Сам белый, а питается тьмой.

Мы часто связывались с мамой, почти так же, как с капитаном. Она упорно берегла себя, как велел лекарь, исполняла все его назначения. Да и Арасан следил за этим. Мы не могли долго разговаривать. Артефакт связи был потому еще и редким и дорогим, что им могли пользоваться только маги и ведьмы, как показала практика. До нас дошли новости о знахарке. Она благополучно вышла из крепости, защитив себя амулетами, а за частоколом ее ждала телега с возницей. Ведьма же!

Так вот мама успела поделиться тем, как готовит приданное деткам. Мы с ней успели накупить у местных мастериц и чепчиков, и распашонок, и пеленок нарезать, даже вышить некоторые из них, украсив и сделав нарядными, но теперь-то все надо было на двоих. Я рада была за нее, что она не унывает и с радостью окунулась в материнство, отогнав страхи. Если лекарь еще с родами ей так же поможет, сама поставлю за него свечку в храме. Правда, не было подобного обычая в здешних храмах. Так я и подношение готова была всем богам отнести, лишь бы все у нее было хорошо.

Дни летели мимолетно. Заботы по дому, учеба занимали много времени. За этот месяц столько всего случилось, но благо нас не коснулось и обошло стороной. Зима уже в первый свой месяц показала свою красоту. Снега выпало немерено. Вот из-за этого и случилось то, что случилось. В соседней деревне обвалились крыши у трех домов. Люди остались на улице. А так как домов там было немного, то и приют тем семьям пришлось искать в крепости. Витязи организовали целый отряд, который помогал в нашей деревне с чисткой снега. И нам досталась их помощь. Как они дружно счищали сугробы с нашей крыши, любо-дорого посмотреть. Я расстаралась и напекла пирожков в этот день, поблагодарив нечаянных помощников.

Второй случай привел в нашу деревню знахарку. Женщина вышла из леса, поразив своим видом. Старушка с клюкой, заплечный мешок и два пса рядом с ней. Они молча проводили ее к Сартароку, когда деревенские ребятишки сказали ей, что старосты нет дома. Я наблюдала за женщиной из-за ограды, не осмеливаясь выйти за ворота. Вдруг она обернулась и посмотрела прямо на меня.

Миг – и я чуть не присела, она определенно поняла, что я темная. Но когда я осмелилась посмотреть ей в глаза, то поняла, что она добрая. На ее морщинистом лице цвела ласковая улыбка, которой она одарила меня просто так. Даже мне удалось различить ее магические особенности, была не только знахаркой, но еще и ведьмой. По всем признакам эта была на светлой стороне. Пусть так и остается, а я на всякий случай не буду избегать ее. Позже Витал рассказал, что ее приютили в деревне. Ее дом замело, а жила она не мало не знамо, а в сердце чащи лесного массива вечных сосен. Вот и будет кому за здоровьем в деревне следить.

На второй месяц мне начали сниться сны чаще. Я видела маму с двумя детишками на руках, а рядом с ней почему-то стоял князь, а не наш витязь. Я неизменно просыпалась в поту, предчувствуя беду.

Подходил к концу второй месяц зимы. У мамы по сообщениям все было хорошо. Даже если она надумает родить сейчас, то при помощи магии лекарь вытянет обоих деток. Витязь не разочаровал. С ее растущим не по дням животиком он носился как с сокровищем, и это несмотря на то, что у него уже есть сын.

Я со своей стороны старалась минимизировать последствия для Риса. Усадила его в гостиной как-то вечером, накормила медовыми печеньками, посыпанными от души сахарной пудрой, и приступила к рассказу, как будет хорошо, когда в нашей семье появятся братик и сестричка.

- Я знаю, тетины дети не очень любили меня, но защищали и делились пирогами. Они будут нам хорошими братьями.

- А может быть, это две сестрички?

- Нет, точно братишки. Так изводят только мальчишки.

Вот тебе и подготовила. Да он сам может рассказать мне больше, чем я готова рассказать трехлетке.

- Кстати, у тебя же именины будут к Новогодью, придумал какой подарок хочешь получить?

- Я уже заказал папе и маме. Пусть они вернутся здоровыми!

Не могла с ним не согласиться, крепко обняла и показала фокус. К потолку вспорхнули черные и серебристые бабочки. Я так пока и не разобралась, почему моя магия поменяла цвет. Да и добрых дел совершила не так уж много, чтобы свет заполнил мою тьму. Но работала она как тьма. Я нет-нет да поглядывала на гримуар. Он манил, потом пролистывал страницы до заклинания времени. Там писалось, что следует использовать уже созданные руны, активировав амулеты. Хотелось узнать, зачем безымянная темная, столько лет ждавшая меня, зазывает прогуляться во времени. Но я обещала витязю и маме, что дождусь их. До весны время терпит.