Так и потекли дни, приближая нас к зимовью.

Проводы осени решили не пропускать. Тем более Арасан назначил на празднике встречу с одним из приятелей. Воин из крепости уходил в отставку и присматривался, где будет жить. С собой должен привезти все семейство, чтобы и жена, и дети посмотрели. Не идти же Арасану одному. А мама чувствовала себя не очень, поэтому мы втроем сегодня за всю семью.

Я порывалась остаться с ней. Вдруг что случится. В деревне нет лекарей. Есть только знахарка. С ней мы познакомились недавно. Ее привел Арасан, чтобы мы знали, кто будет помогать маме в родах. Но я склонялась к вызову лекаря из крепости. Не понравилась мне женщина. Она была новой для деревни. Бросала странные взгляды на меня и Риса, видимо, почуяв темную кровь. Но витязь ей доверял. Она уже приняла роды у троих местных мамочек.

Я его предупредила о своих страхах, стараясь не волновать маму, тот же заверил, что будет неотлучно находиться подле нее. Тогда и я баркса оставлю в доме. И сегодня попросила его постеречь маму.

Когда мы пришли к большому полю на околице деревни, я с восторгом замерла. Уйма народу, все очень красивые и с венками из листьев на голове. Мы тут же кинулись с Рисом к ближайшим березкам: чтобы не выделяться из толпы – надо бы соорудить похожие венки. А к Арасану подошел воин, которого он ждал. Я ненадолго задержалась, Рис уже убежал вперед. Что-то в этом воине мне показалось знакомым. Стряхнула наваждение и помчалась за братишкой. За это время мы стали родными с ним, магия нас связала. На предыдущие праздники мы его не брали с собой, боясь, что он не сможет сдержать контроль. Все же он еще ребенок. В последнее время он показал себя хорошо, ни разу не выйдя за оговоренный нами минимум, не шалил, проникся тем, что тьма предназначена не для всех, и мы рискнули.

Плетение венка далось нелегко. Я вдруг позабыла все основы этого простого искусства. Витал спас нас, взялся из ниоткуда и помог сплести первый венок. Второй пошел легче, нарядили в венок и Арасана, причем Рис выглядел довольным, ведь он тоже помогал. Только не понятно: то ли расплетать, то ли отрывать лишние листочки от венка. Я не пожалела листьев, выбирала самые красные листья для венка и венки получились пышными и яркими. Витязь не насмехался над нами, а с благодарностью принял свой венок, нацепив его с гордостью и тихо шепнув.

- Спасибо! Совсем забыл, что без венков на празднике делать нечего. Обычно их женщины семьи плетут, а дети помогают, - обязательно об этой новой обязанности расскажу маме, чтобы она не отличалась ото всех. Нас приняли хорошо, но до сих пор проверяли. Вот и Рулья, жена одного из витязя спросила на всю поляну.

- А где твоя жена, Арасан? Или не милы ей наши обычая? – витязь хотел уже было ответить, но думаю, его ответ ничего не решил бы, поэтому придержала его руку и выступила вперед.

- Так я за нее! А у мамы старая рана разболелась. До того как я родилась, она в походы наравне с братьями ходила! – побольше гордости в голос, ведь я нисколько не соврала. Мама в молодости не отставала от князя и крепко держала меч в своих нежных руках.

- О, так она еще и решилась за вторым ребенком сходить, - Рулья сочувствующее посмотрела на витязя, - если над чем в хозяйстве подсобить, ты только кликни Арасан. Не дело твоей женщине перетруждаться.

Витязь теперь придержал мою руку.

- Спасибо, - поклонился по всем правилам, благодаря за поддержку, - но пока моя дочь справляется со всем.

Вот это завернул, а почему мне приятны его слова? В груди разлилось тепло и к горлу подтупили странные спазмы. Не реветь, праздник же! Рис обнял меня за ноги, даря свое тепло. Связь наша крепла и он чувствовал мои эмоции. Славный братишка и такой уже родной!

Витал хмыкнул и вырвал меня из объятий братишки, крикнув на ходу.

- На празднике нельзя грустить, а принято водить хороводы!

Сразу же вошли в круг хоровода и попробовали взять быстрый темп. Танец уже был в разгаре и давно тихий шаг перерос в шустрый галоп. Мне неожиданно понравилось и я с удовольствием влилась в веселый танец. Парень не отставал от меня ни на шаг. А мне нравилось его внимание. Иногда хочется побыть немного девчонкой, которая понравилась пареньку. И где еще там мой капитан? Рис не отставал. Дети танцевали внутри круга, иногда выбегая во внешний круг и внося не менее веселую сумятицу.

Хоровод потому и был веселым, что в нем танцевали все от мала до велика. Вскоре круг заполнил половину поляны. Наверное красиво смотреть на нас сверху? Мой родовой хранитель отозвался и взлетел в небо, чтобы показывать переливы стройного хоровода. Сверху все выглядело иначе. Люди двигались, как оказалось в четком порядке, ведомые магией духов осени. Вон призрачный лось подталкивает огромными ветвистыми рогами выбившуюся пару в круг. А справа от нас медведь пытается танцевать рядом с бородатым мужиком. И внутри каждой пары выплясывает призрачная дева. Берегиня или фея осени лесов?

Хоровод давно завершил свой круг, а веселье продолжалось. На поляне образовались несколько кучек, предлагающие каждая свои развлечения. Неожиданностью стало представление деревенских, которое происходило в центре поляны. Там могли принять участие все желающие. Уговорили Арасана тоже сыграть маленькие роли. Правда, Рису досталась роль позначимее – он был Ветром, братом осени. Его выбрали из-за огромного венка на голове. Мы с витязем смеялись, пока к нам не подошел его друг.

- Дочка приемная, говоришь? А не купца ли Залеского ты дочь? - отпираться не видела смысла. Я тоже узнала этого воина. Он пару лет назад служил в доме отца. Опустила голову, готовясь к окончательному разоблачению, но тут вмешался случай.

Помня первый мой опыт участия в местных обрядах, меня вытолкали на середину. Витал первым кинул искорку магии в меня, справа полетела вторая, а потом искорки посыпались со всех сторон. Я закружилась вокруг своей оси, ловя их. Тишина разразилась гулом голосов. Вокруг раздавались странные тембры, нарастающие по звучанию и скорости.

- Мы...мм, род и сила.

Мы…мм, часть его.

Здравий даров

Не в голодный год.

Мы...мм, благодарствуем

Мы...мм, кланяемся

Раде, что послала

Богатый год.

Мы...мм, род и каждый мог.

Мы...мм, отдаем силы,

Платим свой оброк

Мы...мм, живем по правилам

Рода и всех богов.

Я кружилась, увлекаемая немыслимым водоворотом. Искорки осыпались вокруг меня листопадом. Листья кружили и взлетали в воздух, подхватываемые потоком танца. Уже давно все присоединились ко мне. Мы буквально зарывались в свежую, яркую, осеннюю листву. Рис танцевал рядом со мной. Арасан бежал по внешнему кругу рядом с другими витязями. Их танец отличался от моего, больше напоминал рубленные движения боевого танца. Как странно! Витязи не пахари, а празднуют так, как принято у них.

Обряд проводов осени и встречи зимы был красивым. Здесь не сжигали чучело и не бросали горящие колеса в реку. Но все было не менее мистически и завораживающее. В какой-то момент песня зазвучала четче и звонче. Молодые парни запели веселую песню радости. Стоило их голосам замолчать, как к ним присоединились девушки и женщины. Они пели плавно, призывая благодать в свои дома.

Воины завершили круг своей песней. В словах слышалась благодарность матушке Земле, доброй богине Раде. Они призывали Зиму быть благосклонной в этом году. Стоило им завершить свою песню, как листопад прекратился, я почувствовала, как ноги подкосились. Сколько мы кружили в танце? Почему все оставались стоять на ногах, кроме меня? Почувствовала, как Арасан придерживает меня, не давая упасть.

- Иди к костру. Там для тебя приготовили покушать. Тебе необходимо подкрепиться.

У костра меня ждала Салка с большой тарелкой, в которой плескался наваристый бульон, приготовленный из даров природы. Никакого мяса, только овощи, но похлебка была не менее вкусной. Зачерпнула ложку и с удовольствием проглотила похлебку. Силы постепенно возвращались. Рядом на березовый чурбачок присел Витал.