Засыпали неспокойно, долго обсуждали с мамой новый путь. Она шептала, что верить мужику можно. Долг жизни витязи тщательно соблюдают, мне же трудно было доверять незнакомцу. Лишь поздней ночью заснула, до этого долго вслушивалась в звуки ночного леса. Вот они и усыпили.

С утра проснулась с легкостью на душе. Кто бы не захотел причинить нам вред, обломает зубы об темного мага. А я буду весь путь учиться, чтобы суметь постоять за себя наверняка.

К вечеру мы расстались с верным своему слову мужчиной. Он передал нас проводнику, одарив четырьмя грамотами. Одна была к другу в крепость, другая к княжескому лекарю Ратока, который отошел от дел к этому времени и осел со своей женой в обычной деревне, третье к купцу Смоляному, четвертое к старосте затерянной деревни Необычный нам мужчина попался на пути. Вот бы и дальше так везло!

Этот проводник был словоохотливым, что вызвало настороженность и страхи. Пару раз переглянулись с мамой и решительно настроились на долгую борьбу. Если бы мы знали эти места, то попробовали бы идти дальше самостоятельно, сбежав от Игора. Он странно выспрашивал о том, кто мы. Если Старей знал о нас и ему была не безразлична наша судьба, то Игор даже не предложил нам помощи в обустройстве лагеря. Кто ошибся в нем? Или нам специально подсунули лазутчика?

Мы дружно твердили, что поедем в северное княжество, прикрывая свой отход. Всю дорогу ехали не по основному тракту, но по хорошо наезженной дороге. Несмотря ни на что он делал свое дело, ведя нас к морскому побережью. В пути нам попадались лишь редкие обозы крестьян или местные баряне. Мы все время держались в тени. Да и у кого вызовет любопытство крестьянские мама с дочкой? Один раз мы остановились у лагеря путешественников. Они держали путь в ближайший городок на ярмарку. Успели пообщаться с местными женщинами и прикупить прекрасные пуховые платки и варежки. Даже мама оценила тонкую вязь плетений.

Вот от одной из женщин мы и узнали последние новости из столицы. Ее брат проживал там. Князь одумался, проверил дар княгини. Та, как мы с мамой и предполагали, была ведьмой. Ее отправили в монастырь Заграйской Слободы. Там она родит сына или дочь, а потом ее принудительно постригут в монахини. Женщина, старостина жена, была грамотной, но сокрушалась, как добрая кумушка. Мол, легко отделалась, их-то любимую княгиню никто не пощадил, пропала ее душа в обители отверженных. Но мы понимали, что уже бывшая княгиня получила преференцию не быть казненной потому что на сносях.

- А еще говорят, что в пожаре наша княгинюшка Златоужная выжила и князь ее ищет всеми способами. Хочет, значит, прощеньица попросить.

Вечером мы уединились для сна, обустроились у телеги местных. В этот день накрапывал дождик и хотелось укрыться всеми способами. Мама прикрыла рот рукой, всхлипнув. А я заглянула ей в глаза, ища что-то.

- Ты же не хочешь его простить?

Она обняла меня, прикрывая на моей девичьей груди свою скорбь.

- Нет, милая. Он заслужил. Я ведь не один год пребывала в обители, а он ни разу меня не навестил. Да и ежели бы он не охладел ко мне, могла бы чужая магия разрушить истинный союз? Только сыновей жалко. Ведь с каким тяжелым грузом им теперь жить.

- Они взрослые, справятся. Можем послать им из портового городка весточку, что ты жива и с тобой все в порядке. Только продумать все. Сначала заплатить за места на лохани до Северного княжества. Потом забрать деньги у ростовщика твои и мои. Да, у меня наследство тоже небольшое имеется. Тетка мамина уж больно меня любила, пока жива была, завещала мне немного, но этих средств нам точно хватит на обустройство. Да и твои сбережения не могли все конфисковать. Банковские ростовщики определяют же хозяина по ауре. Думаю, земли и другую собственность наверняка конфисковали в пользу княжества, а до остального князю не было мороки. Но к банковским ростовщикам пойдем, как откупим место на лохани у нужного купца. На ту, что поплывет на север, погрузим пустые сумки. Утречком в банк и сразу на лохань. Игора введем в заблуждение и твоих собьем со следа.

Она молча кивнула и прилегла на одеяло, за это время пропахшее лошадьми и потом, но оставшееся по-прежнему мягким и удобным. Она так и не уснула, одолеваемая думами. Я не могла ей помочь. Если вдруг она решит вернуться к князю, сама преодолею путь к новому месту жительства. Мне оставаться в княжестве, где преследуют темных, уж точно нельзя. И все же не спалось настолько, что я сбежала ненадолго в ночь. Совсем недалеко, отошла от телеги всего на пару метров, чтобы подышать свежим воздухом свободы.

Запахи ночи в этих местах отличались от тех, что мы чувствовали в обители. Да что там! И предыдущая ночь вызывала желание остановить мгновение. Сверчки в ночи, завывание диких волков, ухание совы, шуршание листвы не пугали, наоборот, вызывали необъяснимый восторг. Как много я в последние два года была лишена! Так недолго оставалась счастливым ребенком. Мамочка в один из вечеров пообещала, что обязательно восполнит любовь родителей. Так может не стоит переживать, что она меня бросит? Использовать данный шанс на жизнь, не оглядываясь назад?

За раскидистой сосной уже не было видно ничего. Ночь поглотила окружающий мир в свои объятия. Лениво потянулась, намереваясь вернуться в лагерь. Завтра будет длинный день, нам предстоит много сделать, чтобы уехать, не оставляя следы. Как вдруг в паре шагов от меня раздался тихий голос. Это был определенно Игор. Тихо отошла в тень сосны, ведь стоит собеседникам обернуться, как я стану видна. Свет костра не достигал сюда, но все же здесь было намного светлее.

- Передашь в орден, что княгиня выжила в том пожаре. Князь ищет именно ее. А с ней маленькая пробудившаяся темная. Я давно говорил, что все дороги ведут в Северные княжества. Именно там они находят убежище.

- Верю тебе, друг. Твой дар многое видит. Но ты уверен, что девчонка темная? Аура у нее стандартная.

- Еще как уверен. Они прямиком из обители. Кто в последний раз смог пересечь границу и смыть печати? Вот то-то и оно. Точно темная.

- Это зря княгиня уезжает с ней. Вернулась бы к князю, была спасена. А так она дала нам возможность пополнить ряды одаренных в ордене. Она когда-то стояла плечом к плечу рядом с мужем.

- Отец настоятель найдет ей хорошее применение.

Он вызывал во мне опасение с самого начала. По утру предупрежу маму, чтобы не оставалась с ним одна. А то уворуют, что я буду делать с этим?

Засыпала спокойным сном, радуясь, что интуиция работает. Все же магия темных не изучена совсем, но в одной из глав моей книги упоминалось как раз о такой возможности распознавать ложь. Врут светлые, что мы прокляты богами. Они, наоборот, берегут нас, даря то, что помогает выжить.

Два дня понадобилось, чтобы доехать до береговой линии. Все время оглядывалась, не выпускала маму из виду, опасаясь, что Игор предпримет что-то против нас, решив не довозить до портового городка. Легче же не искать нас в Северном княжестве, а выловить в дороге. Но то ли проводник был неопытным, то ли в его обязанности входило лишь искать темных и нужных магов, но мы преодолели нелегкий путь. Еще на подступах к Балкату мы ощутили морской воздух. Он был наполнен неповторимым ароматом безбрежного, волнующего все умы стихийного создания.

Игор разместил нас в таверне у самого порта. Здесь морская свежесть терялась в запах рыбы и других даров моря. Мы не стали ничего менять. Мы планировали оставаться у мужчины на виду. Попросили проводника сопроводить к лохани, что отправляется в ближайшее время на Север, переговорили с капитаном, заплатили за проезд звонкой монетой и вернулись в таверну. Игор удивил. Он здесь распрощался с нами, заявив, что выполнил условия договора с Егором. Мы не сожалели об его уходе, делали вид, что благодарны ему, выдав на прощание вознаграждение. Если Старей не взял с нас ни серебряного, то этот проводник даже заглянул в мешочек с монетами, оценивая его содержимое. Пропащая душа.