Не успели! Первый серебристый комок вылетел мне под ноги. Настоящий красавец барс. Почему они нападают на людей? Насколько знаю, хищники никогда не трогают двуногих без особой необходимости. А эти точно пришли по нашу душу. В этом мире барсы пошли другим путем эволюции. Поняла это, когда неосознанно выпустила дар, но тот не упал замертво, а выпрямился и готовился прыгнуть на мою лошадку. Что с ними не так? Первым заметил хищника Герга, затем остальные воины. Они помогли добить раненного зверя и перестроились, взяв нас с мамой в кольцо.

- Целься своей магией им в голову. Шкура барксов непробиваема даже для острого клинка, - не осудил, а велел применять дар целенаправленно. Кучка воинов против выходящих из редкого полесья один за одним барксов.

Насчитала их около двадцати, крупных хищников, достающих до середины крупа лошадок, а те были высокими, тонконогими. Барксы не спешили нападать, оценивали свою добычу. Словно они были разумными и поняли, что первый из них был убит не случайно. В какой момент мир перевернулся? Звери слаженно кинулись на передний строй воинов. Позади раздался кошачий клич, там тоже уже началась драка.

Воины сражались умело, убивая хищников с одного удара, но барксы словно возрождались, вокруг нас их по-прежнему было предостаточно.

Барксы больше не казались милыми кошками, настоящие хищники, атакующие нашу небольшую группу с неистовством свирепых драконов. Им не хватало лишь пламени, которое подчинило бы нас окончательно.

Чувствовала, как время убегает, что если не предпринять ничего, наши тела не найдут для погребения. Ладно я, но мама, смелые воины пострадают ни за что! Разозлилась и скинула с рук первые крошки темной магии. Она была другой, отличной от той, которая пробивалась до этого. В этих крупицах было намного больше смертельной силы, и я намерена была использовать свою злость, магию для нашей защиты.

Первый баркс получил темными ошметками, в которые начала превращаться каждая капля темной магии. Он завыл, падая замертво, его тело постепенно истлевало на глазах. Больше, сильнее! Их слишком много, чтобы жалеть. Воины отступили за мою спину, понимая, что могут попасть под чужеродную магию. Десяток барксов магия поглотила легко. Она внутри кипела, требовала выхода. Так не пойдет, могу выгореть, выпустив в мир очередной магический вулкан. Откуда-то я понимала это, на интуитивном уровне, не владея достаточными знаниями. Помнится, на лохани меня сдерживала светлая магия капитана.

- Герга, поделись со мной светом!

Тишина позади напрягала. Они не справились с теми, кто напал на них? Уверенный голос Митрия разрезал тишину острым осколком.

- Делай, что она говорит. Эта стая слишком большая для нас!

Почувствовала на плече несмелое касание, затем рука паренька вцепилась в меня, чтобы не выпустить. Наши лошадки замерли, соприкасаясь боками, словно были обучены подобным приемам. Свет немного разбавил мою тьму, и я сумела взять под контроль вырывавшиеся ошметки тьмы. Следующую атаку отбила тяжелее, но все особи барксов упали на землю, тлея.

Вдруг передо мной предстал самый огромный экземпляр. Я видела, что именно он ведет свою стаю. Вожак! Решил устранить угрозу, потому что знал, что сильнее. Сталкивался с темными? Слишком долго живешь? Магия искрилась тьмой на кончиках пальцев. Или я, или он! Неосознанно заговорила с ним.

- Почему вы нападаете на людей? За что? У вас и так полно добычи? А впрочем, мне это не интересно. Уходите, пока целы! Моя магия не пощадит никого.

«- Темная! Умная! Вы предали нас. Мы достойны добычи!» - мир взорвался чужими словами. И образы, как баркасы дружат с детьми, рожденными с тьмой.

- Так ты наверняка знаешь, что это не их вина. Нас не осталось, мы не бросали вас! Уходите, я положу начало новой эре, где тьма вновь станет любимой и законной.

«- Не сможешь. Слабая! Добыча!»

- Это еще почему? Хочешь проверить на зуб, так я тебе его обломаю!

Герга испугался близости вожака, пошатнулся и нечаянно влил в меня больше силы. А я вспомнила, как капитан и я строили магические плетения четверостишьями.

- Тьма мне стала родной. Она защитила!

Нет на изнанке миров лучшей стихии.

Она родная, она любима.

Никто не в силах преодолеть ее.

Лишь истинно смелые, справедливые.

Способны ей приказать, чтобы она защитила!

Вожак медленно отступал, избегая соприкосновения с черным пламенем. Магия приобрела свою форму, откликаясь на мой призыв, став самым опасным видом, который мог повергнуть любого хищника. Огня! Они боятся огня!

Резкий вой разорвал завораживающую тишину, которая наступила, стоило мне начать произносить слова, складывающиеся в заклинание. Барксы подчинились вожаку, отступая в чащу леса за ним. Миг и хищники скрылись в тени деревьев, освобождая нам путь. В последнем вое расслышала грустные слова.

«- Слишком долго ждать! Вернись и подари нам надежду. В твоей книге есть глава о самых верных друзьях темных. Чтобы ты смогла нас лучше понять, забери его. Он станет первым другом темного за последние тысячелетия».

За деревом пронзительно замяукал котенок. Его голос напоминал больше попискивание младенца. Мое сердце разрывалось, рвалось к нему. Не задумываясь, что творю, спрыгнула с лошадки, стремясь спасти его, помочь, дать смысл жизни. Все мое естество чувствовало, что так правильно, что он мне нужен не меньше, чем я ему. Я не слышала окрик мамы, гневный крик Митрия. Успокоилась, когда маленький белоснежный комок оказался у меня на руках. Придя в себя от наваждения, поспешила успокоить всех.

- Они ушли, оставили мне друга!

Крепость нас встретила не ласково. У самых ее подступов мы попали под проливной дождь. Скрываться не было смысла и с мамой выставили непромокаемый полог, да надели плащи, поэтому чувствовали себя комфортно. Запах дождя щекотал нос, принося неповторимые ароматы разнотравья и свежести леса. Я словно попала домой. Когда жара сменяется свежестью небесных каплей. Так знакомо и так радостно на душе от нахлынувших ощущений.

Баркс мило посапывал у меня за пазухой. Слишком маленький котенок обещал когда-нибудь вырасти в свирепого хищника. Как не старался меня убедить Митрий, что он опасен и его необходимо убить, я не сдавалась. Первый мой друг в этом мире. Малыш проник в мое сердце, заставляя оттаивать. Мир вокруг вдруг приобрел краски. Именно с появлением Снежика я увидела, что свобода прекрасна, что мир вокруг разноцветный.

Мама довольно поглядывала на меня всю дорогу к воротам крепости. Невзначай заметила.

- Милая, я планировала растопить твое сердце предложением завести щенка. Ты же сама управилась. Твоя сущность знает, как тебе помочь, слушай ее, учись понимать.

- А я и не против завести и щенка, - замерла, - почему ты подумала, что мне нужна помощь?

- Я же вижу, как ты реагируешь на предательство, слушаешь о любви с неверием. Ты не доверяешь никому. Спасибо, что включила меня в ближний круг, - улыбнулась ей несмело. Вот за это я и полюбила ее, она иногда предчувствует то, что может произойти, старается помочь воспринимать мир вокруг без навязчивой паранойи. А ведь тот витязь говорил, что мама обладает даром чувствовать предательство. Как там он сказал, если бы ты отправилась вместе с князем, можно было бы избежать всего?

Деревянные пики приближались. Уже отсюда было видно, что крепость строилась полностью из древесины. Ни одного каменного терема или домишки из камня, который применяют в строительстве в нашем княжестве. Митрий заметил мое любопытство и пояснил нам. Мы с мамой заворожено слушали его рассказ.

- В этих местах только пологие склоны, камней днем с огнем не сыщешь. Зато лесов полно. Везти строительный материал издалека не выгодно, вот местные и строят дома из дерева. Но используют только вековые сосны. Там дальше имеется лес с древними исполинами. Говорят, что эта древесина прочнее камня и не горит. Склонен верить, что это не байки. Сколько раз нападали на крепость варвары – не счесть, а крепость вон стоит целехонькая, как с самого основания.