Вынужденное бездействие заставило помогать дежурному по кухне. Заставила найти в погребах посуду и магический камень для плиты. Хотелось не просто похлебки и каши, а что посущественней. Камень нашли через два дома, мужчины зарядили мне его. В погребе, как я и предполагала, нашелся большой чугунок и сковорода, а также небольшой сундук со специями. Мне-то и надо их немного, чтобы подмариновать мясо. Охотники исправно приносили дичь, выходя за черту города утром и возвращаясь днем.

Обед и ужин получились необычными, но всем понравились. Куски мяса, замаринованные в специях, прожаренные и засыпанные кашей с овощами. Почти славянский подход в приготовлении. Иногда и в современных ресторанах подают подобное блюдо на праздники, но чаще используют утку вместо мяса других животных. Необычное сочетание, правильно подобранная крупа и овощи, получается изыскано и сытно, а мясо тает во рту. Раньше использовали гречку или пшено, сейчас же повар может пофантазировать.

Приготовление ужина тоже отняло время, давая мне возможность передохнуть. Иранар все возился с кристаллом связи. В нем что-то даже начало шипеть. Все упиралось в то, что здесь не ловились волны связи. Магические потоки были другими. Он решил присоединиться к тем, что использовали в княжествах. К вечеру воины обошли половину города и заявили, что в правой части можно гулять свободно. По их взлохмаченному виду и тому, что они ринулись стирать свою одежду, можно предположить, что они напоролись на зверинец или нечисть, но никто не торопился меня посвящать в эти события. За ужином рассказывали все в очень приукрашенном свете. Но один витязь не сдержался.

- Хорошо, что вода в городе осталась, а то бы провоняли внутренностями ящеров. Это ж надо – вляпаться в расков.

Раски похожи на драконов, отличаются вытянутым телом, более жесткой чешуей, крылья не функционируют, живут под землей. Они похожи на китайских драконов. Всегда хорошо шли на контакт с темными. Интересно, эти тоже стали нежитью? Да, сегодня успела проштудировать свой гримуар. Там как по заказу открылись страницы с бестиарием. Вот так сходили витязи! Хорошо, что я осталась дома.

- А почему крыс нет? Эти-то точно выживут везде.

Акорун покачал головой, разочаровавшись, что воины выдали себя.

- Нежить же была зверьем, вот они и выловили всех живых грызунов, пока не превратились. Меня волнует другой вопрос. Ведьма знала княгиню, но как она питалась, если источник был запечатан?

- На это я отвечу. Магия текла тонкими струйками. И пока Таисия не превратилась в нечисть, ей тоже хватало. Но чтобы стать Костяной ногой, ей надо было питаться живыми, принести жертвы темным древним богам. Насколько знаю, те темные, которые построили город, к тому времени позабыли о них и верили во всех богов.

- Животных она выпила. Магические тоже были. Ее оставили умирать в тишине, чтобы пожалела о предательстве, но способствовали пробуждению зла. Она могла не сразу умереть тогда, сбежать, а потом зачем-то вернуться. Например, убить княгиню. И нет, не просите, смотреть ее прошлое не буду, - в городе видения во сне не приходили и я радовалась спокойным снам, - а уж во времени путешествовать, увольте!

- Получилось! - Иранар показал на кристалл, - теперь и поужинать можно.

- А как же связаться с родными? - мои глаза загорелись алчным блеском.

- Так и свяжись. Узнай, что у них там.

Подхватила изящную подвеску. Княжич, в отличие от нас, не скрывал дорогой артефакт и носил на груди. Ко мне присоединились Тарион и Акорун. Активировала артефакт и замерла в ожидании, надеясь, что связь установится. Ведь у абонента тоже должны быть другие волны. Но почему-то представила не родителей, а капитана.

- Алекса, что-то случилось? Не молчи! - родной голос заставил замереть, по щекам скатилась одинокая слеза. Значит, если бы мне угрожала опасность, то он бы примчался!

- Привет, Артос, ты нужен нам в городе. Мне источники открывать, а у меня нет учителя. Брось свои страхи, приезжай срочно. Жду! - ни слова об обиде или чувстве утраты. Отключилась быстро, чтобы не услышать отрицательный ответ, и увидела замерших мужчин, - что? Об остальном скажу ему, когда приедет. И нет, этой ночью я не отправлюсь открывать источники. Тогда меня души ведьм страховали. Не знаю, как это делается правильно. Все, не отвлекайте, пора связаться с родителями.

Мужчины отмерли. Боялись истерики от меня? Так может и всплакну, когда никого не будет рядом. Я же живой человек!

Родители ответили не сразу, видимо, уже не надеялись, что артефакт заработает в этих местах. Иранар сделал великое дело, помог установить связь с внешним миром. Теперь мы и с купцом, и с ростовщиком, и с мамиными друзьями сможем пообщаться. Но это потом.

Отец заверил нас, что они выступили с утра к городу. Леший помог витязям вернуться в лагерь быстрой тропой. Они надеются, что он и им поможет. Пробираться всем составом по незнакомой местности иначе будут неделю, а не день. Он сообщил, что часть народа ушла к границе. Они сумели вычислить местоположение долины. Там отстроятся и пришлют вестников, чтобы мы могли выйти в соседнее княжество, налаживать дипломатические отношения.

- И мы к тебе дорогого гостя везем.

- Кто? – я уже догадывалась, о ком говорит отец. Арасан прямой как струна, и увиливать от ответов – это не его.

- Приедем – узнаешь. За нас не переживайте. Сами как? В городе спокойно?

Вкратце рассказала о наших приключениях. А сама пообещала, что ему достанется за тайны. Ведь теперь спать не смогу, гадая, кто сумел добраться до нас так скоро. То ли купец, то ли капитан. О других вариантах даже не думалось.

На следующий день исследования продолжились. Мы нашли заброшенный склад в бывшей академии. Здесь понадобилась пара заклинаний, и дверь открылась. Что могу сказать, все хранящееся там было целым и ценным. Артефакты, коллекция карт атласов, шкатулки с ценными ингредиентами, драгоценными камнями, которые можно использовать для артефактов, статуэтки драконов, учебные артефакты впечатляли. Тщательно искали библиотеку, не сомневаясь, что в академии должно быть много ценных учебников и книг, но так и не нашли. Также вновь прогулялись к замку. В этот раз обошлось без битв и встреч с нечистью. Пока мы занимались изучением города и замка, отряд воинов продолжал зачистку.

Такими темпами они вычистят город, и наши придут в безопасное место. Жаль, что пока я слабо представляла, как сложится наша жизнь здесь, но она должна быть определенно безопасной. Ведь именно за нею мы отправились в путь.

Проснувшись на следующий день, обратила внимание на суету за окном. Воины расслабились, не ждут удара в спину. Вдруг услышала знакомый голос.

- Где моя девочка, Акорун? С ней все в порядке?

- В порядке, не переживайте, княгиня. Она вчера поздно уснула. Все изучала свой гримуар.

Подорвалась с лежанки, быстро оделась и побежала к маме. А выйдя в гостиную, застала там всех наших. Отец улыбнулся мне открыто.

- Ничего, что мебели нет и обиходов быта почти не осталось. У нас все с собой. Говорите, город безопасен?

- Так точно, князь, - знаю, что отец с Тарионом друзья, но теперь им, видимо, неловко общаться на равных, хотя оба обнялись, - все чисто, город готов принять своих жителей.

Стоп, разве не я должна была сказать это? Отец развеселился, увидев мое недовольство, а я прошла к маме, чтобы обнять ее, потискала Риса, двойняшек. Как они выросли за эти дни! Мама улыбалась, поддерживая отца. А тот подошел, улыбнулся и поднял меня на руки, кружа и смеясь. Когда опустил на пол под дружный смех витязей, потрепал косу и тепло улыбнулся, сказав.

- Не злись, Алекса. У нас все получилось.

Мне не было стыдно, наоборот, ощутила себя счастливой. И рассмеялась вместе со всеми. Я наблюдала за суетой во дворе, успела покушать и теперь не знала, чем занять себя. У мамы и отца хорошо получалось руководить. Уже через час мы снялись со всем скарбом, направляясь в замок.

Народное шествие было веселым. Все радовались, бодро переговаривались, строя планы. Нас было не так много, поэтому решили разделиться. Несколько семей остались на окраине города. Кому-то же надо встречать гостей и новых поселенцев. Верила, что вскоре жизнь закипит, люди прознают про наш город, где правят справедливо, где они смогут найти безопасный уголок.