- Нечисть? - тихо спросила у Антохи.

- Хуже, Костяная нога! Видишь, ее правый сапожок болтается?

- И как нам всех привести в чувство?

- Зачем? Не видишь, им нравится все. Идем, девочка, развлечемся, - не успела. Что может сделать Баба-яга? Именно с ней эта старушка ассоциировалась у меня. Приветить, накормить, откормить, а потом слопать? - браво! Догадливая малышка! Идем, мы, темные, должны держаться вместе. Ты заслужила свою долю. А вот прежняя хозяйка была нехорошей. Оставила меня здесь помирать, сама уйдя за грань благородно на поле битвы.

Вдруг что-то щелкнуло в голове, и я спросила осипшим голосом от волнения.

- Таисия?

- Ты ведь не она. Откуда знаешь? - при звучании своего имени старушка вдруг стала другой, словно кто-то подбросил магического огня в ее ворожбу, - хотя мне все равно. Месть может быть сладкой.

Она провела вокруг себя ладошкой и поманила Акоруна. Тот словно под гипнозом встал с колен и пошел к ней.

- Снежик, где ты ходишь? - нужно стремительное вмешательство. А барксы же могут впитывать темную магию. Он возник неожиданно, словно из воздуха. Кто-то помог ему переместиться, или Антоха взялся за ум и привел его сюда тем же способом, как и меня. Мне не нужно было слов. Баркс понял меня без них, вихрем налетел на воина Равновесия. Тот упал, подставившись, но результат мы получили: он очнулся как будто из забытья и осоловело обвел картину в зале. Стряхнул наваждение, оценил мгновенно обстановку и направил на ведьму пламя света. Красиво! И ничего! Пламя плавно обогнуло старушку и влетело в противоположную стену.

Баркс тем временем не дремал. От навеянного морока очнулись уже Иранар, Тарион, несколько витязей. Ему понравилась игра «разбуди воинов», он с азартом повалял Сарта по полу. Тот вздумал не приходить в себя от наваждения. Рассмеялась бы, да обстановка не располагала. Если воин не справился с ведьмой, то кто сможет?

Иранар встал рядом с Акоруном. Они, не сговариваясь, выпустили заклинание света. Но и этот светлый огонь не причинил ведьме вреда. Лишь затронул ее наряд.

- Зря вы так. Я хотела по-хорошему! - она закрутилась волчком вокруг себя и исчезла, оставив недоумение на наших лицах. Мы понимали, что ведьму необходимо убить. Ее злость может натворить бед в округе. А ведь сюда идут деревенские, а там и дети. Что там в сказках говорилось? Баба-яга любила есть младенцев! Вот что говорится в них. А у меня пять детей в этом городе.

- Куда она? Не за нашими детьми?

- Нет, она обосновалась у родового алтаря, питается им. Ошибкой было так ее наказывать, - Антоха нам преподнес подарок, рассказывая, где искать Ягу.

Мужчины сделали шаг в направлении выхода.

- Стоп. Сначала надо решать, как захватить ее. Ваша магия не причиняет ей вред.

- Все время забываю, что ты еще малышка. Нужно договориться с камнем рода, и он ее перестанет защищать.

- А разве она там не сильнее? - закономерный вопрос Иранара рассказал мне многое о способностях ведьмы.

- Ты права, нужно сначала разработать стратегию, - Акорун согласился и присел прямо на пол, озвучивая особенности ведьмы. Сказки не врали, подобные ей приносили в жертву младенцев, но опять же она была привязана к камню рода и не могла отойти от замка далеко. Значит, остальных сюда вести пока рано. Разработанный план вызывал сомнение. Мужчины будут отвлекать ее, пока я буду находить общий язык с родом княгини. Нет, как раз последнее я сделаю с легкостью. Темная княгиня уже отдала мне права на город и приняла наследницей, но вот в том, что мужчины справятся с ведьмой, сомневалась.

Как я и боялась, в подземелье, где находился алтарный камень рода, все пошло не так с самого начала.

На нас вылезли три злобных твари, при жизни бывшие сильными магическими животными, а сейчас напитанные темной магией этого места. Они не напоминали своих собратьев, а были похожи на что-то фантастическое и устрашающее. Чего стоят их клыки с капающей слюной. Благо с ними управились быстро. Магия воинов и их мечи смогли обуздать дикую ярость давно изголодавшихся зверей. Снежик тоже не отставал. На его счету было четыре нежити. Именно нежити, а не нечестии, потому что эти создания когда-то было живыми.

Но за вторым поворотом нас вновь ждали. Огромный дракон с двумя головами, вернее, его душа, порабощенная ведьмой. Или это сюрпризы от самого замка. Антоха жался к нам, не скрывая испуг. Снежик рычал, вторя рыку нежити. Разве что пар их ноздрей не шел, как у дракона. Этот тоже был давно неживым. Откуда они, кто породил их? Время? Или их создала ведьма? Когда воины напали на дракона и попытались отрубить ему головы, то они выросли заново. Голов было две, но эти доставляли нам хлопот. Баркс метался между его ногами, пытаясь его свалить с лап, чтобы воины могли подойти ближе. Как сказал Акорун, целиться надо в сердце. а где оно у него? кто-нибудь уточнит? Домовой не удержался от возгласа.

- Я помню их милыми ручными зверушками. Что с ними сотворило это место! А вы уверены, что алтарь стоит будить? Он стал чернее ночи, и его магия несет зло.

Не попробуем – не узнаем! И мы упорно пробирались к алтарной комнате.

Магией кинул Иранар, попав дракону в глазницу. Тот рассвирепел, завертелся на месте, отрезая воинов от возможности напасть. К княжичу присоединился Акорун, выстреливая в уязвленное место на брюхе чудища. Видимо, знал, куда бить, где находиться то самое сердце. Так понимаю, пока оно бьется, дракон и жив. Баркс отскочил, предчувствуя атаку. Дракон взревел и, развернувшись, пошел на нас. Мечи свистели, магия пела, а нежить все оставалась стоять на лапах. Один из витязей отлетел к стене и больше не поднялся. Раутан был жив, подбежав к нему и прощупав пульс, вздохнула.

Но внутри что-то завозилось злое. Дар стремился отомстить. Если ведьму было жалко, то это существо не вызывало умиление. Слишком он стал свирепым, злым. Как в сказке не получится его расколдовать. Даже не спрашивая у воинов, видя, что они атакуют, но не пытаются применять какие-нибудь чары, я видела только один исход. Раз светлая магия причиняет ему вреда, остается один вариант. Заклинание тлена сорвалось с рук само. Воины заметили черную дымку, стремящуюся поглотить все живое и неживое, отскочили от дракона, открывая путь тьме. Она врезалась в существо, весело шкворча.

Последний рык животного сотряс стены подземного коридора. На полу лежала поверженная туша, распадаясь на черные ошметки. Ладанка, за ненадобностью запиханная в карман, вдруг пульнула прямо оттуда сизым дымком. Дым устремился к моей тьме, вбирая на ходу ее частицы, уничтожая следы. Уже через миг на каменном полу о драконе напоминали лишь клыки.

- Драконьи зубы не горят в огне, из них делали ценные артефакты, - Акорун сидел на полу, прислонившись к стене, - передохнем пару минут, ребята. Надо подготовиться к встрече с ведьмой. Как мы успели убедиться, магия Алексы намного эффективнее света сегодня. Прикрываем ее, даем возможность подобраться к ведьме, как только алтарь ее признает. Думаю, он сможет вычленить кто лишний и примет княгиню, отвергнув зло ведьмы. И ты Снеж, подключайся к ребятам. От тебя будет толк.

Баркс лизнул воина в руку, забывая о своей подруге.

- А мне ее жалко. Она хотела победы для темных, ошиблась, выбрав не ту сторону. Ее наказали слишком жестоко, заточив здесь. Там в видении я лицезрела, как княгиня пошла к ней на разговор, но не видела, что было дальше. Таисия и так наказана сполна, надо помочь ей уйти на перерождение.

- Она может так не считать, - хмыкнул Иранар. Воины его поддержали. Но у меня внутри тлела надежда, что все обойдется, она сама захочет уйти.

Мы еще раз проверили витязя у стены. Он был жив, но пострадал знатно. Было решено оставить его на месте, прикрыв пологом отвода глаз. Ему необходимо продержаться, пока мы не вернемся. Райтан не роптал, лишь пожелал нам удачи в поимке ведьме. То, что он пришел в себя, добавит очки выживания. Врага лучше видеть в лицо. Дальше шли оглядываясь, осматривая мелькавшие двери. Одна из них была открыта. Первым среагировал Тарион, закрыв ее магией. Внутри копошились темные сущности. Вернемся и разберемся с ними. Что-то мне подсказывало, что стоит нам разобраться с ведьмой – и они исчезнут. И замок очиститься! Но проверить сможем только после того, как победим.