Хотелось сказать, что я туда отправляла хлеба, домашней колбасы, яиц, фруктов и крынку компота для того, чтобы проверить, как продукты сохраняются под заклинанием. Но тут же передумала. Вот как раз и проверим!

Когда я извлекла из недр рюкзака весь продуктовый запас, мужчины скривились. Ну да! Крупы и неодушевленные предметы прошли проверку. Убедились еще в лагере. А вот такие, уже приготовленные, я не рискнула зачаровывать много.

- Пробуем! - про себя добавила «голод не тетка!», смотря, как витязь Славич пробует колбасу, кривясь. Но второй кусок пошел уже лучше. Видимо, продукты не растеряли вкусовые качества, только внешний вид. Надо бы доработать заклинание стазиса.

Поели с аппетитом. Колбаска источала свои ароматы, компотик был сладким. Но хватило всем впритык как раз на перекус. Тем более баркс тоже стребовал свою порцию. И уж он не кривился, слопав все, что ему предложили. Расположились мы у забора в замковый двор. Он был достаточно высокий, скрывая первый этаж и большую часть двора. Несмотря на то, что забор был деревянным, строения все были из камня.

- А как деревянный забор сохранился? - не удержалась, спросила, - во всех домах нет ничего из мебели, а заборы сохранились?

- Так на них руны наложены. Думаю, те, которые и помогли удержать безвременье для города, - Иранар рассматривал запертые ворота, - здесь тоже нужна твоя кровь.

Капля крови слетела на большой замок и цепи, которыми был он заперт. После этого все заскрипело и замок открылся, а за ним и ворота сами разошлись в стороны. Не успели мы сделать шаг внутрь, как на нас повалились оголтелые темные сгустки. Самое страшное, что они не давали нам возможность что-то предпринять, жаля цепкими укусами. Вот и сходили до замка!

Снежик стоял рядом. Он ловко откидывал нечисть, подхватывая пастью и мотая головой, придавая им ускорения. Витязи давно обнажили мечи и рубили напасть. Но их не уменьшалось. Трое прикрыли меня своими спинами, давая возможность сосредоточиться. Все они понимали, что моя тьма может принести победу. Но вот как ее использовать? Использовать заклинание тлена, которое могу произнести, не заглядывая в учебник? Выпустить темные плети? Пролить еще крови, чтобы подчинить их? А не впитают ли все, что им дам, и не приобретут силу, да такую, что справиться с ними будет тяжелее?

И позвала Антоху. Он должен знать, что это за напасть. Кто завладел замком, когда никого не было?

- Злые духи, - хмыкнуло рядом. Домовой висел в воздухе, болтая ножками, - мелкая нечисть, но в таком количестве опасна. А мы все гадали с Главой, куда духи подевались, а они тут обосновались. Этому поможет только ритуал подчинения духов. Рассказывать?

- Давай живее! А то от нас останутся рожки да ножки.

Он рассмеялся, привлекая к нам ненужное внимание духов. Шикнула на него, призывая к порядку. Да так, что он проникся. Уже через миг на меня посыпался ворох светлых свечей, настоящее кадило со священной жидкостью внутри, которая должна гореть и распылять дым. Свиток упал последним. Как мне велели, расставила свечи по кругу, зажгла их. Отправила огонек в кадило, читая заклинание из свитка. Думаю, в гримуаре похожее заклинание бы нашла. А так проговаривала то, что имею.

Произнеся пару строк, почувствовала, что стало легче. Нечисть отступила от нас на несколько шагов. Привлекла внимание витязей и воинов.

- Заходите в круг, - они не спрашивали, а дружно шагнули внутрь круга. Отрешенно заметила, что свечи горят как-то странно. Их огонек не мерцал, а стелился ввысь ровными язычками. И свет от этого огня делал круг цельным.

На пробу выставила кадило за круг в сторону осмелевшей нечисти. Получила прекрасное подтверждение, что дым из него работает. Тварь как будто закашляла, уменьшаясь на глазах. Ждать некогда, шагнула за безопасную черту, пытаясь поворачивать дым в сторону нечисти. Вот бы сейчас разогнать этот волшебный дымок по всему периметру двора замка! Меня словно услышали витязи. Или они тоже заметили положительный эффект.

Мужчины нагнали меня, окружив заботой. Один выставил меч, прикрывая нас. Второй выпустил магию воздуха, рассеивая дым вокруг. Значительно увеличил обхват дымовой завесы, но этого все еще мало. Так мы проходим до вечера.

- А можно подхватить частицы дыма и раскидать на большую территорию?

- Отчего нельзя? Только боюсь, дыма не хватит.

- А мы заклинание будем читать вместе, - странно мы, наверное, смотрелись, - два больших витязя и я среди них. А вот баркс вписался в нашу картину. Он по понятным причинам не задержался в круге, последовал за мной.

Стоило усилить заклинание тьмой и ветром, как дым повалил из кадила. Тонкая работа из стекла выдержала напор, не треснула, а жидкость в ней лишь прибавилась. Красиво лопаются сгустки нечисти. Злые духи пытались отлетать от нас. Их верещание раздражало чувствительные ушки, но мы упорно продолжали рассеивать дым по двору. Когда он опустел, мы шагнули в приветливо распахнутые двери и обошли большую гостиную. Здесь затаилась парочка духов. Где они еще обитают? Позову-ка вновь домового. Пусть прошерстит замок на их наличие.

Антоха откликнулся сразу, будто и не уходил вовсе. Пока мы обходили ближайшие помещения, он успел облететь все здание.

- Там они! - его маленькая ручка показывала на противоположную сторону от нас, - целая стая. На-ка тебе еще свечей. Запечатай комнату, запусти туда заклинание против них.

Мы отправились за ним, чтобы уже через минут десять достичь странной комнаты, наполненной шевелящейся злобной сущностью. Видимо, здесь они собрались в единый живой организм. Свечи загорели ровным пламенем, заклинание мое и витязя подтолкнуло дым внутрь. Прикрыли двери, чтобы нечисть не вырвалась. За закрытыми дверями слышались гул и хлопки. Повторили три раза маневр с заклинанием, пока за дверями не наступила тишина. Любопытство подтолкнуло проверить. Там была большая комната, напоминавшая зал для гостей, а на полу расползались черные пятна.

Баркс прыгнул на одно из таких и поскользнулся, смешно расправив лапы в сторону.

Все рассредоточились по замку, исследуя комнаты, темные углы на наличие сюрпризов. Договорились встретиться через час и отправляться обратно. Сегодня мы уже не успеем заселиться, но завтра вполне. Сколько понадобится времени отцу и нашим людям собраться в дорогу? Сколько для них займет путь?

В какой-то момент поняла, что вокруг ни души. Куда подевались все воины? Мы шли по замку по двое. В какой момент Иранар потерялся? Почему за полчаса блужданий я не встретила никого из наших? Хоть и твари тоже больше не попадались. Вновь спросила у домового. Тот нехотя выполз из стены.

- Чего беспокоишь? Я тут обживаться начал, свою семью ведь не перевезешь в дыру, - у него есть семья? А выглядит молодым. Обманчиво и зыбко все вокруг. Повторила свой вопрос. Тот почесал затылок, чему-то удивился и проговорил наставительно, пытаясь отправить меня искать комнату на ночлег.

- Говори как есть. Что с ними случилось?

- Молодая ты еще знать об этом.

- О чем об «этом»? – видимо, домовой и правда устал, и я отвлекла его от важных дел. А еще уловка сработала.

- Да в малой гостиной они. Их там дева соблазняет, а они не против. Не будешь же ты ломать мужчинам планы на ночь?

- Какая дева? Откуда? Очнись. В замке, в котором несколько тысяч лет никто не жил. Мы встретили на пороге злых душ, что там с ними? Их приворожили?

- Ой балда, - он треснул себя по лбу, - извини, увлекся и позабыл обо всем. Мчим.

Он подхватил меня за талию, я взлетела вверх. Не удалось крикнуть «Караул! Домовой совсем спятил!», как мы пронеслись через пару залов, коридор мелькал мимо, да так, что голова закружилась.

В нужном помещении меня бессовестно бросили, чуть не упала на колени, еле удержалась на ногах. А тут картина маслом: витязи стоят на коленях, а в центре красивая девушка. Что-то насторожило в ее облике. Мигнула, пытаясь рассмотреть то самое, и поразилась преображению, произошедшему с ней. Теперь это была старушка, скрюченная, с глубокими морщинами. И наряд принцессы смотрелся на ней нелепо. Красивый наряд, расшитый золотом и камнями, напоминал теперь коровье седло не по размеру. Нелепица.