— Ну вот и всё, — сказала она с язвительной улыбкой, наблюдая за тем, как он захлопнул дверцу своей машины. — Теперь ты свободен. Навсегда. Можешь возвращаться к своей как там её и рассказывать ей о том, какой я была ужасной женой.

— Прекрати, — бросил Артём, бросив на неё усталый взгляд. — Я приехал сюда не для того, чтобы слушать очередной поток упрёков. Всё это — твоё решение. Ты хотела развода, ты начала этот процесс. Я лишь выполнял свою часть. Так что будь доброй, избавь меня хотя бы от своих сцен.

— Ты всегда был таким — безвольным и слабым, — её голос звучал как плеть. — И ты ни разу не попытался удержать меня. Даже не пытался понять, что я чувствовала.

Артём сжал зубы так крепко, что даже зубы начали хрустеть. Гнев перекатывался внутри, словно бурлящая лава. Она говорила, будто это он виноват во всём, как будто он — тот, кто разрушил их жизнь. Сколько раз он слышал эти обвинения? Десятки? Сотни?

— Да, хорошо. Считай меня слабаком, — едва слышно прошептал он, глядя ей прямо в глаза. — А ты — безжалостная стерва, которая использовала мои слабости, чтобы обвести меня вокруг пальца.

На её лице отразился шок. Наталья резко отшатнулась, будто его слова обожгли её, но быстро взяла себя в руки.

— Ну что ж, — она отступила на шаг, натянуто улыбаясь. — Тогда, пожалуй, у нас нет причин больше поддерживать связь.

Она развернулась на каблуках и зашагала прочь, оставив его стоять на парковке с бешено колотящимся сердцем. Внутри у него всё дрожало. Артём сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, но ничего не помогало. Ощущение пустоты, злости и бессилия продолжало глодать его изнутри. Он на автопилоте сел в машину и завёл мотор.

«Никаких причин поддерживать связь», — горько подумал он. Правда, ведь? Теперь его ничего не связывало с Натальей, кроме разве что призраков прошлого. И пусть она уйдёт навсегда из его жизни.

Но, несмотря на это, возвращаясь домой, Артём чувствовал себя так, словно его вывернули наизнанку. Едва ступив на порог своей одинокой квартиры, он потянулся к бару. Ему нужно было что-то, чтобы заглушить этот зуд под кожей, убрать острую боль и загнать её обратно в глубины души. Он снова начал пить.

Артем сидел в полумраке своей квартиры, уставившись в бутылку водки на столе. Полупустой стакан в руке слегка подрагивал, когда он подносил его к губам и делал ещё один глоток. Горечь алкоголя жгла горло, но это было лучше, чем ощущение пустоты, которое преследовало его весь вечер. Телефон лежал рядом, экран мерцал светом от входящих сообщений, но он не обращал внимания.

Когда настойчивый сигнал оповещения прозвучал вновь, Артем нехотя взял телефон. На экране высветилось сообщение от Анны. Он замер, а затем, сев ровнее, открыл чат.

"Артем, я знаю, как тебе сейчас плохо. Но, прошу, не оставайся один. Приезжай ко мне. Я жду."

Её слова, пропитанные тревогой и заботой, вдруг затопили его волной непривычного тепла. Артем несколько секунд смотрел на текст, борясь с внутренним сомнением и усталостью. Он не хотел, чтобы она видела его таким — слабым, сломленным, ещё и пьяным. Но сейчас это, казалось, не имело значения.

Поставив стакан на стол, Артем встал, пошатываясь. Он почти автоматически схватил куртку и ключи, не задавая себе вопросов, почему решил согласиться на её приглашение. Ему просто нужно было быть рядом с ней. Потому что если оставаться здесь, один на один с этим немым, злобным безмолвием, он, возможно, больше не сможет вернуться назад.

Закрыв дверь своей квартиры, Артем быстро направился к выходу, чувствуя, как на смену отчаянной пустоте приходит что-то новое — хрупкая надежда, связанная с её именем.

На такси он приехал к её дому в считанные минуты. Нажал на кнопку звонка, ожидая, что услышит лёгкие шаги. И когда Анна открыла дверь, всё внутри замерло на секунду. Её взгляд — усталый, но полный решимости — встретил его, и Артём вдруг почувствовал себя слабым, как никогда.

— Спасибо, что пришёл, — только и сказала она, мягко пригласив его войти.

Артём с трудом за собой дверь квартиры, запинаясь на пороге. В тусклом свете прихожей его лицо выглядело мрачно и измождённо. Волосы взъерошены, рубашка вытащена из брюк, будто он провёл целую ночь в баре, сражаясь с внутренними демонами, вместо того чтобы решить хоть одну из накопившихся проблем.

Анна ждала его с самого утра, переживая за то, как пройдёт встреча с Натальей и адвокатом. В её голове крутились десятки вопросов, но сейчас, глядя на его затуманенный взгляд, она едва могла сдержать разочарование.

— Артём, — голос Анны прозвучал спокойно, но напряжение в нём было ощутимо, — ты снова пил?

Он молча разулся и прошёл в комнату, не удосужившись даже снять куртку. Анна медленно развернулась, внимательно следя за каждым его движением. В её глазах мелькнула тень боли — он избегал её взгляда, словно она была для него чужой. Это было хуже, чем его холодность.

— Ты так и не отвечаешь на мои звонки, не пишешь… — начала она, но Артём грубо перебил:

— Что ты от меня хочешь, Аня? — В его голосе звучала усталость и какая-то странная горечь, будто он сам с собой не мог договориться. — Я сделал всё, что мог, чтобы завершить этот чёртов развод. Тебе этого мало?

Анна отшатнулась, словно он ударил её. Она не ожидала такой резкости и грубости. Её нижняя губа слегка задрожала, но она быстро взяла себя в руки.

— Я хотела просто узнать, как ты, — мягко, но сдержанно ответила она. — Узнать, что произошло. Ты ведь уехал, ничего не сказав… Я волновалась.

Артём нервно хмыкнул и направился в сторону кухни. Едва пройдя несколько шагов, он открыл первый шкафчик, который, к его удивлению, был с бутылками. Он вытащил початую бутылку виски. Налив полстакана янтарной жидкости, он залпом выпил его, будто это был обыкновенный компот.

Анна молча наблюдала за ним, чувствуя, как внутри поднимается волна обиды и разочарования. Она привыкла к его непростому характеру, к его замкнутости, но то, что происходило сейчас, было чем-то новым. Артём словно нарочно отгораживался от неё, пытаясь оттолкнуть как можно дальше. И находился в ее квартире словно у себя дома.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — не выдержав, спросила она, сделав шаг к нему. — Я не понимаю, что происходит.

— А что ты хочешь понять? — Он повернулся к ней, в глазах вспыхнуло раздражение. — Что все мои попытки завершить этот кошмар были напрасны? Что, как ни крути, Наталья всё равно будет лезть в мою жизнь? Или ты хочешь узнать, как я чувствую себя каждый раз, когда она говорит со мной так, будто я никто?

— Артём…

Анна протянула руку, чтобы коснуться его, но он резко отстранился, будто её прикосновение обжигало.

— Не надо, — он шагнул назад, отстраняясь и поднимая руку, словно защищался. — Не пытайся меня утешить. Я больше не хочу этих разговоров.

— Почему? — её голос стал громче. — Почему ты не хочешь поговорить? Я всё время чувствую, что ты отдаляешься, что ты строишь вокруг себя стены, и я больше не могу до тебя достучаться!

— Потому что ты заслуживаешь большего, чем это, чёрт возьми! — взорвался он, глядя на неё с отчаянием в глазах. — Ты заслуживаешь нормальной жизни, нормального человека рядом, а не сломанного идиота, который каждую минуту борется с собой, чтобы не сорваться и не потерять всё окончательно!

Его крик, резкий и громкий, заполнил всю комнату, будто они стояли в пустом, гулком зале. Анна застыла, потрясённая его словами. В тишине эхом отражались последние слова, будто подтверждая их правдивость. Слёзы подступили к её глазам, но она упрямо вытерла их тыльной стороной ладони.

— Это ты так думаешь, Артём, — прошептала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — А я… я хочу быть с тобой. Не потому что мне жалко тебя, не потому что я жду чего-то взамен, а потому что ты… ты нужен мне.

— Нужен? — Он усмехнулся, но в его улыбке не было радости. Лишь боль и горечь. — Нужен, как запасной вариант? Как напоминание о том, что ты не одна? А что, если я просто утешение для тебя после Макса? Он-то, по крайней мере, не пытался себя уничтожить, верно?