Анна замолчала, подняв глаза на Артёма. В его взгляде читалась тишина и глубокое понимание.

— Это как будто она говорила обо мне, — тихо сказал он, осознав, что его голос дрожит. — Твои слова, её слова… всё это как будто об одном и том же. Но если она смогла найти надежду, то, может, и у меня получится.

Анна улыбнулась ему, и в этот момент что-то изменилось. Их взгляды встретились, и тишина, которая повисла между ними, стала ещё более насыщенной. Они оба поняли, что их связь становится глубже, чем просто дружба и поддержка. Но никто не осмелился нарушить эту хрупкую тишину словом или движением.

После прочитанного Артём начал думать о том, чтобы снова писать. Идеи, которые раньше казались бессмысленными и пустыми, теперь оживали в его голове. Он снова чувствовал ту внутреннюю искру, что зажигалась каждый раз, когда он погружался в творчество.

— Я хочу написать что-то новое, — однажды признался он Анне, когда они снова вместе сидели в гостиной, слушая, как капли дождя стучат по крыше. — Историю о возвращении. О том, как можно найти свет даже в самых тёмных уголках души.

Анна улыбнулась, её глаза засветились радостью и гордостью.

— И я знаю, что у тебя это получится, Артем. Потому что ты уже нашёл этот свет.

Артём кивнул, чувствуя, как в душе поднимается новое чувство — чувство, что теперь он сможет создать нечто значимое. И неважно, что его путь только начинается. Главное, что он не один. Анна была рядом, и это вдохновляло его сильнее, чем что-либо другое.

Солнце клонилось к закату, заливая сад позади старого дома мягким золотым светом. Лёгкий ветерок игрался с листвой, изредка принося с собой запах свежескошенной травы. Анна и Артем стояли на веранде, прислонившись к деревянным перилам, и в тишине наблюдали за тем, как день плавно перетекает в вечер. Их совместная работа над домом продолжалась уже три недели, и за это время они многое пережили вместе. Артем стал другим — более уверенным, спокойным. Он по-прежнему сталкивался с трудностями, но теперь был готов бороться с ними, не опуская руки.

Анна повернула голову и посмотрела на него. В его чертах всё ещё читалась некоторая усталость, но и что-то новое — неуловимая мягкость, которая проявлялась, когда он был рядом с ней. Она понимала, как много сил ему потребовалось, чтобы дойти до этой точки, и знала, что он ещё не до конца верит в свои силы.

— Тема, — мягко позвала она, когда тишина стала слишком тяжёлой, — ты заметил, как много ты уже сделал? Дом почти не узнать.

Он отвернулся от заката и посмотрел на неё. Его серые глаза, в которых раньше всегда мелькала тень сомнений, теперь светились благодарностью.

— Это всё благодаря тебе, — тихо ответил он, не сводя с неё взгляда. — Без тебя я бы никогда не справился.

Анна улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными.

— Я лишь поддерживала тебя. Ты сам сделал этот выбор, и это самое главное. Ты смог победить себя. И я горжусь тобой, Тем.

Эти слова, такие простые, но такие искренние, тронули его до глубины души. Он чувствовал, как внутри что-то тёплое и мягкое разливается по всему телу, стирая последние остатки сомнений. Артем глубоко вдохнул и решился на то, о чём давно думал.

— Аня, — начал он, слегка нервничая, — я хочу… пригласить тебя на ужин. Настоящий ужин, который я сам организую.

Она удивлённо вскинула брови, но на её лице уже играла тёплая улыбка.

— Ужин? Ты это серьёзно?

— Очень серьёзно, — он попытался сохранить спокойствие, но не смог сдержать лёгкой улыбки. — Хочу устроить что-то особенное. Для нас двоих. Потому что… — он замялся, подбирая слова, — потому что ты для меня действительно многое значишь.

Анна замерла на мгновение, осмысливая услышанное. Тепло его слов и то, как искренне они прозвучали, проникли в её сердце. Ей показалось, что всё вокруг замерло, и лишь этот момент был настоящим.

— Я с радостью соглашусь, — прошептала она, чувствуя, как внутри поднимается волнение. — Когда и где?

— Я всё организую, — сдержанно ответил Артем, но его глаза светились энтузиазмом. — Дай мне всего денек.

На следующее утро Артем отправился к соседям — Виктору Ивановичу и Надежде Петровне, жившим рядом. Они были теми супругами, которые женаты уже много лет и у них большой опыт отношений. А еще они знали Анну с детства. Кто, если не они помогут Артему со свиданием?

Когда Виктор Иванович увидел Артема у своего крыльца, его суровое лицо озарилось доброй улыбкой.

— Артем, заходи, что случилось? — он с удивлением поднял брови, увидев серьёзное выражение на лице молодого человека.

— Виктор Иванович, — начал Артем, чувствуя, как немного нервничает, — мне нужна ваша помощь. Я хочу устроить романтический ужин для Ани… здесь, около озера, хочу организовать костер. Я подумал, что вы, возможно, сможете помочь мне с местом.

Пожилой мужчина на мгновение задумался, но затем, увидев искренность в глазах Артема, кивнул.

— Конечно, помогу. Ты молодец, парень. Порадуй её как следует. Я и Надя будем только рады.

Уже днем они вместе с Виктором Ивановичем занялись подготовкой: расчистили площадку на небольшом участке около воды, установили несколько удобных кресел и соорудили небольшой каменный круг для мангала, а котором можно развести костер. Артем был удивлён, как быстро сосед согласился помочь, и ещё больше — с какой увлечённостью он отдавался этой работе. Словно и сам переживал за будущее свидание. Чуть позже к ним присоединилась и Надежда Петровна. Она принесла корзину с продуктами, чтобы помочь Артему организовать пикник.

— Вот здесь у меня пироги с мясом, тут салат из свежих овощей, — она аккуратно выкладывала еду на вязаное одеяло, разложенное на траве. — А это — сладкие трубочки. Я знаю, что Анна их любит.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарил Артем, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Не ожидал, что вы так поддержите меня.

Надежда Петровна ласково посмотрела на него и положила руку на плечо.

— Мы всегда рады помочь, Артем. Ты наконец-то стал похож на трезвого человека, и это радует нас больше всего. Аня — замечательная девушка. Цени это.

Артем лишь молча кивнул, осознавая, что не может подобрать слов, чтобы выразить благодарность.

Когда наступил вечер, Анна, не зная, чего ожидать, шла через лес к тому самому месту, где Артем и Виктор Иванович устроили костёр. Она была в лёгком платье, белая ткань которого мягко колыхалась при каждом шаге, а на плечах был небрежно накинут кардиган. Подойдя ближе, она увидела, как огоньки от костра мягко освещают территорию, создавая уютную и тёплую атмосферу.

— Добро пожаловать, — раздался голос Артема. Он стоял у костра, сдержанно улыбаясь, и в его глазах светилось нечто особенное.

— Здесь так красиво, — прошептала Анна, поражённая видом. Она медленно прошлась вдоль плетёного одеяла, на котором были разложены всевозможные угощения. — Ты всё это организовал?

— Мне помогли, — скромно признался Артем, подходя к ней ближе. — Но я хотел, чтобы этот вечер был особенным.

Они сели у костра, наблюдая за тем, как пламя тихо потрескивает, и наслаждаясь ароматом свежеприготовленных блюд.

— Никакого вина или чего-то покрепче на ужин? – Тихо спросила Анна.

— Я не хочу возвращаться в ту жизнь с алкоголем. Только не здесь, только не с тобой. – Глядя прямо в бездонные голубые глаза Анны сказал Артем.

— Я рада, - улыбаясь ответила Анна.

Их разговор шёл плавно, переходя с одной темы на другую. Тёплая атмосфера располагала к откровениям, и между ними словно исчезли все стены.

Когда они перешли к десерту — ароматным пирожкам, Анна заметила, что Артем смотрит на неё особенно внимательно.

— Что-то не так? — спросила она, слегка смутившись.

— Нет, — медленно ответил он, протягивая руку и осторожно касаясь её ладони. — Просто я… — его голос сорвался на полуслове, и он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я хочу сказать, что очень благодарен тебе. За всё. Ты помогла мне понять, что у меня есть шанс. Шанс на новую жизнь. И я… — он наклонился ближе, ощущая, как сердце начинает биться быстрее, — я никогда не чувствовал к кому-то таких сильных чувств.