— Новая работа в Челябинске, — пробормотала она себе под нос, словно проверяя, насколько привычно звучат эти слова. — Даже не верится.

Она набрала номер на телефоне и тут же услышала знакомый голос Лизы, её давней подруги, с которой они делились всеми радостями и трудностями.

— Аня, ну наконец-то! Ты не поверишь, но я только что собиралась тебе звонить! – взволнованно заговорила Лиза. – У меня для тебя потрясающая новость!

Анна рассмеялась. — Погоди, Лиза, кажется, у меня тоже кое-что для тебя есть. Я только что закончила проект ресторана и… похоже получила предложение поработать над новым объектом в Челябинске. Пашков. Слышала о таком?

На другом конце телефона повисла тишина, а затем Лиза воскликнула:

— Пашков? Да ты шутишь! Ань, это же шикарная возможность! Ты просто обязана согласиться!

Анна улыбнулась, чувствуя, как внутри поднимается уверенность.

— Ну, мне пока толком ничего точно не предложили. Но знаешь… думаю, что это именно то, что мне нужно. К тому же я смогу работать из Карелии, — добавила она, представляя уютные вечера в любимом домике, окруженном лесами и озёрами.

— Я так рада за тебя! Ты заслужила это, Ань. Ты действительно заслужила! — Лиза чуть понизила голос, став более серьёзной. — И знаешь, я думаю, что с этим новым ты сможешь не просто реализовать свой потенциал, но и обрести что-то большее.

Анна кивнула, чувствуя, как на лице расползается довольная улыбка. Да, впереди её ждали перемены. Но на этот раз она была готова к ним. Единственное что омрачало ее настроение – тоска по Артему.

Анна стояла перед внушительным фасадом офисного здания в центре Челябинска, ощущая, как сердце бьется быстрее, чем обычно. Шум большого города и гул машин, снующих по улицам, словно смешивался в единый фон, от которого не укрыться. Впереди её ждало важнейшее интервью в жизни — встреча с Михаилом Пашковым. Человеком, которого многие называли королём строительства. Стать его дизайнером — это было больше, чем мечта. Это шанс полностью изменить свою карьеру и подняться на новый уровень. И ее не удивило, что вчера вечером ей позвонила секретарь Пашкова, а сегодня утром она сразу с самолета направилась на собеседование. У богатых свои причуды.

Она провела ладонью по идеально выглаженному рукаву пиджака, поправила волосы и глубоко вздохнула. «Ты справишься, — мысленно подбодрила себя Анна, стараясь подавить лёгкое волнение. — Всё получится».

Шагнув вперёд, она вошла в здание и направилась к ресепшену. Её встретила приветливая секретарша, провела в небольшой, но уютный зал ожидания. Анна присела в мягкое кресло, скрестив ноги. И, несмотря на расслабляющую обстановку, не могла оторвать взгляда от двери, за которой её должен был принять сам Пашков.

Когда наконец её пригласили войти, Анна собрала все силы и решительно шагнула в кабинет. Просторное помещение было оформлено в строгом современном стиле: тёмные деревянные панели на стенах, большие окна, через которые лился яркий дневной свет, и огромный стол в центре комнаты, за которым сидел тот самый Михаил Пашков. Средних лет мужчина с резкими чертами лица, коротко стриженными волосами и холодным проницательным взглядом, который изучающе остановился на ней.

— Добрый день, Анна, — проговорил он, слегка кивнув головой и жестом указав на кресло напротив. — Проходите, присаживайтесь. Рад встрече. Александр Олегович говорил мне о вас только самое лучшее. Сказал, что вы выдержали все его придирки и с блеском закончили проект. Так что я с нетерпением ждал возможности познакомиться лично.

— Добрый день, — сдержанно улыбнулась Анна, стараясь скрыть волнение. — Для меня большая честь быть здесь.

Пашков коротко кивнул и, не теряя времени, сразу же приступил к делу. Вопросы сыпались один за другим: о предыдущих проектах, о том, как она решала нестандартные задачи, что для неё важнее — стиль или функциональность, как она справлялась с заказчиками, которые не могли выразить свои желания понятным языком. Анна отвечала чётко, не задумываясь, приводила примеры, вспоминала решения, которые принимала в стрессовых ситуациях. Постепенно напряжение внутри неё начало спадать. Она видела, что её ответы находят отклик в глазах Пашкова.

— Александр сказал, что вы любите работать самостоятельно, — вдруг заметил он, внимательно глядя на неё. — Так что, думаю, удалённый формат работы вам подойдёт. Особенно если учесть, что основная часть проекта будет связана с реконструкцией объектов в других городах.

— Да, мне это подходит, — Анна постаралась сдержать всплеск радости. — Я предпочитаю свободу в передвижении и графике, если это не мешает работе.

— Прекрасно, — Пашков слегка прищурился, и на его лице мелькнуло что-то вроде одобрения. — Ну что ж, Анна, я готов дать вам шанс. Прямо сейчас я увеличиваю обороты. У меня есть промышленные объекты и реставрационные работы, это вас не будет касаться. Проект, который я хочу вам доверить очень большой. Это сеть новых гостиниц. Я хочу, чтобы каждый отель имел свою уникальную атмосферу, но был в одном узнаваемом стиле. Это сложная задача, но интересная. Если вы справитесь, вас ждёт большая перспектива и, я не сомневаюсь, очень быстрый рост.

Анна не могла поверить своим ушам. Она получила эту работу! Волнение сменилось ликованием, но она постаралась сохранить спокойствие и сосредоточенность.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие, — твёрдо сказала она, глядя ему прямо в глаза.

— Отлично, — Пашков протянул руку для рукопожатия. — Добро пожаловать в команду, Анна. Начинаем с завтрашнего дня. И, кстати, Александр упоминал ваш домик в Карелии. Если вам нужно время, чтобы переехать или организовать работу оттуда, скажите. Я дам вам время.

Анна улыбнулась и уверенно пожала его руку.

— Спасибо, Михаил Сергеевич. Я полностью готова к работе.

***

Через неделю Анна стояла на пороге своего уютного домика в Карелии, сжимая в руке чемодан. Позади остались суматошные дни подготовки, получения новых материалов и обсуждения проекта. Теперь она могла работать из своего любимого уголка, погружаясь в творчество, черпая вдохновение из умиротворяющих пейзажей вокруг. Но когда она поднялась на крыльцо, то заметила что-то странное.

Деревянная дверь, которую она хотела в ближайшее время покрасить, выглядела словно новенькая. Стекло в окнах сверкало, как после генеральной уборки. Анна помедлила, нащупывая ключ в кармане, и, слегка прищурившись, осторожно повернула ручку.

Войдя внутрь, она замерла. Просторный холл встретил её тёплым светом и чистотой, какой не было здесь с момента, как она впервые приехала сюда много лет назад. Пол, ранее покрытый пылью и мелким мусором, блестел от недавней уборки. Все шкафчики аккуратно вымыты и расставлены по местам. Мебель переставлена так, что теперь помещение казалось больше и светлее.

Анна медленно прошла по дому, поражаясь переменам. В кухне её ждал приятный сюрприз: на полке сверкал начищенный до блеска медный набор с кружками и джезвой, который она помнила по инциденту с пауком. Она поморщилась, вспоминая этот случай. Но призналась, что старый сервиз придавал дому особый уют и была рада увидеть его начищенным до блеска. Она тронула одну из кружек пальцами, ощущая прохладу металла, и её сердце защемило. Кто-то восстановил этот дом до идеального состояния. Не кто-то. Это точно был Артём.

Почувствовав небывалый прилив волнения, Анна направилась в ту часть дома, которая когда-то была его комнатой. Она остановилась на пороге и увидела его — сидящего за старым дубовым столом, сосредоточенно печатающего что-то на ноутбуке. Тусклый свет настольной лампы падал на его лицо, выхватывая резкие черты и лёгкую щетину. Он выглядел спокойным и умиротворённым.

Но больше всего её поразило другое. На его коленях, свернувшись пушистым белым клубком, лежал кот. Белоснежный, с яркими голубыми глазами. Он лениво приоткрыл один глаз, когда Анна вошла, и снова зажмурился, продолжая тихо урчать и махать хвостом.