Я вся дрожу от чувствительности, и, как будто понимая это, Артём действует предельно аккуратно. В какой-то момент я тянусь за гелем и шепчу:

— Дай мне попробовать. — Беру флакон и выливаю немного на свои руки.

Начиная с его плеч, я внимательно разглядываю каждую линию его мускулов и татуировок, пока мои пальцы плавно скользят по его коже.

— Знаешь, я всегда представляла писателей-отшельников стариками с бородами, сидящими на крыльце своих хижин с ружьями, отпугивающими всех, кто осмелится приблизиться, — произношу я, нежно проведя рукой по его животу. — Но никак не такими горячими мужчинами, которые безумны в постели.

Артём поднимает руку к моему лицу, большим пальцем нежно касаясь щеки.

— Тебе лучше?

Я слегка морщу нос.

— Прости, что заплакала.

Пальцы Артёма нежно обхватывают мой подбородок, он склоняется и запечатывает лёгкий поцелуй на моих губах. Затем, посмотрев в глаза, спрашивает:

— Почему ты плакала?

— Любая девушка расчувствовалась бы после трёх оргазмов, — улыбаюсь я, пытаясь перевести всё в шутку. Артём продолжает смотреть на меня, и я сдаюсь.

— Почему?

— Потому что я никогда прежде не испытывала ничего подобного.

Его пальцы слегка касаются моей шеи.

— Ты сказала, что любишь меня.

— Э-э, — я смущённо отвожу взгляд, — это было... ну, порыв страсти и всё такое.

Артём нежно приподнимает мой подбородок, заставляя снова встретиться глазами.

— Ты не имела это в виду?

— Наверное, слишком рано, — пожимаю плечами. — Так говорят.

— Да плевать кто и что говорит, — его голос становится твёрже, а взгляд проникает прямо в душу. — Ты любишь меня?

Три последние недели были похожи на сумасшедшие американские горки. Он то приближал меня, то держал на расстоянии.

— Да, — тихо произношу я.

— Почему?

— С тобой я счастлива. Чувствую себя защищённой, — на мгновение замолкаю, а затем добавляю, глубоко заглянув в его глаза. — Чувствую тебя частью своей души.

Наступает тишина. Я вздыхаю и говорю:

— Прости, если это пугает тебя. — Закрываю краны и выхожу из душа.

Тянусь за полотенцем, но Артём неожиданно обнимает меня за бёдра и целует в плечо.

— Я хочу это слышать.

Я поворачиваюсь к нему, рассматриваю его лицо. Не видя никакого дискомфорта, признаюсь:

— Я люблю тебя.

Он нежно целует меня в губы, а затем вдруг шлёпает по ягодице, отчего я смеюсь. Артём берёт полотенце и, заворачиваясь, с дразнящей улыбкой спрашивает:

— Так что... Ты увлекаешься БДСМ?

На его лице играет дьявольская ухмылка, и я не удерживаюсь от смеха.

— Если только у меня будет стоп-слово.

— Может, "звёздочка"? — предлагает он, играючи поднимая бровь.

Я пожимаю плечами, подыгрывая:

— "Звёздочка" звучит неплохо. Но это слишком мило для того, что ты будешь со мной делать. Пусть будет "звезда"?

Артём ухмыляется и, обхватив мою шею сзади, наклоняется к уху:

— Я не в теме БДСМ. Я просто мерзавец в постели, и люблю держать контроль.

Он укутывает меня полотенцем, быстро вытирается другим полотенцем сам, и ведет в кровать. Я засыпаю с мыслью о том, что это было лучшее свидание моей жизни.

Анна проснулась от неожиданного звонка на мобильном. Звук казался непривычно громким в тихом утреннем свете, заливающем спальню. Она потянулась к телефону, смаргивая сонливость, и, не глядя на экран, ответила:

— Алло? — голос звучал хрипловато, после ночи, полной эмоций и страсти, едва справляясь с реальностью.

— Анна, это Игорь Владимирович, — холодный, напряженный голос директора заставил ее сразу же подскочить и напрячься. — Где ты пропала?

Она замерла, на мгновение застыла, чувствуя, как в животе зарождается неприятное ощущение беспокойства.

— Простите, я... я в отпуске. Вы забыли? — Начала она, но директор не дал ей договорить.

— В отпуске? — его возмущение было почти осязаемым. — Какого черта ты отключила все оповещения и не отвечаешь на звонки? Ты вообще понимаешь, что происходит?

Анна быстро открыла мессенджер и поняла, что действительно все уведомления отключены. Еще с того момента, как она решила выкинуть все рабочие заботы из головы и просто отдохнуть. Картинка с сообщениями от коллег, пропущенными звонками и упоминаниями в чатах, замелькала перед глазами, вызывая настоящий шок.

— Простите, я не знала… Я думала, что...

— Думала? — его раздражение прорезало тишину. — Ты в курсе, что до конца твоего отпуска осталась всего неделя? И что у нас срыв проекта? А ты где-то пропадаешь и оставляешь все на самотек?

Анна не смогла сдержать вздох. Как бы она ни старалась, внутренние стены уверенности начали рушиться. Проект для ресторана «Waverie d’Or» был важен не только для фирмы, но и лично для нее. Это был тот самый заказ, который должен был стать ее большим шагом в карьере. Она мечтала о том, что сможет проявить себя, доказать, что она не просто талантливый дизайнер, а профессионал с большой буквы. Но сейчас, по словам Сергея Викторовича, все оборачивалось против нее.

— Я исправлю, — сдавленным голосом произнесла она. — Я свяжусь с заказчиком.

— Ты даже не представляешь, как разозлился подрядчик. Они искали тебя уже несколько дней! Из-за твоих недоработок у них вышли накладки по срокам. Если они разорвут контракт — ответственность будет на тебе, Анна, — жестко сказал он, подчеркивая каждое слово.

Она сжала губы, чувствуя, как неуверенность начинает перехлестывать через край. Все последние месяцы Анна старалась быть безупречной, вкладывала все силы в этот проект, жила им. И вот, когда ей казалось, что все идет хорошо, ей сообщили, что она все провалила. Прокрутившаяся в голове мысль: «Может, я не создана для этого? Может, я просто слишком слаба для этой работы?» — заставила ее почувствовать себя совершенно беспомощной.

— Я свяжусь с ними прямо сейчас, — пообещала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри бушевал шторм.

— Лучше бы так. У тебя времени почти не осталось, — бросил он и повесил трубку.

Анна сидела на краю кровати, глядя в экран телефона и пытаясь переварить услышанное. Ее руки дрожали, а голова, казалось, стала непослушной и пустой. Она снова посмотрела на ленту сообщений, где было не меньше десятка уведомлений с пометками «срочно». У нее будто все тело свело судорогой от стресса.

— Эй… — Артем, только что вышедший из душа, присел рядом и нежно коснулся ее плеча. — Все в порядке?

Анна подняла на него глаза, и все, что ей удалось сделать, это издать тяжелый вздох. Артем внимательно посмотрел на нее, в его взгляде скользнуло понимание. Он мог быть и жестким, и непреклонным, но сейчас он отложил все, просто смотрел на нее с искренним сочувствием.

— Что случилось? — спросил он, и его голос прозвучал так мягко, что Анна не смогла удержаться и чуть не разрыдалась прямо на месте.

— Директор звонил. Говорит, что у нас проблемы с проектом, — призналась она, прикрывая лицо руками, чтобы спрятать слезы. — Я не знаю… Может, я действительно не справляюсь. Может, это все слишком сложно для меня. Я стараюсь быть хорошим дизайнером, но... я, наверное, просто недостаточно хороша.

Артем нахмурился, его взгляд стал более внимательным. Он потянулся и аккуратно убрал ее руки от лица, заставляя посмотреть на него.

— Не говори так, — его голос был твердым, но не жестким. — У каждого бывают ошибки. Но это не значит, что ты плохой дизайнер или что ты не справишься.

Анна попыталась сказать что-то в ответ, но Артем перебил:

— Ты думаешь, у меня все всегда идеально? Ты думаешь, я никогда не ошибался? — Он сжал ее руку в своей. — Я прошел через столько дерьма, что могу книги написать. Но если бы я останавливался каждый раз, когда кто-то говорил мне, что я ничего не стою, меня бы здесь не было.

Анна чуть приподняла голову, чувствуя, как его слова проникают глубже, чем просто в сознание. Он прав. Но осознание этого не приносило мгновенного облегчения.