— Это безумие, — пробормотала она.

Но Лиза уже поняла, что зацепила правильную мысль.

— Нет, Анна, это не безумие. Ты думаешь, что тебе нужно ещё больше работать, чтобы справиться с этой усталостью? Ошибаешься. Тебе нужно что-то, что даст тебе возможность снова вдохнуть полной грудью. И этот домик — это именно то, что тебе нужно.

Анна знала, что Лиза права. Ведь девушка тоже недавно пережила расставание, переезд, небольшой эпизод депрессии. Но сейчас, казалось, Лизе стало лучше. Она хотя бы могла улыбнуться. Анна давно чувствовала, что её душа разрывается между двумя мирами: миром бесконечных рабочих проектов и миром её детства. Там, где был чайный домик на берегу озера, где она чувствовала себя по-настоящему свободной. Мама всегда мечтала восстановить этот дом, но смерть помешала ей воплотить мечту в жизнь. Теперь Анна думала, что она должна это сделать — не только ради матери, но и ради себя самой.

— А что, если я просто… — Анна запнулась, не зная, как выразить свои сомнения. — Что, если я не смогу? Это не так просто, как кажется.

— Конечно, это не просто, — мягко сказала Лиза, её взгляд смягчился. — Но это не должно быть просто. Ты не должна всё время бежать, Анна. Иногда нужно остановиться и подумать о том, что тебе нужно. А ты забыла, что это значит. Когда ты последний раз ела не на бегу? Когда ты последний раз вообще готовила что-то для себя? Когда ты последний раз отключала телефон на всю ночь? Когда у тебя был в конце концов хотя бы один полноценный выходной без рабочих чатов и звонков подрядчиков? Такое было… Дай подумать… Никогда! Этот дом может помочь тебе найти спокойствие.

Анна задумалась. Её мысли вернулись к матери, к её голосу, который когда-то наполнял этот домик. Мать мечтала восстановить его, вернуть ему жизнь, но так и не успела. Анна осознала, что, возможно, это была её обязанность — довести дело до конца. Восстановить домик, восстановить себя.

— Я подумаю об этом, — наконец сказала она. Но в глубине души знала, что уже приняла решение. – Но мне немного страшно.

— Всё не так сложно, как кажется. Вот первый шаг: садишься в машину или на автобус и едешь в Карелию. Не переживай о мелочах, просто сделай это. Шаг второй: открываешь дверь и заходишь в дом. Шаг третий: смотришь, что нужно починить, и приступаешь к этому. Понимаешь? Каждое действие само по себе не такое уж ужасное. Просто когда смотришь на всё вместе, кажется, что убегаешь от разъярённого кабана.

— Пауки, — произнесла Анна. — Меня не пугает кабан, а вот пауки — это мой кошмар.

— Ну, это портит метафору. Никто ведь не убегает от пауков, — удивлённо сказала Лиза.

— Пауки могут охотиться на свою добычу. Чёрные вдовы очень быстрые, и их укус может убить. А есть ещё прыгающие пауки, которые…

— Хватит о пауках!

— Но я же их до паники боюсь! Представляешь, сколько их в доме, который пустует несколько лет? – Со страхом парировала Аня.

— Хорошо, меняем план. Шаг три: находишь мужчину или заводишь кота, чтобы они защищали тебя от пауков.

Аня на минутку замолчала, словно взвешивая предложение Лизы. Та улыбнулась, довольная собой.

— Вот и прекрасно. Думай об этом как о своём проекте, но в этот раз — для себя. – Сказала Лиза.

Они ещё какое-то время говорили. Но мысли Анны уже были далеко. Она представляла себе домик в Карелии. Когда Анна вышла из кафе, дождь усилился, но ей это больше не мешало. Она шагала по улицам Петербурга с новым ощущением — лёгкостью и предвкушением. Возможно, Лиза была права. Ей нужно было что-то, что заставило бы её почувствовать себя живой снова.

Домик, который построили её бабушка и дедушка, всегда был её убежищем. Место, где она чувствовала себя в безопасности, где можно было забыть обо всём и просто быть собой. Это было место, где не было давления, не было бесконечных требований, не было людей, которые забирали у неё силы.

Ей нужно было вернуться туда, в этот домик, чтобы восстановить себя. Чтобы понять, что значит жить, а не просто существовать.

Анна закрыла входную дверь квартиры, сразу прошла в свой кабинет и открыла ноутбук. Её руки дрожали, когда она вводила запрос на билеты до Карелии. Она написала заявление на отпуск еще утром. Как только она увидела подтверждение о согласовании целого месяца отдыха, так сразу заблокировала все рабочие чаты, и перед глазами появился спасительный экран — билеты до её родного края. Через два дня она будет далеко отсюда. Она сбежит от всего этого, от сложного проекта, от Макса, от работы, от этого города, который забрал у неё всё.

Она закроет дверь в прошлое и уйдёт туда, где сможет вновь обрести покой и восстановить себя. И возьмет первый за всю свою трудовую деятельность отпуск.

Звонок раздался резко, заставив Артёма вздрогнуть. Это была его издательница, Марина Воронова, женщина с непоколебимой решительностью и безупречным профессионализмом. Артём взял трубку, стараясь скрыть свой нервный тон.

— Привет, Артём. Как идёт работа над новой книгой? — её голос был твёрдым, но не злым.

Артём закрыл глаза, потирая лоб.

— Марина, я… у меня сложности. Я пытаюсь, правда, но пока ничего стоящего не вышло.

Марина вздохнула, и Артём почти слышал, как она закатывает глаза.

— Ты понимаешь, что сроки горят. Нам нужна новая книга, и у тебя осталось всего пара месяцев. Если ты не сдашь что-то в ближайшее время, нам придётся пересмотреть наши планы.

Артём почувствовал, как его охватывает паника.

— Я понимаю, но я правда застрял. У меня нет идей. Я… не знаю, как двигаться дальше.

Марина сделала паузу, а затем её голос смягчился.

— Артём, я знаю, что ты способен на большее. Ты всегда находил выход из самых сложных ситуаций. Что именно тебя останавливает?

Артём на мгновение задумался.

— Не знаю. Сначала мне казалось, что сюжет просто не клеится. А потом… стало трудно даже начать. Слова словно высохли, как краска на старом холсте.

Марина вздохнула глубже, её голос стал почти успокаивающим.

— Иногда надо просто сделать шаг назад и взглянуть на всё с другой стороны. Может, тебе стоит сменить обстановку? Поехать куда-нибудь, где ты сможешь расслабиться и найти вдохновение. И тебе пора перестать пить.

Артём кивнул, хотя Марина не могла этого видеть.

— Я думал об этом. Но боюсь, что время на исходе, и мне просто не хватит сил, чтобы всё успеть.

Воцарилась тишина. Марина не знала, что ответить на эти слова, а Артём пытался решить, что сказать дальше.

— Спасибо, Марина. Я ценю твою поддержку. Попробую что-то придумать. Может, действительно, нужно просто отвлечься и найти новую перспективу. Отпуск. Хорошая идея.

Марина негромко засмеялась в трубку.

После звонка Артём сидел в тишине, размышляя над словами Марины. Он потерял не только вдохновение, но и веру в себя. Он даже начал сомневаться в своём выборе карьеры. Но теперь, когда он знал, что Марина верит в него и готова поддержать, он чувствовал небольшую искру надежды. Возможно, именно эта искра и приведёт его к новой великой идее.

Обхватив голову руками, он сильно взъерошил волосы. Почувствовал, как отчаяние захватывает его разум. Он налил в стакан очередную порцию водки и уже начал подносить стакан ко рту, но тут раздался ещё один звонок. Это был Тео, его друг, который недавно переехал в Челябинск. Артём поставил стакан на стол и ответил.

— Привет, старик. Как дела? — голос Тео был тёплым и дружелюбным, как всегда.

— Честно говоря, не очень, — ответил Артём, обрисовав свою ситуацию. Кто, как не другой творческий человек сможет понять всю глубину его отчаянья? А Тео таким и являлся, ведь он был архитектором и занимался реставрацией уникальных и исторических зданий.

Тео помолчал, выслушивая каждое слово.

— Знаешь, мне кажется, тебе нужно сменить обстановку. Я не предлагаю тебе приехать к нам с Лизой в Челябинск, здесь тебе вдохновения не найти. Но недавно я был в Карелии, и там такие виды, что дух захватывает. Может, тебе стоит поехать туда? Проветрить голову, сменить обстановку. Я уверен, это поможет. Если не хочешь валяться на пляже и загорать, то может быть тебе стоит вспомнить институтские деньки и заняться ремонтом или стройкой? Хоть сейчас ты и писатель, но учился ты на инженера-строителя. Нам нравился стройотряд и практика на стройке. Тебе надо протрезветь, друг.