— Это замечательно, — она наконец нашла в себе силы выдавить фразу. — Я рада за тебя.

Он приблизился, заглядывая ей в глаза, его голос потеплел, но в нём всё равно ощущалось напряжение:

— А тебе хорошо, Анна? По-настоящему хорошо?

Она прищурилась.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. У меня всё в порядке.

Максим качнул головой, вздохнув:

— Просто… я знаю, как тебе бывает тяжело. Знаю, как иногда ты... запираешь всё внутри и не даёшь себе быть счастливой. А этот Артем — он... не думаю, что он тот, кто тебе нужен.

Анна вскинула голову, ее взгляд стал жестче. Сердце колотилось как бешеное, но она сделала шаг вперед, оказываясь почти вплотную к Максиму.

— Тебе кажется, что ты имеешь право судить, с кем мне быть? — её голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Ты выбрал свою жизнь, Макс. Выбрал не меня. И не тебе решать, кто тот самый человек для меня.

Он отвёл взгляд, словно отказываясь принимать её слова. Потом снова посмотрел на неё. Взгляд карих глаз казался напряжённым, но всё же в нём не было и тени прежнего тепла, которым они когда-то обменивались. Сейчас они стояли как два чужих человека на холодной питерской улице, под моросящим дождём, который каплями стекал по её волосам и воротнику пальто.

— Я действительно переживаю за тебя, — произнёс он медленно, будто подбирая каждое слово. — Ты заслуживаешь лучшего. И не хочу, чтобы этот Милославский...

— Перестань, — Анна не выдержала и резко подняла руку, останавливая его. — Мне не нужно твоё беспокойство, не нужно твоё мнение, ясно? Артем заботится обо мне. Он поддерживает меня, и это всё, что мне нужно.

Максим молчал, но в его глазах мелькнула тень, словно он пытался вспомнить что-то из их прошлого, из того, что они когда-то разделяли. Он открыл было рот, но она опередила его.

— С чего вдруг этот интерес к моей жизни? — резко спросила Анна. — Ты женишься, у тебя новая жизнь, новая девушка… Чего ты хочешь от меня?

— Я не могу просто взять и забыть о тебе, — почти прошептал он, словно признаваясь в чём-то запрещённом. — Ты же понимаешь это.

Эти слова больно кольнули её, вызвав целую бурю смешанных чувств. Когда-то она мечтала услышать их, цеплялась за надежду, что он вернётся, что поймёт, как ей было тяжело без него. Но теперь... Она осознавала, что это не имеет значения. Они стали разными людьми, и всё, что когда-то было между ними, превратилось в пустую оболочку.

— Тебе это легко говорить сейчас, когда у тебя всё хорошо, да? — голос Анны снова задрожал. — Ты стоишь здесь и делаешь вид, что всё по-прежнему, что у нас с тобой есть что-то общее, но это не так. Я изменилась. Ты тоже. Мы стали чужими, Максим. И никакое «я не могу тебя забыть» уже ничего не изменит.

Он не отступал, но его плечи слегка поникли, словно под грузом её слов. Потом он, наконец, выпрямился, пытаясь вернуть себе привычное хладнокровие.

— Да, ты права. Я просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. — Он сделал шаг назад, оглядывая её с каким-то странным выражением — смесью сожаления и чего-то другого, неуловимого. — Наверное, я действительно не должен лезть в твою жизнь.

— Не должен, — тихо подтвердила она, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. — Просто уходи, Макс. Уходи и не возвращайся.

Он ещё раз посмотрел на неё, словно запоминал её лицо, и, наконец, развернулся, уходя прочь по мокрой мостовой. Анна осталась одна, её руки дрожали, а внутри поселилось какое-то опустошение. Она медленно подняла телефон, чувствуя, что должна немедленно поговорить с Артёмом.

Она нажала на его номер, ожидая ответа. К её удивлению, Артем взял трубку мгновенно, как будто всё это время ждал её звонка.

— Анна? — в его голосе проскользнула тревога. — Что случилось? Ты встречалась с ним?

Она на мгновение замерла, стиснув зубы, но потом выдохнула, решив, что будет честна.

— Да, я встретила его случайно на улице. Он сказал, что... женится. — Последние слова вырвались как-то судорожно, через силу, хотя она пыталась звучать как можно спокойнее.

На другой стороне повисла пауза, потом Артем заговорил, голос его был мягким, но сдержанным.

— И как ты?

Она закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Артем был её настоящим, её опорой, и она не хотела, чтобы её прошлое становилось причиной разлада в их отношениях.

— Это было неожиданно, — призналась она, опустив плечи. — Но я в порядке. Честно. Просто… не думала, что услышу от него такие слова. Мысль, что он так легко смог забыть всё, что у нас было… Я даже не знаю, почему меня это так задело.

Артем помолчал, а потом его голос зазвучал твёрже:

— Потому что ты живая, Анна. И всё, что ты пережила с ним, — это часть тебя, часть твоей истории. Тебе не нужно стыдиться своих эмоций. Но я здесь. И я знаю, что наше с тобой настоящее не должно зависеть от того, что было у тебя с ним.

Слова Артема пробрались в самое сердце, мягко растапливая ледяную тревогу и остатки боли. Анна почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но она быстро смахнула их, не желая, чтобы Артем услышал её слабость.

— Ты прав. Я просто… иногда мне нужно напоминание. — Она усмехнулась сквозь слёзы, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. — Спасибо, что ты со мной.

— Всегда, — ответил он. — Ты скоро вернёшься?

— Да, завтра планирую быть дома.

— Я буду ждать, — его голос прозвучал с тёплой улыбкой, и она уже представила его лицо, как он, наверное, смотрит на неё, несмотря на расстояние, отделяющее их друг от друга. — Мы с тобой справимся, Анна. Мы сильнее, чем думаем.

Она снова улыбнулась, крепче сжимая телефон в руке, чувствуя, как сила и уверенность возвращаются.

— Да, справимся, — тихо прошептала она и, попрощавшись, отключила звонок.

В этот момент она поняла, что стояла у поворота в своей жизни, и её взгляд был устремлён не в прошлое, а в будущее. Всё, что случилось между ней и Максимом, уже было позади. Теперь оставалось только двигаться вперёд — с Артёмом, с их общей жизнью, и со своими собственными мечтами и планами, которые она, наконец, готова была воплотить в реальность. Лишь спустя несколько минут она осознала, что Макс знал кто такой Артем Милославский и что она с ним встречается. Но откуда?

Поздний вечер выдался тихим и спокойным. Артём сидел на террасе у домика, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем. Вдали за деревьями виднелась полоска мерцающих огней — след уходящего дня, когда свет солнца мягко таял в бархатной темноте. Он вдыхал свежий воздух, пытаясь очистить голову от мыслей и тревог. Чувство умиротворения, которое подарило время, проведённое с Анной, по-прежнему согревало его, но одновременно накатывало странное беспокойство, подспудное ощущение, что эта передышка вскоре закончится. И, как оказалось, не зря.

Телефон, лежащий на стуле рядом, внезапно ожил — экран засветился, осветив приглушенным голубым светом тёмное пространство. Артём машинально потянулся к аппарату, глядя на входящее сообщение. Это было уведомление о звонке. И имя, высветившееся на экране, мгновенно сжало его сердце ледяной рукой.

Наталья.

Палец замер на кнопке «ответить». Он вспомнил её голос — то, как он звучал, когда они были вместе, как задыхался в минуты близости или, напротив, кололся ледяными интонациями во время ссор. Сейчас перед ним стоял выбор — ответить и снова погрузиться в этот омут или же проигнорировать. Но долгие годы отношений наложили на него ответственность, от которой он не мог избавиться. Всё это словно бы отразилось в коротком, раздражённом вздохе, прежде чем Артём всё же нажал на кнопку.

— Да, — сухо произнёс он, не успев ещё настроиться на разговор.

— Артём, мы должны поговорить, — Наталья заговорила сразу же, будто боялась, что он оборвёт связь. В её голосе не было ни капли ласки или мягкости, с которыми она когда-то обращалась к нему. Только холод и требовательность. — Завтра тебе нужно быть в Питере. Это касается развода.