Артём усмехнулся.

— Мне кажется, ты сговорился с Мариной. Она только что посоветовала мне то же самое. Может быть, действительно, смена обстановки поможет.

Тео рассмеялся.

— Вот видишь? Два человека не могут ошибаться. Но серьёзно, Артём, ты сам подумай. Когда мы с тобой в последний раз обсуждали твои путешествия, ты всегда говорил, как они влияют на твоё вдохновение. Помнишь, как после поездки в Грузию ты написал те потрясающие главы? Ты вернулся с полным рюкзаком идей и невероятными историями.

Артём задумался над предложением Тео. Карелия… Это звучало как спасение. Воспоминания о пышных лесах, кристально чистых озёрах и тишине, нарушаемой лишь шорохом листьев, начали будоражить его фантазию. Это место могло стать его покоем, где он сможет перезагрузиться и, возможно, найти ту искру, которая приведёт его обратно к жизни и творчеству.

— Ты прав, — наконец сказал он. — Мне нужно уехать отсюда. Карелия звучит как идеальное место.

Тео, услышав решимость в голосе друга, поддержал его ещё больше.

— Я знаю, что ты переживаешь, Артём. Но вспомни, как ты рассказывал мне про свои утренние пробежки вдоль берега моря в Черногории? Или про те долгие вечера у костра в Альпах, когда ты наблюдал за звёздами и придумывал свои истории? Ты всегда говорил, что природа вдохновляет тебя больше всего.

Артём кивнул, вспоминая те моменты.

— Да, ты прав. Природа действительно помогает мне перезагрузиться и увидеть мир иначе. Но мне нужно найти дело.

— Так вот, не теряй времени, — ответил Тео. — Бронируй билеты и вперёд. У меня остались контакты владельцев гостевого дома, где я жил, когда ездил в Карелию. Там живёт милая пожилая пара. Они рассказывали про уютный чайный домик на берегу озера. Ему как раз нужен ремонт. Два в одном! Ты там будешь совсем один, тебя никто не потревожит. Давай я узнаю, сможешь ли ты заняться его реставрацией, а затем арендовать его? Я уверен, что о цене можно будет договориться, там ты найдёшь своё вдохновение. И не забывай, что ты не один. Мы все верим в тебя. Ты настоящий писатель, и твои истории ещё не закончены.

Артём улыбнулся, чувствуя, как внутри зарождается новая надежда.

— Спасибо, Тео. Ты всегда знаешь, что сказать. Я действительно попробую. Карелия… Я еду в Карелию.

После звонка Артём сидел в тишине, размышляя над словами друга. Он потерял не только вдохновение, но и веру в себя. Но теперь, когда он знал, что его близкие верят в него и готовы поддержать, он чувствовал небольшую искру надежды. Возможно, именно эта искра и приведёт его к новой великой идее.

Перед его внутренним взором уже начали возникать образы: просторные леса, мерцающие озёра, древние скалы. Он знал, что Карелия даст ему не только новый материал для книги, но и вернёт ту утраченную уверенность в себе. Ему действительно нужно было протрезветь. Ему нужен отпуск. И ему была необходима тяжёлая физическая работа.

Артём встал, взял телефон и начал искать билеты. Карелия ждала его, и он был готов встретиться с ней лицом к лицу. Он понимал, что это путешествие может стать последним шансом восстановить его карьеру и вернуть себя настоящего. Но сможет ли Карелия действительно помочь ему преодолеть кризис и найти путь к новым свершениям? Сможет ли он вновь открыть в себе талант, который когда-то дал ему успех? Вопросы, тревожившие его, преследовали без ответа, пока он собирал вещи для нового, неизвестного пути.

Анна сидела в автобусе, который медленно ехал по извилистой дороге Карелии. Она смотрела в окно и любовалась пейзажем: бесконечные леса, тонкие нити ручьёв и массивные валуны, похожие на окаменевшие сердца. Воздух был наполнен запахом хвои, который напомнил Анне о детских прогулках по этим местам. Когда автобус приблизился к знакомым местам, на глазах Анны выступили слёзы. Она быстро смахнула их и вспомнила о недавнем разговоре, который состоялся, когда она покупала билеты в Карелию.

***

Телефон на столе завибрировал, отвлекая Анну от мыслей о билетах. Она подняла трубку и увидела на экране номер Виктора Ивановича из Карелии. Сердце Анны замерло. Виктор Иванович был соседом и помогал ухаживать за семейным домиком на озере.

— Алло? — ответила Анна с лёгким беспокойством в голосе.

— Аня? Добрый день, — услышала она тихий голос.

Анна почувствовала, как её тело напряглось.

— Здравствуйте, Виктора Иванович. Что-то случилось? — Спросила она, стараясь держать голос ровным.

— Ничего не случилось, не переживай. Анна, к нам обратился один человек, писатель. Он хотел бы арендовать твой чайный домик на некоторое время. Мы с ним поговорили, он кажется вполне приличным.

Анна задумалась. Предложение было неожиданным, но могло помочь с финансированием ремонта.

— Виктор Иванович, я как раз покупаю билеты в Карелию. Давайте так, я приеду и лично встречусь с ним. Сначала нужно заняться ремонтом чайного домика, а уже затем думать о его сдаче, — ответила она.

— Я сказал парню про проблемы с домом, но он сказал, что ему без разницы где жить. Лишь бы там было тихо и место было уединённым. А ещё он сказал, что готов помочь с ремонтом. Но давай поговорим про это, когда ты приедешь. До свидания, — ответил Виктор Иванович.

Анне показалось немного странным, что кто-то хочет жить в глуши, да ещё и в доме, который нуждается в ремонте. Но она решила не фантазировать и дождаться личной встречи.

Автобус высадил Анну на одинокой остановке. Она прошла вглубь леса по узкой тропинке и вышла к живописному берегу озера. Сначала она зашла к Виктору Ивановичу и его жене в красивый и уютный дом, где они часто принимали разных гостей. Она поздоровалась, узнала последние новости про округу и отправилась к своему домику.

Чайный домик был как кадр из старого альбома: немного перекошенная крыша, выцветший фасад. Но по-прежнему уютный и полный воспоминаний. С лёгкой тревогой Анна прошла через низкую калитку и остановилась. За столько лет здесь ничего не изменилось, и в то же время всё было другим. Оставив чемодан у крыльца, она медленно поднялась по скрипучим ступеням.

Первое, что произошло — это обрыв детского смеха, прозвучавший в памяти. Её маленькая ручка держала маму, пока папа весело рассказывал историю о старом чайном домике. Анна остановилась на пороге, пытаясь удержать воспоминания, которые на мгновение ожили вокруг неё.

Когда первая эмоция немного улеглась, Анна открыла дверь в дом. Внутри всё выглядело так, словно время здесь остановилось. Стены были украшены фотографиями, на которых её семья позировала в озере, на праздниках и местном фестивале. Но домик, который был когда-то наполнен смехом и теплом, теперь казался пустым и отчуждённым. В каждой комнате ощущалось отсутствие её родителей.

Она осторожно тронула старый кухонный стол, за которым когда-то стояла мама, разрезая ещё тёплый хлеб. Пройдя в комнату родителей, Анна увидела разбитую раму с фотографией, которая упала и пылится на полу. Сердце её сжалось, когда она подняла фотографию: мама и папа улыбались с такой нежностью, что Анна не смогла удержать слёз.

«Я должна это исправить», — шептала она себе. — «Я не могу позволить себе разрушиться так же, как когда-то разрушилась наша семья».

Первые несколько часов Анна провела, осматривая домик и его окрестности. Она видела трещины на стенах, обвалившуюся штукатурку. Всё было не так плохо, но домик определённо нуждался в заботливых и крепких руках. Она ощущала себя маленькой девочкой, потерянной в лабиринте своих страхов и воспоминаний.

Выйдя на крыльцо, Анна посмотрела на озеро. Вода была спокойной, как зеркало, отражая небо и лес вокруг. Но внутри неё бушевал шторм. Сможет ли она справиться и восстановить не только дом, но и связь со своими родителями? Анна знала, что ответы на эти вопросы придут не сразу, и предстоящие дни принесут ей немало испытаний. И одно из них, возможно, уже на подходе. Она ждала звонка от писателя, который тоже собирался приехать сюда. Как изменится их судьба?