— Хорошо, — ответил он, чувствуя, как его голос предательски дрожит. — Я сделаю это.

***

Когда Тео зашел в квартиру Артема на следующий день, он уже ждал его с пустыми от алкоголя шкафами и ясными глазами, хотя это и далось ему нелегко. Всё, что связано с алкоголем, он выбросил, убрал все предметы, которые могли напоминать о его падении. Тео одобрительно кивнул и хлопнул его по плечу.

— Отличное начало. Теперь нужно держаться дальше. Подумай над тем, что ты планируешь делать с ремонтом дома в Карелии и книгой? — спросил Тео, усевшись на диван.

Артём задумался. Дом в Карелии был для него чем-то вроде символа. Он начинал его реставрацию, чтобы доказать себе и другим, что может создавать, а не только разрушать. Но потом всё пошло не так.

— Я закончу его, — твёрдо произнёс Артём. — Я вернусь туда и завершу начатое. Я докажу себе, что способен довести дело до конца.

Тео слегка приподнял брови.

— Это хороший план. Тебе нужно восстановиться. Полностью. Давай, раз уж мы затеяли эту игру, поедем туда вместе, как только ты будешь готов. Я останусь с тобой на пару дней, но потом мне нужно будет вернуться в Челябинск, И ещё, Артём… Не вини себя за то, что с тобой произошло. Просто двигайся вперёд.

Артём молча кивнул, чувствуя, как впервые за долгое время в его душе зарождается надежда.

Артём, собрав всю волю в кулак, взял телефон и набрал номер Виктора Ивановича — человека, который много раз выручал его в самых сложных ситуациях.

— Виктор Иванович, это Артём. Мне нужно с вами поговорить.

— Артём? Давно не слышал тебя, — голос старика был спокоен и невозмутим. — Что случилось? Вы с Аней так быстро уехали, даже не попрощавшись.

— Долго рассказывать. Я хочу попросить вас об одной услуге. Я собираюсь вернуться в чайный домик. Не говорите Ане про это, — попросил Артём, чувствуя, как в груди сжимается от беспокойства. — Я хочу закончить ремонт. Сам.

На другом конце телефона снова повисла тишина, а потом Виктор Иванович тяжело вздохнул.

— Ты уверен, что справишься? Анна ведь волнуется за тебя.

— Уверен, — твёрдо ответил Артём. — Это мой выбор.

— Хорошо, — наконец сказал Виктор Иванович. — Я никому ничего не скажу. Только будь осторожен.

Артём улыбнулся. — Спасибо вам.

***

В итоге Тео не поехал с Артемом в Карелию, а вернулся в Челябинск. Артем два дня приходил в себя в питерской квартире. Именно в это время ему особенно нужна была поддержка друга. Но вскоре он почувствовал себя лучше и отправил его домой. А сам уже стоял перед домом в Карелии, который встретил его тишиной и покоем. Вокруг слышался только шелест деревьев и лёгкий шум воды где-то вдалеке. Дом стоял почти законченным, словно замер в ожидании, пока его хозяин вернётся, чтобы завершить задуманное.

— Что ж, приступим, — прошептал он, закатывая рукава.

С каждым днём он всё больше погружался в работу. Сначала до конца доделал крышу, затем взялся за покраску, дверей и окон. Он вычистил каждый угол дома и отремонтировал абсолютно все, что попадалось ему на глаза.

Анна бросила последний взгляд на финальные штрихи оформления зала ресторана и с облегчением вздохнула. Проект «Waverie d’Or» наконец завершён, и в тишине пустого помещения теперь царит атмосфера роскоши. Теплый свет бра, мягкий блеск лакированного дерева, утонченные детали декора – всё это создаёт неповторимую, изысканную обстановку, в которой сочетаются элегантность французской классики и современная лёгкость.

Она прошла вдоль барной стойки, слегка проводя пальцами по идеально гладкой поверхности мрамора. Месяцы работы, множество бессонных ночей и бесконечные правки, но результат стоил того. Анна невольно улыбнулась, вспомнив, сколько раз ей приходилось сталкиваться с придирками владельца заведения, Александра Олеговича, и как часто она думала, что проект уже никогда не будет закончен. Но теперь… Теперь перед ней ожила та картина, которую она когда-то представила, едва взглянув на чертежи этого старого здания.

Анна повернулась на звук шагов и увидела, как в зал вошёл её начальник, Игорь Владимирович, в сопровождении Александра Олеговича. На их лицах играли довольные улыбки.

— Анна, это просто великолепно, — первым заговорил начальник, глядя на неё с искренним восхищением. — Ты превзошла все ожидания! «Waverie d’Or» теперь станет настоящей жемчужиной нашего портфолио. Я уже вижу очередь из новых клиентов, которые будут стоять к тебе в кабинет.

Анна чуть смущённо кивнула, но радость переполняла её. Получить такую похвалу от Игоря Владимировича, известного своей требовательностью, было дорогого стоить.

— Да, Анна, — неожиданно присоединился Александр Олегович, поднимая бокал шампанского, который тут же налил официант. — Я должен признать, что был, мягко говоря, невыносимым заказчиком. — Он усмехнулся, и в его глазах сверкнула лёгкая самоирония. — Но вы смогли понять меня лучше, чем кто-либо другой. Этот проект вышел даже лучше, чем я себе представлял.

— Спасибо, — Анна слегка покраснела, удивлённая его неожиданной похвалой. Ведь не прошло и недели, как он ворвался на стройку и устроил сцену из-за якобы неверного оттенка цвета стен. — Для меня было важно, чтобы проект полностью соответствовал вашему видению.

Александр Олегович поднял руку, останавливая её.

— Да, я знаю, что доставил вам немало проблем. Но теперь, когда вижу результат, понимаю: вы лучший дизайнер, с которым мне когда-либо доводилось работать. И я хочу, чтобы об этом узнали и другие. — Он сделал паузу и с загадочной улыбкой добавил: — У меня есть хороший друг в Челябинске. Пашков, строительный магнат. Ему как раз нужен дизайнер, который сумеет вдохнуть жизнь в его новый проект. И я хочу порекомендовать вас ему.

Анна замерла. Пашков? Тот самый Пашков, который стоит за реконструкцией всех знаковых зданий в центре Челябинска? Она слышала о нём множество историй: жесткий, но талантливый предприниматель, бандит, с которым работать непросто, но результат всегда впечатляющий. Это предложение сулило огромные перспективы.

— Это… Это большая честь для меня, — осторожно произнесла она, не зная, что сказать.

— Вы её заслужили, — серьёзно кивнул Александр Олегович. — Пашкову нужен дизайнер, который сможет работать удалённо, так что вам не придётся покидать свой любимый домик в Карелии, о котором вы так много рассказывали. Свобода, гибкость графика и, конечно, достойное вознаграждение. — Он подмигнул, словно предлагая секретный код к неким скрытым возможностям.

Анна не могла поверить своим ушам. Удалённая работа с одним из ведущих застройщиков страны, возможность оставаться в Карелии и параллельно заниматься любимыми проектами – это было похоже на сказку.

— Я… я даже не знаю, что сказать, — пробормотала она, чувствуя, как в горле пересохло. — Это невероятно.

— Знаю, что ты справишься, даже не стану тебя просить остаться, — вдруг тепло произнёс Игорь Владимирович и протянул ей небольшой конверт. — А это – твоя премия за успешное завершение «Waverie d’Or». Мы все видели, как много труда ты вложила в этот проект. Думаю, эти цифры смогут хотя бы немного компенсировать твои бессонные ночи и съеденные на нервах конфеты.

Анна взяла конверт, машинально взглянув на сумму. Глаза округлились – это было больше, чем она могла себе представить. За такой гонорар можно было не просто отдохнуть, а позволить себе пару месяцев спокойного существования в Карелии, полностью погружаясь в творчество.

— Спасибо… Огромное спасибо, — прошептала она, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Я обещаю, что оправдаю ваше доверие.

— Мы в этом не сомневаемся, — улыбнулся Игорь Владимирович и, приобняв её за плечо, добавил: — Теперь иди, отдохни. Ты это заслужила.

***

Вечером того же дня Анна сидела на террасе маленького кафе, укрытого от городского шума и суеты. Вокруг царила тихая музыка, раздавалось приглушённое жужжание голосов, и время словно замедлило свой ход. Она отпила глоток чая, всё ещё не веря в произошедшее. Открывая и закрывая конверт с премией, Анна то и дело возвращалась мыслями к предложению Александра Олеговича.