— Кто-то готовит, — шепнула Таисия.

— Если это скелет Барни, я не стану пробовать, — сразу отрезал Прекрасный Принц.

Оказалось, на кухне хозяйничали… ведьма на пенсии (в фартуке с надписью «Злая, но стараюсь») и три домовых. Они поджаривали лепёшки, варили компот из загадочных ягод и спорили о количестве соли.

— Дети мои, — ласково сказала ведьма, — вы спали, а дом работал. Мы же не можем позволить, чтобы гостьи Таисии питались сырыми мечтами и надеждами.

— А где вы были до этого? — удивлённо спросила Золушка.

— Дремали. — Домовая с веснушками хмыкнула. — Нас разбудили. Дом оживает, когда в нём снова смеются. И когда кто-то падает с лестницы — тоже, конечно. Это было громко и драматично.

— Спасибо, что вы здесь, — сказала Таисия, чувствуя, как внутри теплеет.

Старый дом… принимал их. Пусть и ворчал при этом.

---

СЕКРЕТЫ ЧЕРДАКА

Во второй половине дня девушки поднялись на чердак. Кот шёл первым, держа лапу на эфесе игрушечной шпаги.

— Здесь, — сказал он, — спрятано то, что ты должна увидеть, Таисия.

— То? Это звучит как сюжетная ловушка, — пробормотала Рапунцель.

Чердак оказался завален пыльными сундуками, холстами, половиной арфы и кучей потрёпанных книг. Но в дальнем углу стоял шкаф. Старый, резной, с символами, которые вспыхнули при приближении Таисии.

— Это… фамильный артефакт, — тихо сказал Кот. — Никто не открывал его сотню лет. Только ты можешь.

Таисия подошла. Символы засветились мягким синим. Она протянула руку…

— Постой! — вскрикнул метросексуал. — А вдруг там… проклятие?

— Или моль, — добавил Прекрасный Принц. — Она ест мои рубашки.

Таисия рассмеялась. Затем повернула ручку.

Шкаф раскрылся.

Внутри… была не пустота. Внутри — пейзаж. Цветущий сад, сверкающий ручей, беседка, и в ней — сидящая женщина в старинном платье.

— Мама? — прошептала Таисия.

Женщина улыбнулась и подняла голову. Из шкафа донёсся её голос:

— Доченька. Если ты это видишь — значит, дом тебя принял. Ты — последняя из нас. Хранительница.

Таисия смотрела, не в силах двинуться.

— Это… — прошептала она, — моё… родовое место силы?

Кот молча кивнул.

Золушка, подойдя ближе, добавила:

— Похоже, у тебя не просто дом. У тебя — история. И будущее.

К вечеру стало ясно: дом не просто ожил — он начал играть.

Когда Таисия споткнулась на лестнице и едва не выругалась, перила мягко подскользнулись ей под руку, будто живые. Когда метросексуал в третий раз опрокинул ведро с водой, пол сам высох. Но только после ехидного смешка из стены.

— Я клянусь, кто-то здесь смеётся надо мной, — пробормотал он, глядя в пустоту. — Я только хотел починить люстру…

— Да ты и швабру держишь, как шпагу, — сказала Рапунцель. — Может, тебе лучше просто стоять красиво?

Прекрасный Принц сидел на ступеньках, тяжело дыша. На лбу капли пота, в руках — молоток и кривая рама от окна.

— Знаете, я… Я всегда думал, что достаточно быть героем. Победить дракона, спасти принцессу… А вот чинить крышу — это как-то… Не героично.

— Зато честно, — сказала Золушка, вытирая руки о фартук. — И гораздо сложнее.

Кот в сапогах лежал на перилах, болтая хвостом.

— А я говорил. Женщины с руками из золота, а мужчины с руками… из бархата и претензий.

Метросексуал с трудом выдавил улыбку:

— Я просто хочу, чтобы Таисия увидела, что я достоин. Я ведь умею… ухаживать, шептать стихи, дарить роскошь…

— А ей нужно, чтобы ты был рядом, — тихо ответила Рапунцель. — Не роскошь. Стабильность. Дом. Надёжность.

Он замолчал.

---

МАГИЯ ПРОБУЖДАЕТСЯ

Когда солнце начало клониться к закату, Таисия вышла в сад. Трава под ногами казалась мягче, чем утром. Цветы тянулись к ней, словно узнавая хозяйку.

И в этот момент… небо над садом вспыхнуло. Над домом появилось сияющее пятно, как звезда, и в воздухе — запах ландышей.

— Это… ты? — спросила Таисия у дома.

И в ответ в её голове раздался тихий голос — не мужской, не женский. "Мы. Ты — нас слышишь. Хозяйка вернулась."

В ту же секунду дом вздрогнул — все двери, закрытые столетиями, отворились. Из одной вылетела старая книга, пыльная, увитая серебристыми узорами. Прямо в руки Золушке.

— Эм… Это… я не хотела! — воскликнула она.

На обложке вспыхнули буквы: "Книга Рода".

Прекрасный Принц и метросексуал вбежали в сад, запыхавшись.

— Что происходит? Магия? Кто-то напал?

— Да нет. — Таисия повернулась к ним. — Дом… просто показал, кого он считает своими. И кого — нет.

Книга вспыхнула ещё раз и легонько ударила метросексуала по лбу.

— Ай! — вскрикнул он. — Что за манеры?!

Кот фыркнул:

— По-моему, тебе книга только что поставила диагноз. "Глуповат, но лечится добрыми делами".

Прекрасный Принц не выдержал — засмеялся.

— Если честно, я устал. Но сегодня впервые за долгое время чувствую, что… хочу остаться. Делать что-то не ради славы, а ради этих людей. Ради неё.

Таисия смотрела на них и молчала. В груди разливалось странное тепло.

Сумерки опустились мягко, будто старая знакомая накинула на плечи тёплый платок.

Таисия, Рапунцель и Золушка устроились у камина. Горячий чай в тонких чашках, мед с лавандой, ломтики яблок с корицей… Всё было просто, но по-домашнему вкусно. Даже слишком.

— Где они это взяли? — удивилась Таисия. — Я же точно помню: в кладовке была только соль, пыль и дохлая мышь.

— Мы не брали, — фыркнула Золушка, прищурившись. — Оно само пришло. Я вчера уговаривала печь не дымить. А утром она уже пекла булочки.

— По-моему, дом нас приучает, — вставила Рапунцель. — Как мы кота. Только наоборот.

Тут с кошачьим урчанием появился и сам Кот в сапогах, вытянулся на подоконнике и сощурился:

— А разве не приятно, когда твоя магическая избушка проявляет к тебе заботу? Уложит, накормит, подскажет, с кем не стоит связываться…

— Ты о метросексуале? — хмыкнула Золушка.

— Ну а о ком же ещё? — Кот театрально прикрыл глаза. — Он всё утро сражался с крючками, гвоздями и собственной самооценкой. И проиграл трижды.

— Слушай, а ты ведь сам не помогаешь? — спросила Таисия, слегка прищурившись.

— Конечно, не помогаю. Я — кот. Моё дело — наблюдать, комментировать и выглядеть потрясающе.

Сёстры рассмеялись.

И только потом, между глотками чая, между полушутками, проскользнула фраза, от которой стало чуть тише:

— А мне, кажется… начинает нравиться, — тихо сказала Рапунцель, глядя в огонь.

— Кто? — Таисия чуть наклонилась к ней. — Метросексуал?

— Нет… другой. Прекрасный Принц. Он… не такой, каким казался. Он старается. Не только ради себя. А это — ново.

— Ммм, романтика, — протянул Кот, потянувшись. — Осторожней, а то дом услышит — устроит вам свадьбу к завтраку.

---

НОЧЬ

Дом затих. Девушки разошлись по комнатам.

Метросексуал у зеркала пытался поправить волосы — но зеркало моргнуло ему, будто сказав: "хватит, бедняжка". Прекрасный Принц заснул у окна, держа в руке старую книгу — ту самую, которую дал ему садовник-домовой.

И тут — дом ожил. Совсем по-другому. Не шумно, но… основательно.

Из стены выскользнула тень. Маленький, кривоногий, в лоскутьях — домовой, хмыкнул, подбоченился и скомандовал:

— Ну что, детки, спят? Отлично. Работать пора.

Из подвала вынырнула стайка мелких теней — будто дети-искорки. Зачирикали, принялись тереть пыль, чинить трещины в потолке, заклеивать окна травами и старой магией.

Одна из теней, видимо, садовник, прошептал:

— Дом проснулся. Хозяйка вернулась. Всё должно сиять.

Русалочка, прятавшаяся в старом фонтане, вынырнула, взмахнула хвостом — и по саду разлетелись капли воды, напитывая траву. Цветы вспыхнули новыми бутонами. Фонарь, давно погасший, загорелся янтарным светом.

---

УТРО

Таисия проснулась первой.

Открыла дверь — и… не поверила глазам.