Белый снег захрустел под моими ботинками, когда я обогнула низкую стену и направилась вверх по склону холма.

Луна наблюдала за моим приближением холодным, оценивающим взглядом.

— Я вижу, в Стране Грез появилось Новолуние.

Было невозможно прочесть ее эмоции. Я почти чувствовала, как они скрываются на грани ощущений. Ярость. Негодование. Печаль.

Но на ее лице ничего не отразилось.

Когда я не ответила сразу, она вздохнула и посмотрела на заснеженную равнину, позволяя своему взгляду скользнуть по следу из мертвых лоз и догоревшим погребальным кострам рядом с ними. Ее губы сжались с едва заметным намеком на негодование.

— Может быть, ты справишься с присмотром за этим местом лучше, чем я.

Что бы она ни чувствовала, у нее было больше контроля, чем когда-либо было у меня. Но опять же, у нее были тысячи лет, чтобы практиковаться.

Надеюсь, она была здесь, чтобы помириться. Может быть, если бы она простила меня, то помогла бы мне учиться.

— Как мне присматривать за ними? — спросила я. — Я не уверена, что это значит — быть Новолунием или богиней.

Ее взгляд устремился к звездам над головой.

— Это означает, что когда люди поднимут глаза и будут молиться о помощи, они будут обращаться к тебе, а не ко мне.

Я сглотнула. В этом заявлении был серьезный подтекст.

— Я их услышу?

— Ты почувствуешь это здесь, — сказала она, касаясь своей груди. — Их убеждения, их надежды и мечты. Все это. Но тебе придется научиться слушать.

— И я должна ответить?

Она покачала головой, затем встретилась со мной взглядом.

— Твоя работа не в том, чтобы отвечать на молитвы. Ты — зеркало, созданное для того, чтобы отражать их собственную силу и напоминать им, что они не одиноки. Что за ними кто-то присматривает.

Жесткая линия ее идеальных губ слегка изогнулась в намеке на улыбку.

— Кажется, мне следовало больше присматривать за тобой.

— Ты с ума сошла?

— Я в ярости, — сказала она. Ее голос был мягким и уверенным, но это слово вонзилось в меня, как нож. Не все было забыто или прощено.

— Теперь твоя проблема — Темный Бог. Ты освободила его, и тебе придется иметь дело с последствиями.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь. Он защитник этого места. Он дал клятву никогда больше не угрожать миру бодрствования.

Я выпрямила спину и, не раздумывая, поставила ногу в боевую стойку.

— Я не позволю тебе посадить его в тюрьму.

Она вздохнула с ноткой раскаяния.

— У меня больше нет ни сил, ни желания. Я никогда не хотела сажать его в тюрьму, но я верила, что он никогда не изменится. Я думаю, что это была настоящая тюрьма, которую я создала для него.

Намек на ее эмоции проскользнул сквозь щели. Гнев, конечно, — но на себя в той же степени, что и на меня. Сожаление и вина. Грусть.

— Я понимаю, почему ты это сделала. Ты пыталась защитить свой народ. Своих детей.

— Так ли я их защитила? — спросила она, хотя я сомневалась, что вопрос был адресован мне. — Я думаю, что, возможно, я лишила мир голоса, в котором он нуждался, этого страха перед дикой природой. Может быть, теперь, когда он вернулся, все изменится. Ты изменила его к лучшему — мы все должны поблагодарить тебя за это.

Она сложила руки перед собой, и, несмотря на безупречную маску, которую она носила, я могла видеть, что она устала и эмоционально истощена.

— Ты взвалила на себя тяжелое бремя, знаешь ты это или нет, и я тебе не завидую. Страны Грез и их жители теперь твои. Присматривай за ними. И за ним.

— Я так и сделаю.

Луна повернулась и пошла прочь по снегу.

— Приходи ко мне, если тебе когда-нибудь понадобится совет. Мы никогда не станем сестрами, но я научу тебя всему, что смогу.

Мороз пробежал по моим щекам, когда она медленно исчезла, навсегда оставив Страну Грез в моих руках.

Это было сложно, но я знала, что готова. Это был путь, который я выбрала не только из-за Кейдена, но и ради себя. Быть защитницей. Сделать все, что в моих силах, хорошего в этом безжалостном мире.

Этот шанс стоил такого бремени.

Жар взгляда Кейдена согрел мою кожу, когда я вернулась к пиршеству. Окутанный клочьями темноты, он был почти неразличим в полумраке большого зала, если не считать яростного блеска его голубых глаз.

— Прячешься от кого-то? — спросила я, не в силах сдержать ухмылку, появившуюся при этой мысли.

Он вышел, набросив темноту на плечи, как плащ.

— Почему? Я должен беспокоиться? — он усмехнулся, но я услышала малейший намек на тревогу.

Я сморщила нос.

— Наверное, нет. Но я не думаю, что нас пригласят на ужин в ближайшее время.

Я направилась обратно к теплому свету из открытой двери, но он взял меня за руку.

— Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.

Мы добрались пешком по снегу до опушки леса, до места, где сходились два хребта. Мы спустились на небольшую поляну, в центре которой возвышалась каменная арка. Я провела пальцами по рисунку преследующих волков, вырезанному на холодном темном базальте, и почувствовала низкое гудение его магии. Это был портал.

— Куда он ведет? — спросила я.

— В Мэджик-Сайд.

Я подняла брови.

— Разве ты не говорил что-то о том, чтобы оставить реальный мир в покое?

Темный Бог Волков издал едва уловимый смешок.

— Возможно, я припоминаю что-то подобное.

Игривость частично исчезла из его глаз, когда он взял меня за руку.

— Я не могу исправить то, что я сделал, или вернуть людей, которых я убил, но, возможно, я смогу дать им это.

Он указал на долину перед нами, а также на равнины и горы за ними.

— Твоим людям нужно место, где можно бежать, место, где можно дышать воздухом, каким он когда-то был, и сбежать из бетонной тюрьмы, которую они построили вокруг себя. Пока они уважают землю, эта долина принадлежит им.

В свете звезд все было чисто и прекрасно. Я вдохнула, наслаждаясь ароматами сосен и кустарника, чистым ночным воздухом и свежевыпавшим снегом. Я представила, как Джексон, Саванна и стая могут бегать так далеко и свободно, как им захочется, без машин, от которых нужно уворачиваться, и без того, чтобы их что-то сдерживало. Пробежать весь путь до гор, если бы они захотели, и научиться любить это место так, как любила я.

Я встретилась взглядом с Кейденом.

— Им может потребоваться время, чтобы поверить, как и фейри.

— Они будут доверять тебе. Приведи их, когда они будут готовы, — он сжал мою руку. — Ради меня, пожалуйста.

— Я так и сделаю.

Он повернул меня лицом к себе и улыбнулся мне сверху вниз.

— Страна Грез всегда будут твоим домом, но я никогда не буду удерживать тебя здесь. В Камне Теней для тебя есть еще одна дверь. Используй ее, чтобы посетить это место или Мэджик-Сайд в любое время, когда пожелаешь.

Мысль о том, что я снова увижу свою стаю, наполнила мою грудь радостью. Я могла бы присутствовать при рождении близнецов Сэви. Я могла бы быть тетей Сэм и, возможно, даже забирать их на выходные. Я могла бы наблюдать, как они растут и…

У меня сжалось горло.

Я знала, что однажды потеряю своих друзей. Это было частью цены. Но я смогу присматривать за ними и их детьми для всех грядущих поколений. Я могла бы отплатить им за любовь и доверие, которые они мне оказывали, тысячу раз.

Я поблагодарила Судьбы за подарок, который они мне преподнесли.

Мое зрение слегка затуманилось, и я отвернулась.

— Может, нам вернуться в холл?

— Нет. Лисы-оборотни никогда не пируют всего один день, — сказал Кейден с веселым видом. — У нас будет время выпить, потанцевать и на похмелье позже. На данный момент нет ничего, чего я хочу больше, чем быть со своей парой.

— Тогда куда пойдем?

Кейден медленно притянул меня в свои объятия.

— Пойдем, побегаем со мной, мой маленький волчонок. Стена исчезла, и есть места, которые я не видел тысячу лет. Места, которые я любил, и места, которые находятся за пределами твоих мечтаний.

Он нежно коснулся своими губами моих и поцеловал меня.