— Судьбы знают, что это так.

Раскаяние в его голосе напомнило мне о том, скольким он пожертвовал, чтобы вернуть меня. Чувство вины охватило меня, и я взглянула на золотого бога, едущего позади нас.

— Мне жаль, что тебе пришлось отдать свой топор ради меня.

— Ты стоишь этого в тысячу раз больше, — его слова согрели мою шею и послали мурашки по спине. — И, честно говоря, я сомневаюсь, что Аурен когда-либо согласился бы помочь, если бы не топор или, что более важно, ты не втянула его в это. Я думаю, он, должно быть, питает к тебе слабость.

В его тоне было нечто большее, чем просто проблеск ревности.

— Ты, должно быть, очень отчаялся посылая его.

— Так и было. Но я также знал, что у Аурена есть своя цена, и что, если я ее заплачу, он передаст тебя без лишних вопросов — какой бы важной ты для меня ни была.

Я прислонилась спиной к его груди, наслаждаясь его силой и теплом.

— Как ты вообще догадался послать его?

Кейден неловко поерзал в седле позади меня, внезапно напрягшись.

— Как только Луна взяла тебя в заложники, Кассиан привел Джексона и Сариона в мой тронный зал. Они сказали мне, что ты попала в ловушку.

У меня перехватило горло.

— Джексон?

— Не волнуйся. Может, я и унизил его, но я не причинил ему вреда.

Унижение альфы мало что сделало, чтобы развеять мои страхи.

— Он все еще здесь, в Стране Грез?

На ум пришли видения сырых камер под Камнем Теней. О том, как Кейден использовал свою силу, чтобы вырвать правду из моих уст, и как Кассиан и Вулфрик помыкали мной.

— Нет, — сказал Кейден, и его голос внезапно зазвенел, как молот. — Я не причинил ему вреда. Я отправил его обратно в твою стаю с клятвой, что никогда больше не буду угрожать тебе, твоему народу или Мэджик-Сайду.

Моя пара дала Джексону клятву?

Кейден взял меня за руку, нежно переплетая свои пальцы с моими.

— Я должен был дать тебе ту же клятву давным-давно, — его хватка усилилась. — Я никогда больше не буду угрожать твоей стае или миру наяву. Я клянусь в этом силой нашей супружеской связи и моим уважением к тебе. Я буду заботиться о твоем народе и никогда не причиню вреда тому, что ты любишь, пока я дышу.

Поток силы хлынул сквозь мои пальцы и вдоль моей руки, обвиваясь вокруг моего сердца. Я почувствовала, как его магия вливается в меня, сияющая, как солнечный свет, танцующий сквозь листья, и сильная, как сложенная сталь. Она смешивалась с моей силой, переплетаясь и завязываясь узлами, создавая клятву, которую невозможно было нарушить. Узы любви и преданности.

Мой народ был бы в безопасности не только на протяжении моей жизни или их собственной, но и на все последующие столетия — независимо от того, что случится со мной в грядущей битве.

Мое дыхание участилось, и я прикусила губу, чтобы сохранить его ровным.

Моей стае больше не нужно было бояться.

Тяжелый груз упал с моих плеч, как снег, осыпающийся с сосновых ветвей весной. Я терпела это так долго, что забыла, каково это — быть без него.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, мое сердце наполнилось благодарностью. — Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори, волчонок, — промурлыкал он. — Просто будь со мной. Это все, о чем я прошу.

Я закрыла глаза и прижалась к нему, растворяясь в ощущениях облегчения, тяжелом биении его сердца и ритме поездки.

Я проснулась, когда мы добрались до гавани Туманного Ветра. Очевидно, ночной переход через пустыню полностью выбил меня из колеи.

— У меня болит задница, — пробормотала я, чувствуя себя ошеломленной. — Не могу поверить, что уснула на спине грифоноскакуна.

— Если тебе от этого станет легче, у меня рука отваливается — держать тебя всю дорогу было не так-то просто, — усмехнулся Тёмный Бог Волков. До сих пор было странно слышать от него смех.

Жители города заполонили улицы. Накануне, когда мы с Кейденом проезжали через порт, было достаточно суматохи, но теперь с нами был Аурен. Два бога. По городу ходили бы сплетни месяцами.

Мы встретили Мел вместе с Сарионом и группой фейри, которых завербовал Касс.

Я с благодарностью и некоторой болью спешилась и обняла Мел, а затем Сариона.

— Вы не представляете, как я рада видеть вас обоих, — я натянуто кивнула вампиру. — Касс.

Он ухмыльнулся.

— Ты скучала по мне больше всех.

— Может быть.

— Что ж, я рад, что ты решила вернуться из своего небольшого отпуска. Здесь становится немного жарковато, — Касс указал на мой меч. — Ты ведь помнишь, какой конец использовать, верно?

Я любовно провела пальцами по ножнам.

— Острый конец войдет в тебя.

Я испытала облегчение, воссоединившись со своими друзьями, но больше всего я была благодарна видеть Эловин. Мне нравилось ездить рядом с Кейденом. Черт, я заснула прижавшись к его груди — но волею судеб моя задница была готова к тому, чтобы сесть в собственное чертово седло. Она взъерошила свои перья в знак приветствия, затем нежно ткнулась носом в мою руку своим большим клювом, крушащие черепа.

С тех пор как Кейден отказался от своего топора, оружейник прислал ему зловещего вида глефу — длинное тяжелое копье с лезвием и шипом на одном конце. Казалось, его сделали специально для отрубания голов. Он, должно быть, весил шестьдесят или семьдесят фунтов, но Кейден мог вращать его одной рукой.

Я приняла от перепуганного кожевенника прочную поясную сумку для хранения лунных камней, затем вскочила на Эловин.

— Ты закончила с зельями? — Кейден спросил Мел.

Она достала тяжелый кожаный патронташ с шестью стальными бутылочками, продетыми в петли.

— Мне бы хотелось побольше времени, но хватит и этого. Я не уверена, насколько сильны зелья, но у меня есть по одному на каждого из шести человек, которые пойдут. Все они запечатаны заклинанием, так что носить их будет безопасно.

Я не собиралась настаивать на этом, но я определенно собиралась стать одной из этих шести. Но сначала нам нужно было разобраться с лозами Айанны и армией, марширующей на юг.

Мы провели грифоноскакунов через портал в центре города, выйдя в сердце Фростфолла — портал, которым я когда-то надеялась воспользоваться, чтобы сбежать.

Глубокая печаль поселилась во мне, когда я посмотрела на знакомые дерновые крыши заброшенных домов. Зима наступила несколько недель назад, но из очагов не поднимался дым. Легкий снежный покров портили только следы птиц и мелких животных.

Это место казалось глубоко опустошенным без Селены и ее людей.

Я глубоко вздохнула и нахмурила лоб. В воздухе витал землистый привкус костра. Я посмотрела на север и заметила одинокий шлейф, поднимающийся в небо.

Кейден проследил за моим взглядом.

— Сигрун. По какой-то причине она, кажется, очень верит в нас.

— По крайней мере, кто-то верит.

Мы встретили Вулфрика и его разведчиков-оборотней на гребне холма, с которого открывался вид на окружающие луга. Снег покрыл густые заросли, превратив их в невыразительное белое пространство ближе к мертвому лесу и барьеру вдалеке.

Мой живот сжался от ужаса, когда мой взгляд скользнул по сцене внизу.

Огромный канал из виноградных лоз проходил прямо через центр равнины. Их, должно быть, были десятки, они петляли взад-вперед и сплетались вместе, образуя пурпурно-зеленую дорогу в снегу. Подобно истокам ручья, она выходила из-под прикрытия мертвого леса и вилась на юго-запад, к горам в сердце владений Кейдена — последнему барьеру, стоящему между виноградными лозами и пилонами.

— Твою мать, — прошептала я, останавливая Эловин.

Яркая колонна солдат фейри маршировала по четыре в ряда вдоль обочины этой дороги. Знамена развевались на верхушках сверкающих копий, и я могла видеть всадников на смертокрылах, осматривающих холмы впереди.

— Твою мать, ты права, — сказал Вульфик, подходя к нам. — Мы не можем противостоять такой армии. Может быть, в горах, но не здесь, на открытой местности. Не только с оборотнями. Это была бы кровавая баня.