— Я отдохну, когда умру, — сказала я, снова сжимая рукоять меча.

— Если ты продолжишь бороться как… — сказал он, затем пожал плечами, как будто не было необходимости заканчивать.

Самоуверенный ублюдок.

Я высоко подняла свой клинок, заманивая Касса в ловушку. Я блокировала его атаку, прижимая его клинок к своему, и тогда подняла левую ногу и ударила его в пах.

Он хрюкнул и отшатнулся назад, прежде чем разразиться градом проклятий.

— Если я продолжу бороться, как что? — спросила я.

Касс метнул в меня кинжальный взгляд.

— Как проклятое животное.

Черт возьми, да, я бы так и боролась.

Касс был смертоносным фехтовальщиком, но сражающимся по правилам. Каждое его движение было отработанным и точным. Я, с другой стороны, научилась драться на ринге там, где все возможно. Мы дрались зубами и когтями и использовали все грязные приемы, какие только могли, чтобы победить, потому что победа была единственным, что имело значение. Это все еще было так.

— Я сделаю все возможное, чтобы уничтожить Айанну, — сказала я, грудь тяжело вздымалась, и яд сочился из моих слов. — Я выколю ей глаза и буду дергать за волосы, если понадобится.

Касс усмехнулся.

— Ты же знаешь, что королева не собирается вызывать тебя на дуэль, дорогая девочка.

— Хорошо. Тогда она не сможет остановить мой клинок, когда я вонжу его ей в грудь.

Внезапный жар согрел мою кожу, и я перевела взгляд на балкон.

Кейден.

Он наблюдал за мной, его лицо было суровым, но в уголках губ мелькал слабый намек на одобрение. Дрожь восторга пробежала по моей спине.

Судьбы. Буду ли я когда-нибудь невосприимчива к его присутствию? Один только вид его сводил меня с ума. Каждый. Раз.

— Хороший ход, волчонок, — промурлыкал он, опершись голыми руками о деревянные перила. — Касс слишком зациклен на своей технике.

От его похвалы во мне разлилось тепло, и я отвернулась. Убрав с глаз влажные волосы, я подняла клинок к Кассу.

— Повторим? Или тебе нужно отдохнуть?

Кейден усмехнулся, а Касс презрительно фыркнул, направляя на меня кончик своего клинка.

— Я отдаю тебе должное, Саманта. Но нельзя всегда полагаться на хитрость. Ты должна оттачивать свои навыки, и это начинается с работы ногами.

Интенсивный гул присутствия Кейдена раздался совсем близко позади меня, и его слова скользнули по раковине моего уха.

— Тебе нужно развернуться и изменить свою стойку. Позволь силе исходить от твоих бедер и стоп.

Мое тело инстинктивно отреагировало, когда он положил руки мне на бедра и мягко поправил мое положение. Я тихо выругалась.

Сейчас не было никакой возможности сосредоточиться.

— Держи колени расслабленными, чтобы ты могла двигаться, когда он это сделает, — проинструктировал Темный Бог Волков.

Мне приходилось бороться, чтобы дыхание оставалось ровным. Это была просто тренировка. Работа ногами. Но я не могла полностью подавить предвкушение, которое начало нарастать, когда он обхватил меня сзади.

— Не давай Кассу ни малейшего шанса, — сказал Кейден, скользя рукой по верхней части моего бедра. — Он этого не заслуживает.

Хриплый тон его голоса снова чуть не сломил меня, но Касс громко вздохнул, возвращая меня к текущей задаче.

— Я знаю, что была небрежна, — сказала я, взглянув на невероятно большого бога. — Я просто немного устала сегодня, вот и все. Я плохо спала после того, как ты ушел.

Брови Кейдена нахмурились, как будто он пытался уловить какой-то невысказанный смысл в моих словах. Затем он провел большим пальцем по обнаженной коже вдоль моего бедра.

— Я могу помочь с этим.

Его магия потекла в меня, и я сделала короткий, резкий вдох, когда холод его силы распространился внутри, перемещаясь к моим конечностям, облегчая боль и восстанавливая мои истощенные мышцы. Это было похоже на пробуждение после глубокого послеобеденного сна.

Затем его руки соскользнули, и искра связи погасла. Воздух ранней зимы внезапно стал немного холоднее, когда Кейден вернулся в тень на краю дуэльной площадки.

Вампир поднял бровь, глядя на Темного Бога Волков.

— Серьезно, Кейд? Склоняешь чашу весов? Ей нужно научиться сражаться измотанной.

— Сначала ей нужно усовершенствовать свою технику, а у тебя в кармане столетия. Перестань ворчать и продолжай свои уроки.

Волдыри на моей ладони зажили, и по венам заструилась новая энергия. Я повела плечами, чтобы расслабить их.

— Как насчет этого, Клык? Еще один раунд. У меня хорошее предчувствие.

Касс усмехнулся.

— Правда?

Я сделала выпад, когда слова наполовину слетели с его губ, и ему пришлось увернуться, чтобы избежать острия моего клинка. Используя запас энергии, который дал мне Кейден, я продолжала атаку, удар за ударом. Рубашка Касса промокла от пота, но он не выказывал никаких признаков усталости, а я быстро замедлялась. Где была моя выносливость оборотня? С усилением Кейдена я должна была продержаться несколько часов.

Я споткнулась, и клинок Касса скользнул по верхней части моего бедра. Хотя край был затуплен, плотная ткань разошлась, как масло, и между потертыми краями моих брюк расцвело красное. Кейден бросил Кассу предупреждение, но я проигнорировала его и продолжила сражаться.

— Хватит! — Кейден встал между нами и оттолкнул Касса назад.

Я прислонилась к стене, тяжело дыша, и у меня закружилась голова.

— В следующий раз, когда ты пустить ей кровь, я вырву твое сердце, — сказал Кейд своему советнику, и яд сочился из его слов. — Ты можешь и лучше контролировать себя.

С мечом в руке Касс поднял руки в знак покорности.

— Понял, — затем он взглянул на меня с нехарактерным для него выражением беспокойства. — Ты в порядке, Саманта?

— Прекрасно, — отрезала я и, повернувшись к ним спиной, направилась к кувшину с водой в дальнем конце комнаты и сняла свои легкие тренировочные накладки.

Из раны на моей ноге исходила тупая пульсация, и я небрежно дотронулась до нее. Кончики моих перчаток были покрыты теплой кровью. Я не только снова почувствовала усталость, но и исцелялась не так быстро, как следовало бы. Беспокойство скрутило меня изнутри. Что-то было не так.

Я налила себе чашку воды и залпом выпила ее. Тень Кейдена нависла надо мной, защищающая и могущественная.

— Ты не выглядишь в порядке.

Я вытерла воду с губ.

— Я тренировалась с Кассом весь день. Начнем с того, что он утомителен, и его непрекращающееся нытье истощило меня. Я совершила ошибку.

Это было не совсем правдой, но у Кейдена и без меня было достаточно забот. Небольшая усталость не входила в число причин для беспокойства.

Он провел костяшками пальцев по моей челюсти, как делал часто, в его глазах было восхищение и что-то еще.

— Ошибки случаются. Но ты совершенствуешься быстрее, чем я надеялся. Скоро ты заставишь Касса побегать за его деньгами.

— Я бы сказал, что это преувеличение, — сухо заметил Касс.

Я заставила себя улыбнуться Кейдену, хотя это было несложно. Его темные волнистые волосы, идеальная линия подбородка, то, как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу, — каждая частичка его тела заставляла мою грудь сжиматься. Заставляя меня снова почувствовать себя шестнадцатилетней глупышкой.

Порыв теплого воздуха разрушил его чары надо мной, и я взглянула на дверь, когда вошел Вулфрик. Незнакомый волк-оборотень следовал сразу за ним.

— Слава судьбе, — сказал Касс, убирая меч в ножны. — Воздух здесь, с этими двумя, был практически удушающим.

Мрачное выражение лица Вулфрика говорило об «официальном деле», поэтому я отошла в тень вдоль стены. Касс присоединился ко мне, когда Кейден повернулся к своему заместителю.

— Что случилось?

Вулфрик подтолкнул незнакомого волка вперед.

— Это бегун из стаи Красной Горы. Расскажи лорду то, что ты сказал мне.

Оборотень упал на колени перед Темным Богом Волков, опустив глаза, и каждый мускул напрягся в отчаянной попытке скрыть свой страх. Его запах говорил о ужасе и удивлении, благоговении и трепете.