Я едва сдержала хихиканье, когда лампа осветила лицо Рэнда. У бедняги кислый вид, еще более нелепый из-за красно-желтой шутовской маски, закрывающей верхнюю половину его лица. Я не сомневалась, что Джейми одолжил ее ему, тем более что Джейми в своей потрясающей маскарадной маске из золотых перьев выглядел вполне довольным собой.

Он обратил на меня слегка расфокусированные глаза и показал на цветок, приколотый к моей груди.

— Симпатичный. От поклонника?

— Да, — я быстро кивнула, благодарная за то, что мне удалось перевести разговор в другое русло. — Извините за опоздание, ребята. Что я пропустила?

— Я как раз показывал твоему дорогому другу детства браслет с черепом, который купил во Французском квартале.

Джейми любуется своим кожаным браслетом с прикрепленным к нему металлическим тотемом-черепом.

— Тебе не нравится, Рэнд?

— Он обожает эту штуку, — шепчу я Рэнду поверх музыки, делая вид, что мы с ним сговорились, чтобы разрядить обстановку, которую создали оба парня. — Он даже не снимает его во время выступлений.

— Да. Я верен Кварталу. Просто помни об этом.

Джейми одаривает его широкой чеширской улыбкой, и я не смогла не почувствовать себя потерянной.

— Я что-то упускаю? — я нервно хихикнула. — Мы все еще говорим о браслетах?

— Ага. Браслеты из черепов и Французский квартал, — он ткнул меня в ребра, и я отстранилась. — Посторонние не поймут.

— Эй! Нечестно. То, что я не выросла здесь, не означает, что я чужак. Мой отец поспорил бы с тобой в этом вопросе.

— Кстати, о твоем отце, — Рэнд показал большим пальцем на динамик. — Такой ярый поклонник джаза и блюза, как он, был бы в бешенстве, если бы услышал эти каверы, я прав?

Я послушала кавер-версию «Billie Jean» группы The Civil Wars в течение нескольких тактов, едва сдерживая желание исполнить ее, а затем покачала головой с ностальгической ухмылкой.

— Ни за что! Он был просто помешан на блюзовых и джазовых версиях популярных песен. По его словам, у каждой хорошей песни одно сердце. Ему бы здесь понравилось.

Знойная атмосфера в баре заставила меня покачиваться на своем месте, и все, чего я хотела, — это забраться на пустую сцену и взять в руки микрофон.

— Боже, мне здесь нравится. Я учусь в консерватории Бордо уже четыре года и прихожу сюда нечасто. Мне хочется остаться здесь навсегда.

— Остаться? Здесь? В Новом Орлеане? — спросил Рэнд с удивлением в голосе.

Я пожала плечами.

— Я думала об этом. Я... не уверена, что опера — моя страсть. Я хочу немного поработать в одиночку.

Рэнд нахмурился.

— Ты вообще можешь это сделать? Ну, знаешь... с твоим состоянием? А если что-то случится и ты не сможешь выступить? В сольных выступлениях не бывает дублеров.

По моей коже пробегают теплые мурашки, когда он озвучил тот самый страх, который заставлял меня молчать, когда все, чего я хотела, — это петь.

— Я хорошо справляюсь с приемом лекарств. Думаю, я справлюсь и с этим, — сказала я с нулевой уверенностью в своих словах.

Когда кто-то из вашего прошлого разрушает ваше будущее, кажется, что ваши надежды разрушены еще до того, как они начались.

— Ты точно справишься, — настаивал Джейми, закатывая глаза. — Не слушай его, Скарло. После сегодняшнего выступления никто не сомневается, что ты сможешь покорить весь мир с твоим высоким «си».

— Конечно. Конечно, — отступил Рэнд, прежде чем снова улыбнуться. — Просто твоя голова всегда витала в облаках, Летти. Нет ничего плохого в том, чтобы держать ее в узде.

— Я думаю, что общество достаточно хорошо справляется с моей головой, — я хихикнула. — Но спасибо за заботу.

Рэнд открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но музыка стихла до низкого гула, и свет стал ярче. За несколькими столиками в углу зала «Маски» Мэгги встала со своего места рядом с мужем и подняла бокал за нашего директора Монти, стоящего в противоположном конце комнаты.

— Тост!

Фиолетовая маска Мэгги с блестками сверкала на свету, когда она обращалась ко всем. Она подняла свой мартини, и остальные последовали ее примеру.

— За отличную ночь закрытия... и за то, чтобы на следующей неделе начать весь процесс заново, с совершенно новым шоу.

В комнате раздались стоны: мы все вместе сетовали на наши суматошные графики в консерватории Бордо. Мэгги лишь ухмыльнулась и проигнорировала наши жалобы, опрокидывая свой бокал в нашу с Джейми сторону.

— Скарлетт, ты покорила шоу. Я бы сказала, что вы с Джейми — наш новый динамичный дуэт.

Она продолжала благодарить остальных актеров и членов съемочной группы, но в комнате раздался шепот. Глаза устремились в мою сторону, и у меня возникло четкое ощущение, что люди говорили обо мне, хотя Мэгги все еще произносила свою речь.

Сегодня вечером я дрожала на каблуках, пытаясь сравняться с Джиллианой. Честно говоря, если бы не ободряющие письма моего демона музыки и помощь в тренировках, не думаю, что у меня хватило бы уверенности сделать это. Возможно, Рэнд прав. Я всегда хотела выступать на сцене, но, возможно, мне больше подходит роль второго плана.

Я встряхнула головой, чтобы избавиться от беспокойства, и снова обратила внимание на Монти, который, как павлин, нахваливал Мэгги, пока Джейми не вмешался.

— И не забудь о себе, Мэгс! Без тебя мы бы не справились. Потрясающий режиссер - то есть, помощник режиссера.

Бледное лицо Монти покраснело вокруг его серебряной маскарадной маски, но Мэгги лишь закатила глаза на выходки Джейми и ухмыльнулась.

— Просто пейте текилу и постарайтесь не снимать одежду, хорошо? Мы не хотим услышать еще одну кантри-балладу о голом Джейми в ближайшее время.

Джейми притворился раздраженным, пока остальные члены группы хихикали над этим воспоминанием.

— Эй, это было один раз!

Комната разразилась смехом, но мой смех оборвался, когда по задней стене скользнула темная тень. Я завороженно смотрела на новоприбывшего — мужчину в полностью черном костюме с костяной белой маской, закрывающей правую часть лица. Его движения, даже незаметные, полны силы, которую только усиливал его рост более шести футов. Он опустился в кресло по другую сторону от Бенджамина Бордо, мужа Мэгги и одного из попечителей музыкальной консерватории Бордо. В темноте я не могла разглядеть все детали, но готова поклясться, что передо мной было зеркальное отражение Бена, вплоть до одинаковых масок-черепов.

Когда он устроился на своем месте, его темные глаза бегло осмотрели комнату, а затем остановились... на мне. От его пристального взгляда у меня затрепетало внизу живота, и я не смогла отвести взгляд. Тепло заполнило мою душу, и я скрестила ноги, сжимая их вместе под белым платьем. Темп моего сердцебиения перешел от медленного к бойкому, и этот мужчина без труда направил его одним пронзительным взглядом.

— Кто это? — пробормотала я себе под нос.

— Это Сол.

Я вздрогнула от ответа Джейми, удивленная тем, что он вообще меня услышал, не говоря уже о его ответе.

— Сол? В смысле Сол? Соломон Бордо?

Мой голос едва слышен, но Джейми все равно кивнул.

— Единственный и неповторимый, — он избегал взгляда в сторону Соломона Бордо, что вполне нормально, поскольку я уже достаточно поглазела за нас обоих. — По слухам, Мэгги была с близнецом. А Сол никогда не выходит на улицу. Он затворник.

Я фыркнула, и Рэнд посмотрел на меня.

— Над чем вы, ребята, смеетесь? Эти речи такие скучные, мне нужно услышать что-нибудь смешное.

— Скарло влюблена в Сола Бордо, — от шепота Джейми, произнесенного пьяным голосом, мои щеки запылали. — Ходят слухи, что он бог в постели.

Рэнд нахмурил брови.

— Ты влюбилась в Призрака Французского квартала?

— Нет, нет, нет, — пробормотала я, но нервная дрожь пробежала по позвоночнику, когда я медленно осознала, что он сказала. — Подожди... что?

Джейми поперхнулся своим напитком.