— Норм.

— Не слишком острый?

— Терпимо.

— Скажешь, зачем тебе вся эта байда?

— Не мне. Я хочу помочь мальчику.

— Если бы я не знал тебя сто лет, решил, что это твой сын.

— В таком случае, я бы знала, кто его отец, и ничего не пришлось бы исследовать.

— Как сказать…

— Алёхин! — мне захотелось швырнуть в него ложкой.

Опять заулыбался! Вот ведь…

— Алечка, давай обсудим твой должок.

— Опять должок. Когда только я с тобой расплачусь!

— Надеюсь, что никогда. Как насчёт свидания? Могу даже согласиться на Большой театр.

Я протестующее подняла руки.

— Не заставляй меня пожалеть, что обратилась за помощью к тебе, а не пошла коммерческим путём.

— Всё! Я заткнулся.

— Неужели? — я хмыкнула, прекрасно понимая, что «заткнулся» бывший только до того момента, когда у него на руках окажутся результаты экспертизы.

И всё-таки в университет я направилась в приподнятом настроении. Макс всё ещё надеется вернуть меня, и не без причины. В принципе мы дружно жили, вполне подходили друг другу, всё было бы отлично, если бы не его безумная ревность!

[1] Том ям — кисло-острый суп. Национальное блюдо Лаоса и Таиланда.

На работу я пришла раньше соседки по кабинету, что немало её удивило. Елена Ивановна пошуровала ключом в замочной скважине, прежде чем поняла, что дверь уже открыта.

Войдя в комнату, она поздоровалась, встряхнула зонт, повесила его на крючок за шкафом для верхней одежды и обратилась ко мне, проходя к своему столу:

— Ты успела до дождя, Аля?

— Успела. Меня подбросил Кирилл. Он увидел, что я выхожу из маршрутки, и остановился.

— Это который системный администратор? Хороший мальчик. Молод для тебя, конечно, но кого это сейчас останавливает?

Я засмеялась:

— О, нет, Елена Ивановна, служебные романы не для меня. Как говорила моя тётя Рита: не воруй, где живёшь, и не влюбляйся, где работаешь.

— Ну, был у тебя неслужебный роман, — пожала плечами коллега, занимая своё рабочее место, — что толку? Всё равно разбежались.

— А представьте, мы бы с Максом работали в одном коллективе! Он и так умудряется меня допекать.

— Кстати! — Елена Ивановна сдвинула на кончик носа очки, которые успела нацепить, собираясь просматривать бумаги. — Представляешь, что вчера учудила наша Наталья?

— Что же? — напряглась я.

— Сразу после обеденного перерыва она принесла подписанные шефом приказы и спросила тебя. Мне стало любопытно, зачем ты вдруг понадобилась генеральному.

— И зачем же? — пальцы непроизвольно сжались в кулаки, я так и ждала каких-нибудь неприятностей от мстительной Юрской.

— Оказалось, Саврасов ни при чём. Эта чудачка обвинила тебя в воровстве.

— Да ладно!

— Утверждала, что ты выкрала кофейную чашку из подсобки. — Тут Елена Ивановна совсем сняла очки, глянув на меня с подозрением, вероятно, вспомнила, что от генерального я пришла с бесформенным свёртком. — Аля, ты клептоманка?

— До сих пор не замечена, — натужно засмеялась я. — Кстати, всё хотела спросить, а что это Наташа так перед Юрской лебезит?

— Понятно что, — кадровичка вернула на нос окуляры и начала демонстративно перекладывать бумаги, показывая, что болтать ей некогда, — Алика платит ей.

— В смысле?

— Определённую сумму из своего кармана каждый месяц. Наташа, как мать-одиночка, всегда нуждается в деньгах, вот и старается не потерять дополнительный доход.

На этом наш утренний разговор прекратился, каждая занялась текущими делами. Мне нужно было занести в базу фамилии будущих практикантов и разослать их данные в ответ на заявки отделов. Работа спорилась, я ощущала прилив энергии. Во-первых, меня развеселила реакция Наташи на пропажу, а во-вторых, я с нетерпением ждала вердикта экспертов. Уже придумывала, как буду отбиваться от свидания с бывшим. Он ведь не отстанет!

Перед самым обедом в «Кадры» заглянул босс. Это было настолько необычно, что Елена Ивановна, увидевшая Саврасова первой, встала, сдёрнув очки, и спросила:

— Что вы хотели, Тимофей Андреевич?

— Добрый день, уважаемые дамы! — улыбнулся тот и коротким жестом показал, что Елена Ивановна может сесть. — Я к Альбине Викторовне.

Тут уже подскочила я, лихорадочно соображая, что могло явиться причиной визита. Неужели чашка?

— З-здравст-твуйте.

— Альбина, у меня к вам разговор. Составите мне компанию за трапезой?

Я вопросительно взглянула на кадровичку, та таращилась на меня так, словно в кабинете только что разверзлась пропасть, и я должна прыгать.

Можно ли отказаться от такого предложения начальства? Я кивнула, пролепетала что-то невразумительное. Босс улыбнулся и пообещал подождать меня у выхода. Как только его внушительная фигура скрылась за дверью, я скинула офисные балетки, надела туфли на каблуках, схватила сумочку и только после этого посмотрела на Елену Ивановну. Выражение её лица не изменилось. Не получив напутствий, я поскакала прочь.

Вообще-то ждала объяснений. С чего это вдруг генеральный директор фирмы заинтересовался менеджером по персоналу? Как правило, я общалась с заместителем. Саврасов просвещать меня не торопился. В пяти шагах от здания нас ждал служебный автомобиль. Тимофей Андреевич галантно распахнул передо мной дверцу, предлагая сесть на заднее сидение, сам расположился рядом с водителем и скомандовал:

— «Лёгкий бриз»! — Мотор заурчал, мы вырулили на дорогу и только после этого шеф обернулся ко мне: — Вы ведь любите морепродукты, Аля? Покажу вам местечко с отличной средиземноморской кухней.

У меня язык присох к нёбу. Откуда генеральный мог узнать о моих вкусовых пристрастиях? Сюр какой-то!

Зал ресторана оказался удивительно уютным, и обстановка, и витающие в воздухе ароматы вполне соответствовали заявленному имиджу. Негромко играл романтичный блюз. Возникло чувство, что за стеклянной стеной шумит не оживлённая улица, а морские волны. Мне здесь очень нравилось, я невольно вспомнила вчерашний обед с Максом и улыбнулась. Кажется, посещения ресторанов становятся традицией.

Пока ждали заказ, я осматривалась, разглядывая оформление зала. Картины с изображением узких улочек, залитых солнцем, огромные аквариумы с крупными золотыми рыбками, красивыми водорослями, причудливым рельефом на дне и весёлыми пузырьками воздуха настраивали на приятные размышления, почти заставив забыть, как я вообще тут оказалась. Тимофей Андреевич постучал ногтем по столешнице, привлекая моё внимание:

— Что вы хотели сообщить, Альбина?

— Э-э-э-э... Я? Почему вы так думаете?

— Зачем-то ведь рвались ко мне в кабинет.

— Я рвалась? — представляю, какое растерянное было у меня лицо.

Шеф едва заметно улыбнулся и заговорил доверительным тоном:

— Простите, но я слышал, как отважно вы спорили с моей секретаршей.

Положим, пререкалась я не с ней, а с Аликой, но поправлять шефа не стала.

— Вам показалось. — Я даже привстала, собираясь покинуть ресторан. — Тут какое-то недоразумение.

Вообще-то можно было прямо сейчас рассказать боссу о мальчике, принявшем меня за мать, и о моих предположениях, что отец Егора сидит прямо передо мной. Увы, без стопроцентных доказательств, я этого сделать не решалась. Вдруг, ошибка? Как потом работать в «Деловых переводах»?

Саврасов подался вперёд, взял меня за руку и вынудил вернуться на стул:

— Нет, так нет. Значит, мне показалось. — Снова лёгкая полуулыбка. — Видите ли, Альбина, подчинённые, особенно молодые симпатичные девушки, боятся меня, словно дикого тигра. Вот я и удивился вашему поступку. Решил, что для него должны быть важные причины.

— Боятся? Вас? — я захлопала ресницами, поражённая тем, в каком свете представлена боссу ситуация в фирме. — Уверяю, страх тут совершенно ни при чём. Просто традиция такая сложилась.

Ясно, что лепить факты о Юрской и её ординарце Наташе я не собиралась. Пусть шеф пребывает в своих иллюзиях. Мне-то какое до этого дело?