Почти трое суток я находилась в тюремной камере, которая располагалась в подземелье дворца, спала на соломе. Правда, тюремщик сжалился надо мной и дал мне старое одеяло, чтобы я не слишком мерзла, ела раз в день хлеб и воду. Вместо туалета в углу камеры стояло ведро, а сама камера еле освещалась.

Я пыталась подсчитать, сколько Витору потребуется времени, чтобы освободить меня. Результат, честно говоря, не радовал, только доставка писем занимала массу времени, поэтому приготовилась к долгому ожиданию. Каково же было мое удивление, когда к концу третьих суток двери камеры отворились, и я увидела графа Маккона. Он отослал куда-то тюремщика и сказал:

- Вы свободны!

Радоваться не спешила и настороженно смотрела на него, граф явно нервничал.

- Кто приказал Вам освободить меня? – спросила у него.

- Мне не приказывали! – вскинулся он. – Я предложил графу Бурвиту освободить Вас, он согласился. Нам надо торопиться, леди Джулиана!

За его спиной я увидела Кэма и Пита, уверенности мне это не прибавило.

- То есть, вы осмелились идти против короля? – спросила я, так и не решившись выйти из камеры.

- Король Элгар не держит слово в отличие от Вашего жениха, - ответил Лайон.

- Не слишком убедительно, - сказала я. – Вы уже пытались меня убить однажды, мне трудно поверить Вам.

- Простите нас, леди Джулиана, мы уже не раз раскаивались в этом, - виновато пробасили Пит и Кэм. – Вот и помогаем Его Сиятельству освободить Вас. Чужих ведь сюда не пустят, мы выведем Вас из тюрьмы, как заключенную.

Я боялась поверить и молча смотрела на Маккона, не зная, на что решиться. Он уже начал дергаться:

- Территория, на которой находится мое поместье, отойдет Аракасу, граф Бурвит пообещал не лишать меня земель.

Вот это был убедительный аргумент, а то, зная Маккона, плохо верилось в его бескорыстие. Правда, меня смущало, что Витор мог обещать что-то по поводу земель, это обычно является прерогативой королей. Я решилась и вышла из камеры. Проходя мимо охранников, Лайон сообщил им, что меня ведут на допрос к королю.

Наконец, мы выбрались из подземелья и шли по одному из дворцовых переходов. За поворотом наткнулись на двух охранников, стоявших возле одной из многочисленных дверей в широком коридоре.

- Этот выход ведет в подземный ход, а им пользоваться запрещено, приказ короля, - неожиданно сказал один из них.

Лайон растерялся, а охранники, заподозрив неладное, попытались вытащить мечи, но в этот момент дверь распахнулась с другой стороны, и мы увидели Урбана и его воинов, которые быстро справились с охраной и пустились в обратный путь, подхватив меня под руки и увлекая за собой. Сопровождавшиие меня Пит и Кэм во главе с Лайоном удивились, но не испугались, а скрылись вслед за нами в подземном ходе.

Оказавшись на улице, я увидела купеческий обоз с множеством всадников, охранявших его. Ближайшая телега неожиданно преградила нам путь. В испуге мое сердце отчаянно забилось, и я начала отступать назад. Внезапно среди толпы незнакомых хмурых мужчин я увидела Витора, который сидел на своем вороном коне.

Он выглядел уставшим, под глазами от бессонницы были темные круги, но лицо его озаряла радостная улыбка. Я знала, что ужасно выгляжу и испытывала смущение, ровно до тех пор, пока не увидела его взгляд. Как он смотрел на меня! Будто я - самая красивая женщина на свете! Нет, будто я - единственная женщина на свете! Будто я - САМАЯ ЖЕЛАННАЯ!

Витор спрыгнул с коня и бросился ко мне. А я шла к нему навстречу, думая о том, что ради того, чтобы освободить меня, он тайно проник на территорию чужого королевства, а еще о том, что на мне грязное платье и я, наверное, пропахла этими казематами. Витор, ничего не замечая, подхватил меня и закружил, приговаривая:

- Джулиана, любимая, родная, желанная моя!

Я счастливо улыбалась, вцепившись в него, и была не в силах вымолвить и слова, утонув в синеве его глаз. Он поставил меня на землю. Лишь ощутив под ногами почву, я пришла в себя.

- Витор, эти люди вытащили меня из тюрьмы, - я показала на Лайона, Кэма и Пита, стоявших в стороне от воинов Урбана.

- Я выполню свое обещание, - сказал Витор, обращаясь к ним.

Все трое, настороженно смотревшие на него, облегченно заулыбались.

- Испугалась? – тихо спросил меня Витор, лаская взглядом.

- Нет, я знала, что ты придешь за мной, - ответила ему.

Он прижал мою голову к своей груди и тихо прошептал:

- А я испугался.

- Я здесь, милый, с тобой! – бормотала я, гладя ладонями его напряженную спину.

- Где отец? – спросила я чуть позже.

- Маккон сказал, то его держат в одной из башен дворца, - ответил Витор. – Думаешь, ему что-то угрожает?

- Не знаю, боюсь, что если Элгар обнаружит, что меня освободили, он отыграется на отце.

- Я сделаю все возможное, чтобы не допустить беды, - сказал на это Витор.

- Не сомневаюсь, - проговорила я, не сводя с него взгляда.

Утром следующего дня королю доложили, что прибыл посол из Аракаса и ожидает его. Элгар сначала хотел отказать, но потом передумал:

- Я приму его.

Вошедший посол подошел к королю и, прежде чем отдать ему пакет с бумагами, четко произнес:

- Ваше Величество! Совет королевства Аракас сообщает Вам о коронации графа Витора Бурвита, которая состоится через неделю. Совет надеется, что к этой дате Вы выполните все пункты Вашего указа во избежание военного конфликта.

Посол вручил послание и отошел. Элгар, слушая аракасца, сжал подлокотники кресла так сильно, что казалось, мог оторвать их.

- Ваш еще некоронованный король смеет угрожать мне? - вскипел Элгар - Передайте ему, что если он будет требовать исполнения пунктов указа, то больше не увидит свою невесту ни живой, ни мертвой!

Посол молча поклонился и вышел. Элгар стремительно направился к Джулиане, до этого момента он общался только с Вилмором, хотя тот перестал с ним разговаривать после того, как Элгар отказался перевести Джулиану из тюрьмы в более подходящее для содержания дочери герцога помещение, и уж, тем более, освободить ее. Король был уверен, что посидев в грязной камере, Джулиана станет покорной и сговорчивой.

На всем пути в тюремный подвал охранники провожали короля удивленными взглядами, но он этого не замечал.

- Открой камеру, где сидит леди Джулиана! – приказал он вытянувшемуся перед ним тюремщику.

- Но она пустая, - испуганно произнес тот. – Леди увели к Вам на допрос.

- Кто посмел? – крикнул король в бешенстве.

- Я не знаю его имени, Ваше Величество! Это был придворный, - растерянно бормотал тюремный страж.

Имя предателя Элгар выяснил на одном из постов охраны. Он немедленно распорядился отыскать Маккона, чтобы показательно казнить его.

Быстрым шагом, не замечая испуганных лиц придворных, Элгар шел к брату. Ему требовалось излить всю злобу и ненависть, которые вызвало бегство Джулианы. Его предали! Его снова предали! Нет, он слишком мягок к своим подданным, особенно к родственникам! Он вошел в башню, его младший брат, осунувшийся и постаревший, грустно взглянул на него.

- Вилмор! Твоя дочь сбежала! – в глазах пленника мелькнула радость. – Тебе придется ответить за это!

- За что, Элгар? За то, что ты воспитал монстра, а я истинного потомка королей? – Вилмор печально улыбнулся.

Элгар застыл, его брат произнес вслух то, о чем остальные шептались, о чем он сам думал непрестанно, и его одолевала злость и зависть.

- То есть, ты утверждаешь, что моя дочь - не истинный потомок королевского рода? Это же измена! Ты будешь казнен, как предатель! – выкрикнул в бешенстве король.

- Опомнись, Элгар! – произнес Вилмор. – Остановись, пока не поздно. Вспомни предсказание Джульяна!

- О том, что синеглазый потомок короля Джульяна спасет род? – зло усмехнулся король.

- Да, и о том, что алчность и зависть чуть не погубят королевский род, - промолвил герцог. – Твоя дочь хотела погубить наследника, ты хочешь казнить собственного брата! Разве ты не понимаешь, что делаешь?