- Видимо, я вам здорово надоела! – оскорбленно заявила Кристина, глядя в глаза Виктору.

Почувствовав, что я хочу возразить ей, он чуть крепче сжал мои плечи, поэтому я ничего не стала говорить, Виктор тоже промолчал. Напряженная тишина была утвердительным ответом на вопрос гостьи.

Кристина покраснела и прикусила губу, она всегда так делала, когда злилась. Острым взглядом она скользнула по мне, а потом посмотрела на Виктора, и вдруг в ее глазах появились слезы.

- А вы не подумали о том, что такая забота унижает? – дрожащим голосом спросила Кристина.

По ее щеке скатилась крупная слеза, потом другая, и я не выдержала:

- Извини, Кристина, это я виновата, хотела, как лучше…

Подбежала к подруге и обняла ее, пытаясь утешить. Она молча плакала, а я утешала ее, бормоча извинения, в то время, как Виктор, нахмурившись, задумчиво смотрел на нас.

Мне было очень неловко и перед Кристиной, и перед Виктором, которого я попросила устроить встречу, хотя он ни разу не упрекнул меня. Больше попыток помочь подруге устроить личную жизнь я не предпринимала, но поймала себя на мысли, что стала уставать от неотрывного внимания Кристины.

Мне было неловко признаться даже себе, что я начала испытывать ревность, потому что с некоторых пор Кристина в разговорах обращалась исключительно к Виктору, а меня все чаще игнорировала. К счастью, отношение Виктора ко мне не изменилось. Этот случай с неудачной попыткой помочь Кристине подтолкнул его к более решительным действиям.

- Юля, ты выйдешь за меня замуж? - однажды спросил Виктор.

Это не было неожиданностью, но волнение все равно охватило меня и, справившись с комком в горле, я ответила:

- Я с радостью стану твоей женой, Виктор.

Он со смехом подхватил меня на руки и закружил по комнате, а я не сумела сдержать счастливых слез.

Мы подали заявление на регистрацию брака, и в честь этого события он подарил мне колечко. Когда Кристина заинтересовалась моим золотым украшением на руке, я рассказала ей о предстоящей свадьбе. Тогда и состоялся этот странный разговор о проверке чувств, который закончился незапланированным отпуском в горах.

С парнем подруги мы познакомились в аэропорту. Кто такой Максим, откуда он взялся, и почему Кристина раньше никогда о нем даже не упоминала, я не стала спрашивать. Просто решила для себя, что, раз она сама не посчитала нужным рассказать мне об этом, то вряд ли я имею право ее о чем-то расспрашивать, никогда не любила соваться в чужие дела.

Отношения между ними мне показались прохладными, их даже дружескими было трудно назвать, но я почувствовала себя спокойнее, потому что теперь не придется проводить время втроем и беспокоиться о том, комфортно ли Кристине с нами, не чувствует ли она себя одинокой и брошенной. Но в результате, на второй же день Максим отказался сопровождать подругу.

И вот теперь, стоя на краю скалы, я с удивлением наблюдала, как Кристина, всю экскурсию ни на шаг не отходившая от моего жениха, что-то настойчиво доказывала ему.

Виктор нахмурился, грубо оттолкнул ее от себя.

- Ты поняла меня? Я больше не хочу возвращаться к этому разговору, - бросил он ей.

Виктор подошел ко мне, его походка показалась мне напряженной. Жених нежно обнял меня за плечи и, посмотрев вниз на озеро, сказал:

- Очень красиво! - потом обеспокоенно взглянул на меня: - Юля, нужно поговорить, - и сердито оглянулся на Кристину.

- Я тоже хочу полюбоваться местными красотами! – наигранно-веселым тоном громко проговорила оказавшаяся вдруг рядом подруга, нервно посмотрев на Виктора. – Виктор, гид просил подойти к нему, он что-то хочет обсудить с тобой.

- Именно сейчас? – недоверчиво и раздраженно уточнил он у нее.

- Ну, да, он так сказал, - пожала плечами Кристина.

- Юля, может, пойдешь со мной? – обратился жених ко мне.

Я недоуменно взглянула на Виктора и сделала шаг к нему, в его голосе мне послышалась тревога.

- О! Какая прелесть! – воскликнула подруга, глядя вниз. – Видишь ту дорогу, Юль? Мы можем по ней добраться до озера.

- Что-то случилось? – озадаченно спросила я у обоих, их поведение обеспокоило меня.

- Ничего не случилось! – резко ответила Кристина обиженным голосом. – Можешь уходить, я потом подойду.

Я посмотрела на Виктора и с виноватой улыбкой сказала ему:

- Мы придем чуть позже.

Он кивнул и неохотно отошел, окинув Кристину подозрительным взглядом. Я повернулась к подруге, она смотрела вслед Виктору, губы ее были плотно сжаты, глаза прищурены, в них было столько обиды, что я застыла от изумления. Она перевела взгляд на меня и зло усмехнулась:

- Счастливой быть захотела? А на меня тебе плевать, не так ли?

- Ты о чем, Кристина? – растерянно спросила я, глядя в ее глаза, в которых ненависть перемешалась с безумием.

Мне стало не по себе, и я попыталась обойти ее, но она не позволила, сделав навстречу шаг и вынуждая отступить меня назад к самому краю.

- ОН, видите ли, не хочет меня! – сверкая глазами, в бешенстве процедила она, почти не разжимая губ. – Я столько времени на него потратила! Устроила эту поездку, даже идиота какого-то наняла для «прикрытия», чтобы доказать ему, что я лучше тебя, а он, видите ли, тебя, невзрачную курицу любит и не хочет меня! Бред! Только вот ничего у вас не выйдет! Тебя он тоже не получит!

Все еще не веря в то, что это происходит со мной, оторвалась от вдруг ставших холодными глаз Кристины и посмотрела за ее спину, но никого поблизости не было. Через мгновенье я почувствовала сильный толчок в грудь и сорвалась в пропасть.

- Виииктооор! – закричала я в ужасе.

Последнее, что я видела перед тем, как удариться и от боли потерять сознание, это торжествующую улыбку подруги.

Я пришла в себя, но была совершенно без сил, веки налились свинцовой тяжестью, казалось, я не в состоянии открыть глаза, болели голова и все тело.

«Значит, жива», - удивленно пронеслось в голове, но радоваться этому не спешила, потому что понимала: такое падение не могло не сопровождаться серьезными травмами.

Сколько же времени я была без сознания?

- Виктор, - попыталась я позвать жениха, но кроме невнятного звука произнести ничего не удалось.

- Леди Джулиана, Вы меня слышите? – прозвучал почти у самого уха обеспокоенный мужской голос.

В волнении я затаила дыхание, потому что пришло осознание: это обращаются ко мне. Наверное, от изумления мне удалось открыть глаза, я нервно всматривалась в окружавшую меня действительность. Представшая передо мною картина не радовала, а еще больше запутывала меня.

Увидев склонившегося надо мной седого старика в странной одежде, я уже начала было паниковать, когда в голове неожиданно «всплыло»: лекарь Пейтон. Это был не голос, а будто забытое когда-то, а теперь вот проявившееся воспоминание. Рядом с ним стояла светловолосая красивая женщина средних лет, тревожно вглядывающаяся в мое лицо, по ее щекам текли слезы, «матушка, герцогиня Ленора Берксон» - появилось еще одно воспоминание, вогнавшее меня в небольшой столбняк. То есть, я …? «Леди Джулиана Берксон, дочь герцога», - был ответ.

Куда же меня занесло? Может, как в романах, которых я немало прочитала, случайно попала в другое время? А как же Виктор? Мысли проносились в голове, не особо задерживаясь, да и подумать об этом пока не было возможности. Краем сознания решила сначала присмотреться к происходящему, тем более информация мне предоставлялась.

- Леди Джулиана, Вы меня слышите? – спросил старик.

- Да, - удалось прошептать мне пересохшим горлом и, сделав усилие, выдохнула: - Пить!

К губам поднесли чашку с водой и заботливо приподняли голову, я смогла сделать несколько глотков.

- Спасибо, - откинувшись на мягкие подушки, поблагодарила я, стало намного легче.

- Как ты себя чувствуешь, дитя мое? – с волнением в голосе спросила меня женщина, не переставая плакать.

- Пока все болит, и голова, и тело, - призналась я, и тут же непроизвольно вырвалось: – Матушка, не переживайте так.