Мы решили, что мне и леди Эдриган следует вернуться в Ливазию. Витор хотел сам сопровождать нас, но Круз предложил свои услуги, поскольку считал, что будет правильнее, если из них двоих во дворец поедет Витор. Я не была с ним согласна, но промолчала, так как считала, что отец Витора мудрее и опытнее меня, поэтому лучше знает, как следует поступать в таких случаях.

- Милая, мне так не хочется с тобой расставаться! Отец сказал, что мое присутствие обязательно, хотя мне кажется, что мой голос там ничего не решает. Так, обычная формальность, уверен, что там справились бы и без меня, - с грустью говорил он мне.

- На всякий случай возьми указ Элгара, мне передал его мой отец, когда мы уезжали, - и я отдала удивленному Витору бумагу, подписанную королем. - Возвращайся поскорее, Витор. Я буду скучать.

И мы с леди Эдриган отправились в Ливазию, нас сопровождал отец Витора и четыре охранника. В дороге Флоренс рассказала историю своей жизни, когда, уже будучи помолвленной, узнала почти перед самой свадьбой, что ее жених разорвал помолвку, чтобы жениться на ее кузине и одновременно лучшей подруге, которой она доверяла свои девичьи тайны и откровенно рассказывала о любви к молодому графу.

То ли он не устоял перед чарами кузины, то ли она соблазнила его, а, может, сыграло роль приданое, которое было ненамного, но больше, чем у Флоренс. А на вопрос: почему кузина так поступила, родственница ответила, что ей надоело слушать, как счастлива Флоренс, и она решила проучить влюбленную дурочку, расстроив ее свадьбу, а, заодно, и разбив ей сердце и уничтожив мечты.

Печально было слышать, как обычная человеческая зависть калечит жизни людей, но несмотря ни на что, Флоренс не озлобилась и не замкнулась, а осталась доброй неунывающей женщиной.

На тайном совете Аракаса присутствовали более двадцати человек, это были советники Дариэля, которые сидели немного обособленно от остальных, придворные, особо приближенные к нему, и три несколько растерянных претендента на престол, среди них был и Витор. Он с удивлением смотрел на своих конкурентов, потому что не был с ними знаком. Это были двое мужчин средних лет, которые так же, как и Витор были удалены от двора. По-видимому, Дариэль, несмотря на напыщенность и самомнение, видел в своих дальних родственниках конкурентов, поэтому и предпочитал держать их от себя на безопасном расстоянии.

Придворные долгое время обсуждали гибель короля Дариэля и сокрушались, что вместе с ним утерян и указ короля Элгара. Витор подошел к лорду Бейтеру и отдал ему документ, который так предусмотрительно передала Джулиана. Это произвело сильное впечатление на придворных, все замолчали, но потом стали обсуждать указ, в соответствии с которым территория Аракаса увеличивалась на огромную площадь, включающую в себя, как рудники, так и плодородные земли.

Прошло довольно много времени, и Витора начала раздражать пустая болтовня напыщенных дворян, которые не могли поверить в столь щедрый подарок Элгара и не знали, что теперь с этим делать. Все понимали, что король Ливазии после гибели дочери захочет все переиграть.

Затем собравшиеся перешли к обсуждению кандидатур на престол, все трое имели титул графа. Витор, как и два других королевских родственника не вмешивался в разговор, а ждал его окончания. После долгих препирательств слово взял лорд Бейтер:

- Господа! Все кандидаты на престол – достойные представители королевского рода, но отмечу, что ближе всех по родословной к королевскому трону находится отсутствующий здесь граф Круз Бурвит, который добровольно передал свои полномочия сыну - графу Витору Бурвиту, они являются потомками короля Арвида. Из присутствующих здесь трех человек нам необходимо выбрать того, кто сможет справиться с Элгаром и оставить его указ в силе, - первый советник сделал паузу и, окинув твердым взглядом своих коллег, произнес: - Я думаю, что потомок знаменитого короля граф Витор Бурвит станет достойным наследником престола и сумеет возродить славу нашего королевства, а также решит вопрос с королем Ливазии, заставив выполнить того собственные обещания.

Витор был ошеломлен, ведь совсем недавно никто из собравшихся его не воспринимал всерьез, тот же лорд Бейтер просто-напросто игнорировал его присутствие, но на лице графа это никак не отразилось. Он спокойно выслушал лорда, а затем оглядел притихших советников, ведь именно им предстояло решить: поддержать предложение лорда Бейтера или настаивать на другой кандидатуре. После продолжительной паузы, длящейся в тишине, один из советников задал Витору вопрос:

- Вы сможете гарантировать выполнение Элгаром его указа?

- Я не буду давать поспешных обещаний лишь для того, чтобы занять престол, но могу гарантировать, что если стану королем, то буду действовать в интересах королевства, - ответил Витор, не испытывая ни трепета, ни волнения.

Он даже усмехнулся про себя, перспектива стать королем не казалась ему заманчивой, он не стремился понравиться, забавно, но его больше волновало, как отнесется к изменению его статуса Джулиана.

- Ответ, достойный короля! – вставая, провозгласил Бейтер в напряженной тишине.

Остальные четыре советника поднялись, демонстрируя поддержку, за ними встали все присутствующие в зале, признавая решение совета.

- Назначьте дату коронации, Ваше Сиятельство, - обратился к Витору Бейтер.

- Для меня важно, чтобы в этот день моя невеста, в данный момент находящаяся в Ливазии, присутствовала на ней, - заявил Витор.

- Ваше письмо доставят ей в наикратчайшие сроки, - сказал один из советников.

- В таком случае, вопрос решен. Позвольте Вас поздравить! – лорд Бейтер первым подошел и склонил голову перед будущим королем.

Недалеко от зала, где заседали советники и придворные, Витор увидел Торина.

- Итак, кого выбрал совет? – спросил он у Витора.

- Совет решил короновать меня, - немного растерянно ответил тот и добавил: - Надо сообщить Джулиане.

Торин ненадолго завис, а потом широко улыбнулся:

- Поздравляю, граф! Честно говоря, не ожидал от совета такого вердикта, но рад! – и тут же предложил: - Вам, наверное, не следует пока покидать дворец, поэтому я отправлюсь в Ливазию и буду сопровождать Джулиану и ее родных сюда, если Вы не против, конечно.

- Спасибо, Торин, - искренне поблагодарил Витор.

Когда мы приехали домой, нас встретила матушка, отец был во дворце, он пропадал там все дни. Герцогу сообщили о нашем приезде, и он поспешил домой. Отец с графом Бурвитом быстро нашли общий язык, их взгляды на счастье и благополучие детей во многом сходились. А герцогиня была рада вновь видеть леди Эдриган, с которой она успела подружиться.

Но вскоре прибыл посыльный из дворца: король срочно хотел видеть герцога и его дочь. Меня это удивило и напрягло, посмотрела на отца, он тоже был озадачен. Мы начали собираться, а я поймала одинаково встревоженные взгляды графа Круза Бурвита и Флоренс.

В гостиную, куда привели нас с отцом, быстро вошел король, он выглядел высокомерным и раздраженным.

- Джулиана! Ты должна решить проблему с указом! Я не собираюсь отдавать свои земли чужому королевству! – заявил он.

- Не совсем понимаю, Ваше Величество, чего Вы ждете от меня? – ответила я на его выпад.

- Только не надо делать вид, что вы ни в чем не виноваты! – резко произнес Элгар. – Именно по совету твоего отца я издал этот указ, и, в результате, потерял и земли и дочь!

Король нервно расхаживал перед нами, уверенный в своей правоте.

- Но, Элгар…, - попытался возразить ему ошеломленный отец.

- Да, да, Вилмор! – перебил его брат, переходя на крик. – Ты мне сказал, что надо подписать этот указ! И я послушал тебя! И что из этого получилось?

- Во-первых, Вы интересовались мнением отца,и он его высказал, во-вторых, разве речь тогда шла не о жизни Вашего сына? – раздраженная наглостью короля, напомнила я.

- Не пытайся сбить меня с толку! – прикрикнул король. – Разумеется, я тогда волновался о наследнике, и меня поставили в безвыходную ситуацию, практически накинули петлю на шею, а вы, вместо того, чтобы помочь мне освободиться от этой петли, лишь еще больше затянули ее!