- Леди Джулиана, мы не будем…мы оставим Вас здесь. Пошли, Кэм.

- Но, как же? А граф? – неуверенно возразил подошедший Кэм.

- А что граф? – зло усмехнулся Пит. – Леди Джулиана права, из нас хотят сделать убийц, от которых потом при первой же возможности избавятся.

Кэм виновато взглянул на меня, затем протянул мне мою сумку:

- Возьмите, леди Джулиана.

Я осторожно взяла сумку, ожидая подвоха. Кэм и Пит, не сказав больше ни слова и не прощаясь, пошли назад, а я стояла и смотрела им вслед. На некоторое время меня охватила эйфория от осознания того, что осталась жива и все-таки смогла убедить этих суровых мужчин не совершать преступления. Когда они скрылись из виду, и я поняла, что в лесу нахожусь совершенно одна, в меня стал заползать страх.

Поэтому вытащила из сумки оружие и, взяв его в руки, почувствовала себя увереннее. Постояв некоторое время и прислушиваясь к звукам леса, решила, что пора возвращаться, пока светло. Медленно шагая между деревьями, очень боялась заблудиться, потому что не помнила никаких ориентиров.

Мне казалось, что брела уже очень долго, но все никак не могла выйти к дороге, по которой меня привезли сюда. От усталости я опустилась на траву возле дерева, поняв, что все-таки заблудилась. Выбраться из леса самой вряд ли получится, оставалось только надеется, что Витор меня найдет. Я с теплотой подумала о нем, почему-то уверенная, что он обязательно будет меня искать и не отступится, пока не отыщет.

Закрыла глаза и передо мной предстал образ графа, он внимательно смотрел на меня своими синими глазами, в уголках которых пряталась мальчишеская бесшабашность, и тепло улыбался. Таким он выглядел во время нашего последнего разговора, и этот Витор был не слишком похож на самоуверенного графа, с которым мы впервые столкнулись на лесной поляне.

Изменился его взгляд, он уже не был расчетливым, как при нашем знакомстве, в нем просматривался интерес ко мне, который я, естественно, не могла не заметить, там явно преобладало мужское начало, но, вопреки моим ожиданиям, граф не пытался подчеркнуть свою значимость и доказать свою незаменимость, а, напротив, был тактичен и ненавязчив.

Витор считал своим долгом заботиться обо мне, и делал это искренне, не обращая внимания на изменение моего статуса и участие в отборе. Он вел себя так, как будто мы по-прежнему помолвлены, и забота обо мне являлась его долгом. Это произвело на меня впечатление и заставило пристальнее приглядеться к нему.

Мне казалось, что после того, как со мной поступила Кристина, после потери Виктора, я еще долго не смогу прийти в себя, но то, что выпало на долю Джулианы, не дало мне уйти в депрессию и оплакивать свою судьбу. Оказавшись в теле девушки, мне необходимо было бороться с клеветой и интригами ее близких родственников, пуститься в опасное путешествие, из-за незнания местных реалий оказаться помолвленной, затем вновь свободной и принимать участие в королевском отборе.

При такой, насыщенной необычными для меня событиями, жизни, было уже не до депрессии. Надо честно признаться себе, что, несмотря на возникшие трудности и угрозы, я, как ни странно, начала оттаивать. У меня появился интерес к новой непривычной жизни, и вот уже, незаметно для себя, я погрузилась в нее и стала принимать судьбу Джулианы, как свою.

И присутствие Витора в этой жизни воспринималось вполне себе гармонично, я нравилась этому красавцу, да и он, кажется, нашел незаметную тропинку к моему сердцу, хотя обольщаться не стоило, и Витор доказал это не так уж и давно. Если подытожить, то отношения между нами я бы назвала достаточно хрупкими, и повлиять на них могли самые разные обстоятельства, но вот сейчас я думала только о нем.

- Леди Джулиана, - сквозь шелест листвы послышался мне голос Пита.

От неожиданности я вздрогнула, открыв глаза, Пит стоял недалеко от меня и настороженно смотрел, как я неуклюже вскочила, опираясь на дерево, возле которого отдыхала. С оружием, которое не выпускала из рук, делать это было неудобно, но встав на ноги, я вскинула руку с кинжалом и приготовилась защищаться.

«Все-таки решил добить», - мелькнуло в голове.

- Не бойтесь, леди Джулиана, я не причиню Вам вреда, - произнес он.

- Ну, разумеется! Ты же просто мимо проходил, грибы собирал! – усмехнувшись, с сарказмом произнесла я и принялась тихонько размахивать кистенем, закрепленным в моей правой руке.

- Я искал Вас по приказу графа Бурвита, - сказал Пит, оставаясь на месте.

- А что вдруг приключилось с графом Макконом, и ты стал выполнять приказы графа Бурвита? – насмешливо спросила я, не поверив ни единому его слову.

- Он тоже ищет Вас в лесу, - виновато произнес воин.

- И тоже по приказу графа Бурвита? – насмехалась я, с опаской оглядываясь по сторонам и медленно отступая.

- Совершенно верно, - неожиданно подтвердил Пит. – Граф Бурвит ранил нашего командира и угрожал убить нас, всех троих, если мы не найдем Вас.

Я продолжала пятиться от него, демонстрируя кинжал и кистень, а он вдруг громко свистнул, по-прежнему не двигаясь с места. Вздрогнув, стала испуганно озираться по сторонам, меня охватила паника, я крепче сжала оружие, чтобы не было заметно, как дрожат руки.

Сначала послышался хруст ломающихся веток, потом из-за деревьев выбежал Витор и, не раздумывая, устремился ко мне.

- Стойте! – крикнула я, размахивая кистенем. – Вы с ними?

Он остановился, осматривая меня встревоженным взглядом:

- Я сказал им, что если они хотят жить, то им лучше найти Вас, - успокаивающе улыбнулся Витор и тихо добавил: – Джулиана, я здесь, я с Вами.

Меня уже колотило от страха и перенапряжения, хотелось броситься к нему и укрыться в его надежных объятиях, но я боялась опять поверить и ошибиться. Уже не раз меня хотели убить люди, которым я безоговорочно верила!

- Ну, что, граф, Вы нашли леди Джулиану, и теперь мы можем уехать? – услышала я откуда-то сбоку недовольный голос Лайона.

- А это уж, как решит леди! – разгневанно заявил Витор, не спускавший с меня глаз.

- Но Вы обещали! – возмутился Маккон.

- Джулиана, если Вы хотите, чтобы я их убил, то так и сделаю, причем немедленно! – решительно произнес Витор звенящим от напряжения голосом, не обращая внимания на Лайона и стоявших рядом с ним Кэма и Пита.

- Не надо, - тихо сказала я и устало опустила руки.

Витор быстро подошел ко мне и обнял.

- Все хорошо, Джулиана! Простите, что оставил Вас! - шептал он мне, касаясь губами волос, и успокаивающе поглаживая рукой мою окаменевшую спину.

- Увезите меня, пожалуйста, отсюда, - попросила я его.

Он отстранился, беспокойно заглянул мне в глаза, потом аккуратно разжал мои побелевшие пальцы, стиснувшие рукоятки кинжала и кистеня. Я как бы со стороны наблюдала, как он укладывал оружие в сумку, бросая на меня тревожные взгляды, потом, немного поколебавшись, подхватил меня на руки и быстро зашагал вперед, безошибочно ориентируясь в лесу. Витор умело обходил деревья, ветки которых могли задеть меня, я глядела вперед, высматривая дорогу, но иногда мои глаза обращались к его лицу, и он каждый раз ободряюще улыбался мне.

- Вам не тяжело? – смущенно спросила его.

- Своя ноша не тянет, - уверенно ответил он, улыбнувшись.

Черный жеребец Витора был привязан к дереву недалеко от дороги, рядом находилась карета, а стоявший возле нее знакомый возница держал за повод еще одного коня. Он испуганно вытаращил глаза, увидев нас, даже попятился, но затем, разглядев за спиной графа знакомые лица, немного успокоился.

Витор бережно поставил меня на землю и, вскочив на своего жеребца, протянул руку, через мгновенье я уже сидела перед ним в седле и смотрела, как Лайон, бросая на нас беспокойные взгляды, неуклюже запрыгнул на коня, придерживая раненую и наспех перевязанную руку. Кэм и Пит прошли в карету, а возница занял свое место на облучке.

- Граф, надеюсь, все останется в тайне, как мы и договаривались, - спросил Лайон, стараясь выглядеть уверенным.